Проект "Саккара" - Андреас Вильгельм

— Я бы не стал рисковать, — ответил Патрик. — Но если хотите попробовать, давайте.

Они шли вдоль реки ещё минут десять. Вода уже доходила им до пояса. Двигаться вперёд становилось всё труднее. Любая оплошность могла обернуться фатальными последствиями, поскольку течение становилось всё сильнее и грозило унести их.

Внезапно они достигли конца пещеры. Как и ранее в колонном зале, из темноты возникла какая-то фигура. Луч фонарика упал на каменную скульптуру, возвышающуюся над скалой прямо над ними. На этот раз это был не сфинкс, а голова гигантской змеи.

— Апофис! — вскрикнул Питер, и в тот же миг одна его нога подвернулась. Он попытался ухватиться за Мелиссу, но поскользнулся и упал. Вода сомкнулась над ним. Он быстро поднялся на ноги и высунул голову на поверхность, но, отчаянно пытаясь ухватиться за гладкую поверхность дна, он почувствовал, как течение уже несёт его вперёд, к стене, которая закрывала свод перед ними.

— Питер! — крикнул Патрик и последовал за ним. Течение становилось сильнее, но вода не останавливалась у стены. Должно быть, в скале был какой-то проток или вода низвергалась с обрыва в более глубокую пещеру.

Патрик как можно быстрее пробирался сквозь высокую воду, которая с каждым шагом немного подталкивала его вперёд. Он надеялся, что земля не уйдёт у него из-под ног, как это случилось с Питером.

Тем временем Питер всё дальше и дальше дрейфовал по протоке. Патрик понимал, что профессор постепенно теряет силы и его неизбежно унесёт течением, если никто не сможет до него добраться.

В нескольких метрах от течения Патрик догнал своего коллегу, схватил его за руку и, откинувшись назад и уперевшись ногами в воде, удержался.

Питеру удалось подтянуть ноги и поставить ступни на дно канала, и каким-то образом он наконец встал, фыркая, как лошадь.

— Спасибо! — сказал он, явно измученный, и откинул мокрые волосы с лица. — Как часто вы ещё будете спасать мне жизнь?

— Так часто, как потребуется, мой старый друг! — сказал Патрик, вздохнув с облегчением. Затем он повернулся к Мелиссе, которая почти поравнялась с ними. — Мы не можем здесь идти дальше! Нам нужно выбраться на уступ. — Он начал двигаться к берегу канала.

— А ловушки? — спросил Питер, осторожно следуя за ним, чтобы снова не поскользнуться.

Патрик добрался до берега и медленно посветил фонариком на каменную поверхность, критически ее осматривая.

— Здесь скала выглядит сплошной. Нет видимых полостей, стыков или отдельных плит.

Затем он прислонился к краю и вылез из воды. Он протянул Питеру руку и помог ему выбраться из канала. Мелисса последовала за ними.

Питер, дрожа, обнял себя руками.

— Вам обязательно нужно снять мокрую одежду, профессор, — обеспокоенно сказала Мелисса.

Патрик снял свитер и протянул его англичанину.

— Вот пожалуйста. Было бы жаль, если бы мы выбрались отсюда живыми, а вы бы умерли от пневмонии.

— Ага, очень обидно, — согласился Питер и переоделся. Он нерешительно посмотрел на свитер и рубашку, а затем бросил их на землю. Пока ничего нельзя было сделать с мокрыми ботинками и брюками, которые холодно прилипли к ногам.

— Ну что ж, — наконец сказал Патрик. — вот и всё, что касается переправы через Реку Подземного Мира.

— Не совсем… — сказала Мелисса. — Видишь ли, в книгах о Подземном Мире не говорится, что тебя поглотит река или Апофис.

Она указала на каменную голову змеи, которая угрожающе возвышалась над ними.

— Речь идёт скорее о победе над Апофисом: Патрик, посвети фонарём на тот камень, потому что, мне кажется, там есть тропинка. По крайней мере, это было бы логично.

— Логично? — с улыбкой ответил Патрик. — Теперь ты говоришь как Питер! — Он посветил фонариком на голову змеи и… точно: капюшон на приплюснутой голове имел форму, позволяющую подниматься по ней, как по лестнице. Разглядеть, что находится наверху, было невозможно, потому что голова змеи была слишком сильно наклонена вперёд.

— Отличный совет, Мелисса! — сказал Патрик. — Думаю, стоит попробовать. Подожди здесь, пока я поднимусь и посмотрю, что там. Питер, возьмите фонарик и осветите мне путь.

Питер попытался направить луч света так, чтобы Патрик мог видеть, куда идёт. Однако ему не удалось осветить область над головой змеи. Патрик на мгновение исчез там, а затем снова появился и помахал рукой.

— Бинго! Здесь проход! Давайте, поднимайтесь!

Как и прежде, Мелисса поднялась первой, Питер последовал за ней. Ступеньки были очень узкими. Взгляд Питера тревожно скользнул в бездонную тьму, оставленную ими внизу. Он изо всех сил держался за стену, пытаясь подавить мысль о падении. В левой руке он держал фонарик, освещая путь себе и Мелиссе.

Позади этой огромной статуи ступени расширялись, образуя небольшую площадку, и заканчивались перед входом в туннель высотой чуть выше человеческого роста.

Патрик повернулся к Питеру, чтобы попросить фонарик, и тут же резко остановился.

— Выключите его, быстро! — потребовал он.

Питер подчинился, и тьма окутала их. На несколько мгновений воцарилась тишина. Наконец Патрик заговорил:

— Посмотрите туда, вдаль!

Питер и Мелисса оглянулись в ту сторону, откуда пришли. И действительно, там был проблеск света, вода мерцала, словно за следующим поворотом виднелись огни.

— Чёрт возьми! — прошипел Патрик. — Они приближаются. Давайте выбираться отсюда! Пойдемте, Питер, освещайте нам путь через туннель.

Питер включил фонарик и вошёл в туннель. Мелисса и Патрик немедленно последовали за ним.

Это был коридор, тянущийся сквозь тьму, с грубо вытесанными, ничем не украшенными стенами. Они следовали его изгибам и поворотам, не зная, куда он приведёт. Однажды они даже достигли развилки, но это была лишь небольшая развилка, которая снова сходилась через несколько метров. Коридор всё больше напоминал естественную каменную шахту. Земля блестела, слегка скользила. Прикоснувшись к стенам, Питер почувствовал не только холод, но и влажность. Этот маршрут давно уже не напоминал древнеегипетский погребальный комплекс в пустыне; вместо этого он напоминал что-то большее...

Он не успел закончить свою мысль, когда они вышли из-за поворота туннеля и оказались на самом краю огромной пещеры, простиравшейся перед ними на много метров вверх и вниз. Это была гигантская сталактитовая пещера.

Они стояли, затаив дыхание. Мелисса схватила Патрика за руку.

— Невероятно! — выпалил Питер. — Это потрясающе!

Луч фонарика скользил по мраморно-белым сталагмитам, гладким и испещрённым полированными бороздками. С потолка пещеры свисали окаменевшие золотистые занавеси, словно развевающиеся на ветру, но застывшие навечно.