Академия боли - Эдуард Сероусов

– Вы думаете, его убили?

– Я думаю, что человек, который начинает активно противостоять Совету, редко имеет долгую и счастливую жизнь, – ответил Кинкейд уклончиво. – Не все несогласные заканчивают так драматично, конечно. Некоторые просто… ломаются. Начинают пить, теряют репутацию, оказываются изолированными и дискредитированными.

Он горько усмехнулся, очевидно, имея в виду свою собственную судьбу.

– Так почему вы рискуете, разговаривая со мной? – спросил Дэниел.

Кинкейд долго смотрел на него, затем вздохнул.

– Я давно в этой системе, Фрост. Слишком давно. Видел, как она меняется, становится все более… радикальной в своих методах и амбициях. Когда-то были определенные границы, этические линии, которые мы не пересекали. Теперь… – он покачал головой. – Теперь Монро и его фракция взяли верх, и их визион будущего пугает даже меня.

Он сделал паузу.

– И, может быть, я просто устал быть трусом. Устал наблюдать, как молодые умы перекраиваются и превращаются в инструменты. Устал видеть, как хорошие люди, вроде Миллера, исчезают, и никто не задает вопросов.

– Есть ли кто-то еще, кто чувствует так же? – спросил Дэниел. – Кто-то, кто мог бы помочь?

– Может быть, – осторожно ответил Кинкейд. – Не все в Совете согласны с методами Монро. Есть фракция, возглавляемая профессором Кляйном, которая выступает за более… этичный подход. Они по-прежнему верят в изначальную миссию академии – развитие потенциала, а не создание армии манипуляторов.

– Я встретил Кляйна прошлой ночью на приеме у Монро, – сказал Дэниел. – Он намекал на что-то подобное.

– Да, Роберт осторожно зондирует почву, ищет союзников, – кивнул Кинкейд. – Но он не может действовать открыто, как и я. Слишком много поставлено на карту.

Он допил кофе и поставил чашку.

– Послушайте, Фрост. Я не могу сказать вам, что делать. Но что бы вы ни решили, действуйте осторожно. Не доверяйте никому полностью, включая меня. И помните, что наблюдение никогда не прекращается. Даже когда вы думаете, что одни, – он встал, собираясь уходить. – И следите за своим сыном. Замечайте изменения. Если вы увидите, что он начинает полностью отдаляться, становится холодным, расчетливым, лишенным эмпатии… возможно, уже слишком поздно.

Дэниел тоже поднялся.

– Спасибо, профессор. За риск и за предупреждение.

Кинкейд кивнул.

– Мы должны возвращаться разными маршрутами. И… не обращайтесь ко мне напрямую на кампусе. Это может привлечь нежелательное внимание, – он направился к выходу, но остановился и обернулся. – И, Фрост… Удачи. Вашему мальчику повезло иметь отца, который готов бороться за него.

Оставшись один, Дэниел долго сидел, обдумывая все, что узнал. Ситуация была еще опаснее, чем он предполагал. Не только Итан находился под угрозой – его собственная жизнь могла быть в опасности, если он слишком открыто выступит против системы.

Но одно он знал наверняка: он не собирался сдаваться. Как бы ни была могущественна Академия Блэквуд, какими бы влиятельными ни были люди, стоящие за ней, он найдет способ вырвать своего сына из их хватки. Даже если для этого придется противостоять всей этой сети манипуляторов и теневых кукловодов.

Возвращаясь в кампус, он шел с новой решимостью. Теперь, зная о постоянном наблюдении, он будет осторожнее. Будет играть роль, которую от него ожидают, пока разрабатывает план. И он будет искать союзников – Кляйна и его фракцию, возможно, даже Софи Чен и других студентов, не полностью поглощенных системой.

А главное – он будет бороться за своего сына, пока еще не поздно. Пока Итан не превратился в еще одну бездушную марионетку в руках Александра Монро и его амбициозных планов контроля над миром.

Глава 8: Союзники и враги

Следующие несколько дней Дэниел провёл в состоянии повышенной бдительности, постоянно осознавая, что за ним наблюдают. Он вёл себя максимально естественно, продолжая читать лекции, общаться с коллегами, выполнять повседневные обязанности, но внутри был предельно собран и напряжён. Каждое слово, каждый жест теперь тщательно обдумывался – не только с учётом собеседника, но и невидимой аудитории, которая, он был уверен, анализировала каждое его действие.

Итан почти не появлялся дома, проводя всё больше времени с "исследовательской группой", особенно с Александром Монро-младшим. Когда он всё-таки возвращался, то был молчалив и отстранён, общаясь с отцом скупыми фразами, больше напоминавшими отчёты подчинённого начальнику, чем разговоры сына с отцом.

В среду утром, после очередной ночи, проведённой Итаном неизвестно где (записка лишь сообщала о "ночной медитативной сессии с группой"), Дэниел направлялся на лекцию, когда заметил Софи Чен, ожидающую его у входа в аудиторию. Она стояла, прислонившись к стене, с книгой в руках, но было очевидно, что на самом деле она наблюдала за коридором.

– Профессор Фрост, – сказала она, когда он приблизился. – Могу я поговорить с вами после лекции? У меня есть вопросы по заданию о когнитивных искажениях.

Её голос звучал обыденно, но глаза передавали иное сообщение – настойчивость, возможно даже некоторую тревогу.

– Конечно, мисс Чен, – ответил Дэниел. – Задержитесь после занятия, и мы обсудим.

Лекция прошла как обычно – дисциплинированные студенты, их пугающе внимательные взгляды, тщательно составленные вопросы, в которых всегда чувствовался интерес именно к манипулятивным аспектам психологии. Дэниел заметил, что Софи несколько раз обменивалась взглядами с Александром Монро-младшим, сидевшим через два ряда от неё. Что-то в их невербальной коммуникации показалось ему странным – словно между ними шла какая-то молчаливая дуэль.

Когда занятие закончилось, большинство студентов быстро и организованно покинули аудиторию. Александр задержался у двери, наблюдая, как Софи подходит к кафедре.

– Я жду тебя в лаборатории, Чен, – сказал он с лёгкой улыбкой, в которой проскальзывало что-то похожее на предупреждение. – Не опаздывай на практикум.

– Я помню расписание, Алекс, – ответила Софи нейтральным тоном.

Когда Монро ушёл, она быстро огляделась, словно проверяя, не остался ли кто-то ещё, затем повернулась к Дэниелу.

– Не здесь, – сказала она тихо. – В аудиториях тоже есть камеры и микрофоны. Можем пройтись по кампусу? Есть несколько слепых зон в системе наблюдения.

– Знаете об этом из личного опыта? – спросил Дэниел, собирая свои материалы.

– Некоторые из нас научились находить способы… обходить систему, – Софи слабо улыбнулась. – Тихий бунт, если хотите.

Они вышли из здания и направились к небольшому саду камней на восточной стороне кампуса. День был пасмурным, с низкими облаками и влажным, холодным ветром с океана – не лучшая погода для прогулок, что гарантировало им относительное уединение.

– Здесь относительно безопасно, – сказала Софи, когда они достигли дальнего угла сада. – Шум фонтана создаёт помехи для направленных микрофонов, а расположение камер оставляет несколько мёртвых зон. Плюс погода отпугивает случайных прохожих.

– Вы говорите, как опытный шпион, мисс Чен, – заметил Дэниел.

– В Академии Блэквуд все немного шпионы,