Стареющая жена генерала дракона - Кристина Юрьевна Юраш

свою жизнь, ради того, чтобы я почувствовал себя живым. Но я не могу. Я не могу принять её жертву.

И в этот момент я понимал, что она не просто жертва. Она — сила. Она — свет. Она — тот луч надежды, который пробивается сквозь самые тёмные тучи.

И я знал, что я никогда не смогу её забыть.

— Как вас зовут? — спросил я, пытаясь придать своему голосу максимальную мягкость. Эта женщина заслуживала мягкости. Эта женщина заслуживала самого лучшего, что может дать эта жизнь. Такое сердце заслуживало счастья.

Она ответила тихо, почти шёпотом, будто боялась, что её голос нарушит хрупкую тишину:

— Джолин.

Джолин.

— Можете называть меня Анталем, — произнёс я.

Имя звучало как музыка в моих ушах. Я произнёс его про себя, словно пробуя на вкус. Это было её имя. Маленький колокольчик: «Джолин».

Она сидела передо мной, нервно сжимая подлокотники кресла. Её руки были тонкими и изящными, как у фарфоровой куклы. Я заметил, как её пальцы дрожат, но она не отводила взгляда. Её глаза, глубокие и загадочные, словно океан, смотрели прямо в мою душу.

— Вы понимаете, Джолин, — начал я, стараясь говорить спокойно, но в то же время искренне, — что любовь... должна быть настоящей?

Она кивнула, но её губы едва заметно дрогнули, будто она сдерживала слёзы.

— Да, — прошептала она, сглотнув ком в горле.

Её голос был как нежный шёпот ветра, который проникает сквозь приоткрытое окно.

Быть может… это не жертва?

Быть может… это милосердие?

Быть может… она действительно послана мне судьбой?

Это…

Невозможно.

И в то же время кажется единственно правильным.

— Знаете, — произнесла она, глядя куда-то вдаль, словно пыталась найти ответ в бескрайнем небе, — единственный минус моего, возможно, гениального плана…

Джолин замолчала, будто подбирая слова, которые могли бы передать всю глубину её мыслей. Её голос был тихим, но в нём звучала уверенность, граничащая с отчаянием.

— Заключается в том, что мне уже не восемнадцать. И даже не двадцать. Я не юная дева, которая способна влюбиться, едва увидев человека. Вы понимаете, о чём я? Я не молодая красавица, которая очарована таинственным незнакомцем в маске. Мне сорок пять. Я вижу жизнь по-другому. И, наверное, с этим могут возникнуть сложности.

Сорок пять.

Эта цифра, произнесённая с такой обыденностью, вдруг стала символом всей её жизни. Жизни, в которой уже не было места для юношеских мечтаний и романтических иллюзий.

Она усмехнулась.

Сухо.

Саркастично.

Но в глазах не было шутки.

Только решимость.

Её слова были горькими, но в них сквозила правда. Она не была той, кем была когда-то — наивной, мечтательной, готовой броситься в омут с головой.

— Ну что, — спросила она, её голос дрожал, но звучал уверенно, — Вы согласны?

Я молчал.

Сердце билось.

Медленно.

Тяжело.

Я думал о брате.

О клятве.

О проклятии.

О одиночестве.

Клятва. Проклятие. Эти слова звучали в моей голове, как зловещий набат. Клятва, которую я дал, и проклятие, которое могло разрушить всё, что я любил. Я чувствовал, как тяжесть этих слов давит на меня, словно камень на груди.

Джолин встала с кресла. Теперь она стояла передо мной, такая хрупкая, такая уязвимая. Её растрёпанная причёска казалась символом её жизни — такой же непредсказуемой, как и её судьба.

Быть может… это не жертва?

Быть может… это начало?

Я поднял на неё глаза.

— Я… не знаю.

Она кивнула.

Без злости.

Без обиды.

С пониманием.

А я… я впервые за много лет не знал, что делать.

Я осторожно подошел к ней, думая о том, что недавно укрепил заклинанием перчатки. Осторожно взял ее руку и легонько сжал.

— Я бы поцеловал вам руку, Джолин. Но боюсь, мой поцелуй станет для вас смертельным, - произнес я, чувствуя сквозь ткань холод ее руки.

Она улыбнулась, а я смотрел на нее и думал.

Почему, когда я находился в шаге от смирения и отчаяния, судьба вдруг смилостивилась и послала мне эту женщину?

Я отпустил ее руку.

Джолин направилась к двери.

А я смотрел ей вслед, не в силах поверить в то, что случилось.

Как только ее шаги стихли в коридоре дома, я позвал дворецкого.

— Сильвестр! - приказал я. - Мне нужно, чтобы вы кое-что сделали.

Глава 19

Я вернулась в свою комнату, чувствуя, как внутри меня бурлит смесь стыда, ужаса и странного ощущения, будто ты распахнул объятия, а никто не подумал тебя обнять.

Ты стоишь, как дурак, с распахнутыми руками, словно ждешь чего-то, что никогда не случится.

Единственное, что тебе остается, — это прикинуться птичкой и улететь прочь.

Но твоя душа тяжела и грязна, как подоконник дома рядом с голубятней.

А ещё, если честно, я чувствовала себя как старый ковёр, который вытряхнули на улице, а потом забыли занести обратно.

Я села на край кровати, пытаясь осмыслить произошедшее.

Только что я предложила реальный выход из положения — не жертву, не драму, а деловое предложение.

«Вот вам моя жизнь, вот вам моя смерть — в обмен на еду и крышу».

Честная сделка.

Как в банке, только без процентов и с более долгосрочным вкладом. Почти ипотека. Но что он ответил?

Согласился?

Отказался?

Или просто думает, пока я сижу тут, как дура, и жду, пока мой срок действия истечёт?

Я так и не поняла.

Мысли кружились в голове, как стая ворон над свежим трупом, и я не могла отогнать их.

Особенно ту, что шептала: «А вдруг ты не сможешь полюбить? А вдруг любовь должна быть настоящей, а ты просто уже не способна любить после того, как тебе выжгли сердце?»

Придремав на кровати, я пыталась успокоиться, но мысли продолжали терзать меня.

Вдруг раздался стук в дверь.

— Госпожа, откройте, — раздался голос дворецкого.

Это было странно.

Я? Госпожа?

Я, которая день назад была голой на глазах у сотни аристократов?

Я, которая носит платье матери, как будто это модный тренд «подайте, но не наподдайте»?

Я, которая вчера сидела на полу и считала монеты, как нищая на перекрёстке?

Я открыла дверь, чтобы заметить, что никакая я не госпожа, но я не успела.

В комнату ворвались три служанки, как ветер в разгар урагана.

Каждая несла по корзине. Не с едой. Не с бельём.

А с целым арсеналом магической косметики, которая, по отзывам, регулярно превращает крокодилов в красавиц —