Песни служителей Адхартаха: призыв - Андрей Кот

– Братия обездоленных! – благоговейно прошептал Вонючий Мартин. – Никто так нас раньше не называл, только “грязные попрошайки”

– Да-да! Именно так он и сказал. Ну, а я в ответ спросил, что же мы можем сделать для защиты церкви?

Вонючий Мартин всем видом показал готовность броситься на помощь инквизитору немедленно. Хью Полглаза торжественно сказал:

– Он посмотрел на меня грустно, чуть не плача: “Эх, Хьюго, несмотря на наши молитвы, церковь все еще слаба перед своими врагами. Да и откуда черпать ей силы, если даже среди своих защитников встречаются предатели. Вот, например, сегодня распознал я, что под личиной прибывшего в Руан тамплиера, командора Амори де ла Роша, скрывается альбигойский еретик. Но кто поверит бедному монаху? Да и где мне одному уследить за замыслами врагов. Вот разве, что вы – обездоленные друзья всегда со мной, и только вас я могу просить о бескорыстной помощи”.

Хью Полглаза подмигнул своему товарищу.

– Признаюсь, лицо мое немного вытянулось, когда речь пошла о бескорыстной помощи.

Вонючий Мартин понимающе ухмыльнулся, явив миру полный рот черных гнилых зубов и объяснив свое меткое прозвище.

– Но все же я сговорился с его преосвященством. Слушай внимательно.

Обладатель устрашающей улыбки заинтригованно наклонился ближе, мнимый слепой невольно отшатнулся от его дыхания. С опаской заглядывая в рот собеседнику, он немного отодвинул вонючего Мартина от себя.

– Э-э-э. Ну вот. Э-э-э. Тьфу, черт возьми, сбился, – Хью Полглаза почесал затылок, пытаясь прийти в себя.

– Мы найдем и не будем спускать глаз с тамплиера, а инквизитор убедит стражу города не прогонять нищих с их мест и… – Хью Полглаза торжественно поднял вверх указательный палец, призывая партнера к внимательности, – выкинуть банду Матильды из города.

Вонючий Мартин был крепок телом, как могучий дуб, но был в той же мере и глуп, как дерево, потому частенько бывал одурачен смышлеными подручными Матильды, за что накопил на них немало обид. Новость о возможной расправе над его обидчиками буквально распрямила плечи сержанту нищих.

– Самое время разобраться с этими задохликами, – процедил сквозь редкие зубы Вонючий Мартин.

– Верно, но сейчас давай-ка переговори с ребятами, не видел ли кто из них нужного нам тамплиера. Амори де ла Рош. По описанию это высокий белокурый мужчина около тридцати лет, у него небольшой шрам у виска, и он не носит бороду или усы. На левой руке его перстень с печатью креста…

Вонючий Мартин завертел головой так, будто захотел навсегда от нее избавиться. Хью Полглаза отступил на шаг в сторону (на всякий случай) и уставился на своего подручного. Тот, не прекращая своих движений, радостно заорал, брызжа слюной:

– Нам не придется никого расспрашивать, Хью Полглаза! Я сам видел этого рыцаря в сопровождении молодого паренька и крысеныша безумной Матильды. Я сперва решил, что последний напросился в провожатые, чтобы стянуть у них кошелек. Когда он приметил меня на улице Мясников, то попытался спешно улизнуть, думая, что я не заметил его. Да вот только я, почувствовав неладное, проследил за ними и видел, как крысеныш спокойно вошел с ними в дом в конце улицы Добрых Детей.

– Вот дела! – присвистнул главарь, не веря в такую удачу. – А ну-ка, возьми-ка близнецов Анри и Робера Тяни-Толкай, и бегом туда! Присматривайте за домом и его обитателями: куда ходят и что замышляют. Но, не попадайтесь на глаза! А ежели, кто из крыс появится, хватайте и тащите сюда. Здесь-то мы и расспросим их по порядку. Ясно?

– Да, Хью Полглаза.

Оба зашли в заваленный бочками широкий подвал, откуда по лестнице поднялись в деревянный дом без окон и дверей, служащий логовом нищих Руана.

На первом этаже стоял трон из тряпья и сколоченных досок, по бокам у стен стояло несколько лавок. Здесь Хью Полглаза вершил свой суд и управлял шайкой из тридцати двух человек. За троном у стену виднелся большой сундук, в который складывали свои налоги нищие. Задумчиво облокотившись спиной на казну, сидел рыжий малый, неусыпно охраняя денежки от посягательств ненадежных на руки товарищей.

Хотя поборы были большие, никто особенно не роптал. Еще несколько лет назад все нищие враждовали друг с другом, из-за чего между ними постоянно вспыхивали драки, заканчивающиеся бесконечными смертями. Но с приходом Хью Полглаза к власти жизнь нищих изменилась в лучшую сторону. Новый вожак закрепил за ними районы для подаяний, обложил общим налогом, часть из которого направлялась на покупку продуктов и поддержку остальных. Правда, в начале не все приняли изменения с открытым сердцем, но дубинки Вонючего Мартина и его ребят удивительным образом быстро сплотили шайку вокруг главаря.

Хью Полглаза уселся на трон, чтобы заслушать жалобы своих людей, а его сержант быстро пошептался в углу с двумя здоровенными детинами, и тройка покинула логово.

Близнецы Тяни-Толкай получили свое прозвище благодаря игре, которую они придумали и чрезвычайно гордились своей изобретательностью. Суть ее была проста. Высмотрев незадачливую жертву в темном переулке, они окружали ее с двух сторон и вежливо просили вернуть причитающийся долг Симону-Звонарю. Когда незнакомец начинал отнекиваться и объяснять, что в глаза не видывал этого Симона, и, вероятно, добрые господа обознались, те начинали тянуть и толкать беднягу до тех пор, пока не вытрясали из него признание долга и последние гроши.

Долгое время парни промышляли на вольных хлебах, но после одной заварушки они оказались в тюрьме в нескольких мгновениях от встречи с известным метром Жуйеном. Но им повезло, Хью Полглаза, который отчаянно нуждался в крепких молодцах на время войны с крысами Матильды, выкупил их за приличные деньги у начальника местной тюрьмы, чем заслужил в их глазах раболепную преданность и преклонение.

И вот близнецы под предводительством сержанта нищих добрались до дома, где укрывались Амори с товарищами и засели наблюдать на некотором отдалении. Начало уже смеркаться, но ничего необычного не происходило, никто не выходил и не входил в дом.

Вдруг Вонючий Мартин пихнул в бок ближайшего к себе близнеца и осторожно показал пальцем в сторону крадущегося к дому Жана. Когда паренек почти миновал их, близнецы выскочили из укрытия и схватили его сзади. И тут Жан почувствовал зловонное дыхание и вкрадчивый, шипящий голос:

– Здравствуй, крысеныш. Далеко идешь? Что же ты старых приятелей совсем позабыл? Прошел сегодня с благородным рыцарем, ну хотя бы махнул мне, порадовал бы бедного нищего.

Жан дернулся, но вырваться не удалось – близнецы держали его крепко.

– О, Вонючий Мартин. Давненько не встречались. А я и не заметил я тебя сегодня. Понимаешь, подвернулся рыцарь, чтобы я его до дома провел. Заплутал