Негодяй Билли - Эдгар Райс Берроуз

Глава XXIX

Нападение на Эль-Оробо

Энтони Хардинг нервно ходил взад и вперед по веранде главного дома в ожидании известий от тех, кто отправился на поиски его дочери. Каждый клуб пыли, поднятый ветром на пересохшей равнине к югу от ранчо, пробуждал в нем новые надежды, но всякий раз этим надеждам суждено было рассыпаться в прах.

Вот на северо-западе показался всадник. Мистер Хардинг печально покачал головой. С той стороны вестей о Барбаре ожидать не приходилось, однако он не отрывал глаз от всадника, пока тот не въехал во двор и не остановил взмыленного коня у ступеней веранды. Тогда только мистер Хардинг узнал прибывшего.

– Бридж! – воскликнул он. – Что привело вас сюда? Разве вы не знаете, что тем самым подвергаете опасности и себя, и нас? Генерал Вилья решит, что мы вас укрываем!

Бридж спрыгнул с седла и взбежал по ступенькам.

– Сколько сейчас здесь людей, на которых вы можете положиться? – спросил он, не обращая никакого внимания на протесты Хардинга.

– Ни одного! – ответил Хардинг. – К чему вы это спрашиваете?

– Ни одного? – вскричал Бридж безнадежным голосом. – Разве у вас нет китайца и двух верных мексиканских слуг?

– О да, конечно, – согласился мистер Хардинг. – Но почему вы спрашиваете?

– Пезита со своим отрядом движется сюда, чтобы разграбить Эль-Оробо. Он, вероятно, уже совсем близко. Созовите людей. Мы перетащим в дом все оружие, которое имеется в наличии, и забаррикадируем входы и выходы. Может быть, нам удастся оказать им сопротивление. Что слышно о мисс Барбаре?

Энтони Хардинг только грустно покачал головой.

– Ну, значит, нам придется оставаться здесь, – сказал Бридж. – Если бы мисс Барбара уже нашлась, мы могли бы попытаться бежать, но сейчас должны ждать тех, кто отправился ее искать.

Мистер Хардинг кликнул обоих мексиканцев, а Бридж побежал на кухню и приказал китайцу идти в дом. Затем бывший бухгалтер собрал в бараке работников все оружие и боеприпасы, какие удалось найти, и перенес их в главный дом. Совместными усилиями они забаррикадировали двери и окна первого этажа.

– Мы будем вести бой из окон верхнего этажа, – объяснил Бридж Хардингу. – Если Пезита приведет с собой не слишком большой отряд, мы продержимся до тех пор, пока не придет помощь из Куиваки. Позвоните сейчас же туда по телефону. Быть может, Вилья вышлет отряд: должен же он защитить вас от бандитов! Я полагаю, что Вилья и Пезита не питают друг к другу особенно дружеских чувств.

Энтони Хардинг торопливо подошел к телефону и вызвал центральную станцию в Куиваке.

– И скажите телефонной барышне, – крикнул Бридж, – что они уже на подходе и, по всей вероятности, первым делом перережут телефонные провода.

Мистер Хардинг начал излагать телефонистке всю историю и просить ее передать генералу Вилье их призыв о помощи. Затем он замолчал и стал слушать, что ему говорят в ответ. В комнате на несколько мгновений стало тихо. Бридж вопросительно взглянул на Хардинга и вдруг увидел, что лицо старика побагровело.

– Невозможно! Господи! Неужели это правда? – воскликнул он.

Затем Хардинг повесил трубку и отошел от аппарата с видом глубокого отчаяния.

– В чем дело? – вскричал Бридж.

– Вилья открыто выступил против Америки, – отвечал Хардинг. – Телефонистка, очевидно дружески настроенная к нам, прямо предупредила меня не обращаться к нему, объяснив, в чем дело. Вилья как раз сейчас собирается выступать в Нью-Мексико с двумя с половиной тысячами солдат. Вот результат нашей безумной империалистической политики последних лет! Гонения на нас уже начались: оказывается, сегодня вечером в Куиваке без суда повесили трех американцев. Это ужасно! Ужасно! Мы обречены на гибель. Если даже мы отобьем нападение Пезиты, то не сможем пробраться к границе.

– Да, плохо дело! – согласился Бридж. – Хуже и придумать нельзя! Во всяком случае, пока мы здесь и пока у нас хватит патронов, мы должны сопротивляться. Вы будете на нашей стороне? – обратился он к китайцу и к обоим мексиканцам.

Те уверили его, что не питают любви к Пезите и предпочитают сражаться с ним, а не переходить на сторону врагов.

– Отлично! – воскликнул Бридж. – А теперь живее наверх! Через пять минут бандиты ворвутся во двор, и мы должны устроить им такой прием, чтобы они сразу поняли, почем фунт лиха!

Все пятеро заняли позиции у окон с передней стороны дома, наблюдая за тем, как неприятельский отряд в два десятка всадников карьером мчится в их сторону.

– Пезита с ними! – вскоре объявил Бридж. – Вон тот коротышка, на гнедом коне. Постойте, пусть они подъедут ближе: тогда мы их угостим! Только берегите патроны – у нас их не слишком много.

Отряд Пезиты, не ожидавший никакого сопротивления, смело въехал во двор. Четверо солдат спешились у конторы и вломились в нее в поисках жертв. Никого не обнаружив, они двинулись к главному дому.

– Пригнитесь! – скомандовал Бридж своим товарищам. – Нельзя, чтобы они нас увидели раньше времени. Не стреляйте, пока я не скомандую.

Бридж подождал, пока всадники не оказались в нескольких футах от дома, и тогда скомандовал:

– Пли!

Раздался залп. Из верхних окон, звеня, посыпались стекла. Три солдата покачнулись и упали с седел. Остальные с проклятиями повернули коней и, под огнем защитников дома, галопом помчались к конторе.

– Недурное начало! – закричал Бридж. – Могу побиться об заклад, что мистер Пезита несколько озадачен. Они теперь укрылись за зданием конторы. Верно, обсуждают случившееся и собираются с духом для новой атаки. В следующий раз они наверняка пойдут на нас с другой стороны. Вы двое, – продолжал он, обращаясь к мексиканцам, – займите позиции на западной и южной стороне дома. Синг может остаться здесь с мистером Хардингом. Я возьму на себя северную часть, что против конторы. Стреляйте в первого, кто высунет голову. Если мы сможем продержаться до наступления темноты, нам, пожалуй, удастся отсюда выбраться. Что бы ни случилось, не подпускайте их близко, чтобы они не могли поджечь дом. Они наверняка попытаются это сделать.

Только через четверть часа последовала вторая атака. Пять спешившихся солдат ринулись к северной стороне дома; но, когда Бридж сразил первого из них раньше, чем он пробежал десять шагов, и ранил второго, то остальные отступили, ища прикрытия.

Несколько раз пытался Пезита взять дом приступом, но каждый раз его атаки отбивались, и наконец на поле боя наступило временное затишье.

– Они дожидаются темноты, – сказал Бридж мистеру Хардингу. – Если ковбои вовремя не вернутся из-за реки, то мы погибли!

– Не можем ли мы уйти отсюда, когда стемнеет? – спросил Хардинг.

– Пожалуй, это единственная надежда, если не придет помощь, – ответил Бридж.

Но когда ночью