Восьмая наложница - Юлия Владимировна Буланова

Четвертый — той, кто носит дитя.

Пятый ранг получает несчастная, которая смогла родить принца, но ребёнок умер.

Шестой — та, у кого была дочь.

И, наконец седьмой — девушка, которая еще ни разу не рожала.

Соответственно, наложница первого ранга может иметь двадцать служанок, а самого низкого всего четырёх.

И сейчас у меня есть шанс оказаться под перекрёстным огнём. С одной стороны, четыре пустоцвета, ненавидящие более удачливую соперницу. С другой — наложницы Шанэ и Сян. У них уже есть сыновья. И дополнить свою «дружную» компанию наложниц второго ранга они, мягко говоря, не желают. Им и так весело.

Но как-то серьёзно вредить не должны. Гадости, конечно, говорить будут. Но я отучилась почти девять классов в школе, где каждая собака знала об алкоголизме моего отца, болезни брата и сестры, а с некоторых пор ещё и о том, как я «из ревности изуродовала» младшую сестру. Кто был в такой ситуации, и выжил в школьной травле, фильмы ужасов смотрит, как милые мультики, а книги в которых без прикрас описывались интриги, убийства и пытки читает абсолютно спокойно.

Я, кстати, всегда любила читать. Но исторические любовные романы были вне моих приоритетов. К сожалению, знакомства с миром дворцовых интриг, у меня ограничилось парочкой популярны фэнтезийных книжек, которые я скачала на пиратском сайте. Хотя, и предпочитала более веселые истории. Да, знаю, что так делать нельзя. Но мне денег, чтобы я в школьной столовой булочку купила никогда не давали. Приходилось задирать нос и говорить, что быстрые углеводы вредны, от булочек толстеют, а я хочу оставаться стройной. Откуда у меня были деньги на книги? А хотелось. Да, и настоящее воровство — то другое. Я же не забирала понравившуюся вещь себе, а, просто, смотрела. Это же не преступление посмотреть на витрину кондитерской. Но обещала себе обязательно купить все те книги, которые читала так. Когда вырасту.

Лучше бы азиатские исторические сериалы смотрела. Что толку от книг где главный герой всегда добивается своего потому что он за всё хорошее и против всего плохого, когда ты в живёшь в иномирном гареме?

Своих коллег я уже заочно знаю. Служанки донесли: кто и где будет сидеть.

Первая в моём ряду — Шанэ, наложница второго ранга. Первой вошла в гарем Акинара Исао, ещё до его восхождения на престол. Сейчас воспитывает второго принца. Её четвёртый принц умер в младенчестве. Напротив неё — Сян, наложница второго ранга. Воспитывает третьего принца. Её первая принцесса умерла при родах.

Наложницы Джи, как и её первого принца, нет в живых.

Остальные детей не имеют. О беременностях, тоже, пока не слышно. Рядом со мной Роулан и Лании. Напротив — Интай и Баолин.

Далее Императрица продолжает тему о гармонии и добродетелях, а я освежаю в памяти правила местного этикета.

К Императору наложницам следует обращаться «Мой господин», «Мой повелитель». Обращение «Мой император» используют сановники и доверенные слуги, коим дарована такая милость.

К императрице мы должны обращаться по-семейному — «матушка».

К другим наложницам — «сестра» добавляя имя. Чтобы выразить уважение к статусу или возрасту, можно говорить «старшая сестра». К равным или уступающим в ранге — можно по имени или «младшая сестра».

К высокопоставленным слугам — по имени, к остальным достаточно безликого «ты».

К принцам и принцессам — лишь по титулу, то есть по порядковому номеру. Имена детей не используют, чтобы «отвести беду». Есть такое суеверие. Оно ни разу не помогает. Ибо наследники мрут, словно мухи. Детей, конечно, жалко. Но, как намекнула Алая Богиня, причина в том, что их рождается слишком много, чтобы их защищало благословение и не трогала скверна. Если не будет императорского борделя на месте храма, если у Императора будет всего одна жена и несколько детей, это закончится.

— Через пятнадцать дней состоится торжественный ужин в честь обретения нового цветка гаремом нашего Императора. Весть о милости Богини разлетелась уже по всей столице. Многие жены и дочери сановников желали бы увидеть такую диковинку. Мейлин, я пришлю к тебе служанок, чтобы они сняли с тебя мерки и пошили красивое платье. Не прячь свои рисунки. В старых летописях говорится, что золотые цветы приносят удачу и благополучие.

К слову, я сейчас вся в золотых татушках. Золотые лианы с причудливыми цветами оплетают мои руки, ноги и тело. А во лбу звезда горит. То есть не совсем звезда, скорее бутон то ли лотоса, то ли лилии. В зеркало я первое время смотрелась с опаской. Потом привыкла, хотя до сих пор считаю эти «украшения» немного экстравагантными.

После того, как мы попрощались с Императрицей и вышли во двор, Сян с нежной улыбкой гадюки предложила нам прогуляться по саду, чтобы насладиться цветением хризантем. И, действительно, первые минут пятнадцать мы созерцали прекрасные соцветия. Я уж думала, что мы так и будем бродить вдоль клумб восклицая: «Как изысканно», «Совершенно» или «Утончённо». Конкурс на лучший эпитет в институте благородных девиц, а не первое знакомство с соперницами. Но Сян не заставила себя ждать слишком уж долго. Хотя, пока что её ядовитые стрелы были направлены не на меня:

— Шанэ, наша новая сестра рождена под счастливой звездой. Ты так не думаешь? Она смогла понести после первой же ночи с Императором. Мы с тобой не так удачливы. Моя первая беременность случилась лишь через несколько месяцев после того, как я вошла в ворота Золотого Города. Тебе же довелось стать матерью лишь спустя пять лет. Хотя ты долгое время была единственной наложницей нашего повелителя.

— Тем не менее, мой ребёнок — драгоценный старший наследник, — с лукавой улыбкой ответила девушка, срывая желтую хризантему и поднося её к своему лицу. — Император всегда будет ценить его выше остальных своих детей.

— Третий принц младше своего второго брата всего на несколько месяцев. Но не нуждается в постоянном присмотре лекарей. Он растёт здоровым и крепким. А Император ценит не своего второго сына, а то, что ты, дорогая сестра, сделала с наложницей принца Киана. Или с обеими его наложницами? Первая ведь, тоже, умерла очень рано.

Я вся обратилась в слух. Принц Киан, насколько мне известно, единственный живой брат нынешнего императора. Живёт он на юге и чем-то там руководит. Если я узнаю некую информацию, которой можно будет с ним поделиться — это уже хорошо. Не сейчас, и даже не скоро, но мне понадобятся союзники. Так что собираем компромат. Но храним лишь в голове. Улики нам ни