Негодяй Билли - Эдгар Райс Берроуз

наведено на Бриджа. В мрачных предрассветных сумерках оливковые лица мексиканцев производили жуткое впечатление. У Бриджа перекосилось лицо, легкая дрожь пробежала по телу, но затем он выпрямился и, улыбаясь, взглянул Пезите в лицо.

В окне, через которое убежали китаец и мексиканец, вдруг возникла фигура мужчины. Он быстро окинул взглядом сцену, разыгрывавшуюся в комнате.

– Эй! – заорал он неистово. – Прекратите эту ерунду! – И спрыгнул в комнату.

Удивленный Пезита повернулся к пришельцу, не успев подать последней команды.

– А! – воскликнул он. – Милейший капитан Байрн! Вы поспели как раз вовремя, чтобы полюбоваться, как заплатит за свои преступления шпион и изменник.

– Посмотрим! – пробурчал Билли и прицелился в Пезиту.

Он решил, что действительно поспел как раз вовремя, но для того, чтобы спасти человека, который любил Барбару и которого, как Билли думал, она тоже любила. Но сейчас не важно было, кто кого любит. Преданность другу – вот что важнее всего.

– Опустить ружья! – скомандовал Билли солдатам. – Опустите ружья, черт возьми, или я пристрелю вашего генерала! Скажи им, чтобы они опустили ружья, Пезита. Иначе я пущу пулю в твою башку.

Пезита, бессильно беснуясь, должен был подчиниться.

– А теперь давайте сюда все патроны! – отдал приказ Билли и, когда те были сложены на пол у его ног, велел Бриджу разоружить и самого Пезиту.

Узнав, что мистер Хардинг жив и здоров, Байрн крикнул старику, чтобы тот спускался вниз. А вскоре в комнате появилась и Барбара, пролезшая через то же окно, что и Билли.

– Теперь нужно улепетывать, – заявил Билли Байрн. – Нам всем небезопасно оставаться здесь, даже если вы считаете генерала Вилью другом. Он на самом деле тоже не любит американцев.

– Мы это теперь знаем, – сказал мистер Хардинг и повторил Билли все, что услышал от телефонистки.

Билли приказал Пезите и его солдатам идти впереди, и все направились к конторе. Американцы вооружились отнятым у бандитов оружием. Китаец и мексиканский слуга, скрывавшиеся поблизости, вернулись, когда увидели, что банда Пезиты побеждена. Билли погрузил оставшееся оружие и съестные припасы на свободных лошадей, и маленький отряд тронулся в путь.

– Я думаю, – заметил Бридж, – что по крайней мере первое время нам нечего опасаться погони.

Но он ошибался… Они доехали лишь до хижины Хосе, когда на западе показался конный отряд. Билли скомандовал прибавить шагу, чтобы избежать встречи. Но скоро стало очевидно, что незнакомцы не желают дать им уйти. Они изменили направление и галопом помчались в сторону беглецов.

– Пожалуй, не мешало бы открыть по ним огонь, – сказал Билли. – В этой стране у нас друзей быть не может!

– Не лучше ли немного обождать? – предложил миролюбивый мистер Хардинг. – Вдруг произойдет ошибка?

– Не будет никакой ошибки, если мы подстрелим кого-нибудь из этих мексикашек, – ответил Билли. Он пристально вглядывался в приближавшихся всадников и вскоре узнал одного из них. – Это же Розалес! – воскликнул он. – Эту сухопарую оглоблю я ни с кем не спутаю. Если уж отрядом командует Розалес, то мы можем стрелять со спокойным сердцем. Он – правая рука Пезиты!

Билли вытащил револьвер из кобуры и выстрелил в сторону бывших товарищей. Бридж последовал его примеру. Отряд Розалеса придержал лошадей. Билли вложил револьвер в кобуру и вытащил карабин.

– Поезжайте вперед, – сказал он мистеру Хардингу и Барбаре. – Бридж и я задержим этих чертей.

Затем он остановил своего галицено и, повернувшись назад, тщательно прицелился в кучку всадников. Выстрел – и один из бандитов свалился с седла.

К счастью для американцев, с Розалесом было немного людей, а сам капитан никогда не был приверженцем боя на открытом месте. Он отвел свой отряд, но продолжал в отдалении сопровождать уходящий арьергард американцев. Весь день его всадники рыскали неподалеку, то и дело завязывалась перестрелка, но ни одна сторона не наносила другой особого вреда. К вечеру Бридж заметил, что Розалес отправил одного из своих солдат назад, откуда они приехали.

– Похоже, за подкреплением! – решил Билли.

Следующий день прошел спокойно. По пути им не встретился ни один отряд сторонников Вильи – однако до них дошли слухи о готовящемся этой ночью нападении мексиканского генерала на один из американских пограничных городов.

– Вот было бы хорошо успеть предупредить наших! – заметил Билли озабоченно. – Но об этом и думать нечего. Нам еще повезет, если удастся перейти границу завтра до восхода!

Весь день он почти не общался с Барбарой, потому что был занят охраной их маленького отряда. Ему не довелось также поговорить с Бриджем, хотя Билли и заметил, что тот все время любуется грациозной фигурой девушки, ехавшей впереди них.

Никогда Билли не думал так много, как в этот день. Что опять за удар судьбы? Почему его лучший друг полюбил именно ту девушку, которую любил он сам? Билли знал, что Бридж не догадывался о его любви к Барбаре, и потому не мог винить друга; но и относиться безразлично к тому поклонению, которое ясно проглядывало во всем обращении Бриджа с девушкой, он тоже не мог.

Наступил вечер. По тяжелой поступи лошадей стало понятно, что им необходим отдых. Люди тоже изнемогали от усталости, и, когда впереди показалась какая-то ферма, они решили остановиться.

Там они нашли трех американцев, которые были в полном неведении относительно предполагаемого набега Вильи на пограничный город. Узнав об этом, они вдвойне обрадовались приезду шести вооруженных людей; Барбара тоже шла в счет: она хорошо умела стрелять.

Розалес и его всадники, все время следовавшие за беглецами по пятам, остановились неподалеку, вне досягаемости выстрелов; но им пришлось остаться голодными, в то время как их противников хорошо накормили на ферме.

Владельцы ее – братья Кларк и их двоюродный брат Мэйсон – были единственными обитателями домика. Они настоятельно советовали беглецам отдохнуть у них подольше, хотя бы часа два. До границы оставалось еще десять миль, а лошади едва передвигали ноги. А ведь порой скорость может оказаться единственным, что способно спасти…

Билли упорно стоял за то, чтобы немедленно отправляться в путь, не дожидаясь, пока к неприятелю прибудет подкрепление, за которым, как он был уверен, Розалес посылал гонца. Но все так хотели отдыха, что его совета не послушались и провели на ферме несколько часов. Когда же наконец собрались двигаться дальше, оказалось, что путь отрезан…

Глава XXXI

Билли сводит счеты с Пезитой

Наступила темнота. Беглецы принялись оседлывать лошадей, чтобы двигаться дальше, но выстрел и тревожное восклицание Бриджа прервали их занятие. Бридж стоял на часах, наблюдая за отрядом Розалеса, но внезапно повернулся в седле и закричал остальным:

– Они идут сюда! Их с полсотни! Бегите в дом!

Билли и братья Кларк вскочили на коней и помчались