Стареющая жена генерала дракона - Кристина Юрьевна Юраш

благородного происхождения. Вы — аристократка.

— У меня нет денег, — честно призналась я, стараясь говорить твёрдо, хотя внутри всё дрожало. — Совершенно. Я должна как-то платить за ваше гостеприимство. Так принято! Оплачивать еду... Ведь так поступают те, которые живут в чужом доме на правах постояльца. А мне совершенно нечем оплачивать еду!

Ну что ж! Лучше сказать правду! Мою гордость, видимо, тоже вынесли вместе с шкатулками и моими драгоценностями.

— Я готова даже работать служанкой, — добавила я, чувствуя, как ком в горле становится всё больше. — Только не возвращаться домой.

Он встал. Резко, словно разжалась пружина. Высокий, величественный, в маске, что скрывала его лицо, и с тростью, что постукивала по полу, создавая ритмичный звук.

— Что значит — «оплачивать еду»? — спросил он, его голос звучал холодно и отстранённо, но в нём проскользнуло что-то ещё — нечто, что заставило моё сердце забиться быстрее.

— Ну… служанка сегодня принесла мне обед… Я… я просто… — прошептала я, чувствуя, как краснею. — Постояльцам принято его оплачивать. И… Я… Я просто не знаю, как иначе… заработать денег… После скандала на балу гувернанткой меня не возьмут. Им проще выбрать тупую, но с безупречной репутацией, чем ту, которая действительно может научить, но со скандалом.

Я сбивалась с мысли. Слова звучали глупо и неуместно. Я чувствовала себя нищей, слабой и недостойной. Глупой. Сломленной.

Взгляд генерала вдруг стал серьёзным. Он наклонился ко мне, и я увидела в его глазах что-то, что заставило меня вздрогнуть.

— Я удивлён, — произнёс генерал, его голос звучит мягко, но в нём чувствуется сталь. — Вы думаете, что я возьму с вас деньги за то, что вы будете есть в этом доме? С каких пор я должен брать деньги за гостеприимство? Если я сказал, что вы живёте здесь, это значит, что вы — гостья. Вам нужно время, чтобы прийти в себя. Пережить то, что с вами случилось. И никаких денег мне от вас не нужно.

Его голос прозвучал почти насмешливо. Словно он удивлялся, как я вообще могла допустить такую мысль.

— Знаете, — сглотнула я, стараясь говорить ровно. Но голос дрожал. — Мне после того, что случилось, сложно поверить в то, что в мире остались ещё люди, готовые протянуть руку помощи…

— Я — не человек. Я — дракон, — усмехнулся генерал. — Так что в моём случае это, скорее… лапа…

Я усмехнулась этой внезапной шутке, но при этом слёзы брызнули из глаз. Я чувствовала себя такой уязвимой и беспомощной.

— Садитесь, — покровительственным голосом произнёс он.

Я неуклюже опустилась в кресло.

“Ловкость кошки — грация картошки!” — вздохнула я, понимая, что после того, как я двадцать лет строила из себя леди в угоду мужу и обществу, из меня, словно демон, рвётся наружу простой бухгалтер со словарным запасом, от которого краснели даже солидные дядечки.

Я смотрела на него.

С благодарностью.

С болью.

С неуверенностью.

— То есть… вы считаете, что я — ваша гостья? — спросила я, стараясь скрыть дрожь в голосе. — Сколько я здесь хочу погостить — для вас не имеет значения?

Глава 15

— Да.

Генерал произнёс это тихо, но с такой уверенностью, что я невольно замерла. В его голосе звучала сталь, но за этой стальной маской скрывалась глубокая боль. Я не могла не заметить, как его взгляд метнулся в сторону, словно он пытался скрыть что-то, что терзало его душу.

— Только в будущем прошу, — продолжил он, — не входите в комнаты без стука и без разрешения. Я не пользуюсь всеми комнатами. Я имею в виду библиотеку, гостинную и эту. В другие комнаты вы можете входить смело. Даже если вы постучались, а я не ответил, это не значит, что можно войти. Я приучил к этому слуг. И вам придётся привыкнуть. Иначе — смерть.

Я кивнула, чувствуя, как внутри меня растёт уважение к этому человеку.

Я не знала, что со мной происходит и как описать свои чувства. Сейчас мне казалось, что благодарность настолько переполняет меня, что скажи он: «Сделай для меня то-то и то-то». И я сделаю.

Я почувствовала, как моё сердце сжалось от жалости. Не за маску, не за перчатки — а за то, что ему пришлось жить так. За то, что он не мог прикоснуться к чему-то, что было для него так важно. За то, что он был один в этом мире.

— Разве проклятия нельзя снять? — спросила я.

«Ага! Тоже мне! Знаток магии! Ишь ты!» — усмехнулась я, понимая, что я в этом ничего не понимаю.

Генерал посмотрел на меня, и в его глазах я увидела боль, смешанную с отчаянием.

— Это проклятие снять очень тяжело, — сказал генерал, его голос звучал глухо, словно он говорил через силу. — Для этого нужна жертва. Добровольная жертва. Любящего человека.

Я почувствовала, как кровь отхлынула от моего лица. Он говорил о жертве, о том, что кто-то должен умереть, чтобы он снова стал прежним. Но кто? И кто готов на это?

— Но я не могу позволить человеку, которого люблю, принести себя в жертву ради того, чтобы я снова стал прежним, — добавил генерал, и его голос дрогнул.

Я смотрела на него.

Вспоминала всё, что знала о магии, проклятьях и… драконах.

— Знаете… — начала я, стараясь скрыть дрожь в голосе. — Я немного знаю о драконах. Они живут очень, очень долго. Не десятками лет… а сотнями.

Пауза повисла между нами, как невидимая преграда. Его взгляд стал еще более пристальным, и я почувствовала, как внутри меня поднимается волна тревоги.

Я чувствовала, что близка к решению. Да! Именно к решению. Оно казалось мне сумасшедшим, безумным и таким правильным. Может, это станет наградой за его милосердие и доброту? Я вспомнила слова мужа о том, что я старая. А ведь у меня ничего нет. Нет никого, ради кого бы я могла жить. У меня нет детей, нет внуков. Отец? Папа тоже не вечен. И когда он уйдет, то я потеряю последний смысл жизни.

— Я понимаю, каково это — полюбить девушку. И чтобы она полюбила вас, а потом отдала свою жизнь… Но в проклятии не сказано… что вы должны любить того, кто пойдёт на смерть? — спросила я, глядя на непроницаемую железную маску.