Бедная Настя - Мануэлла Юрьевна Макута

И это бесило меня еще больше. Если бы он был просто избалованным богатеньким мальчиком, я могла бы его презирать. Но он был... блестящим. И использовал свой острый ум, чтобы унижать меня. Зачем? Почему именно меня? Я спрашивала Лену — раньше такого за ним не замечалось, наоборот, он был слишком отстранённым. Так что, получается, я- первая, кто удостоился " чести" попасть в его поле зрения. По сравнению с ним Кира теперь казалась мне сущим ангелочком- подумаешь, завела канал в мессенджере, где собрала всех из класса, кроме меня. Это так, цветочки.

* * *

Накрапывал мелкий осенний дождь, но собаки были в восторге — для них любая погода хороша, лишь бы гулять. Я натянула капюшон глубже и ускорила шаг. Четыре поводка в руке — это уже профессионализм. Дворняжка Жуля, такса Джекки, корги Ватрушка и лабрадор Марс тянули каждый в свою сторону.

— Так, банда, потерпите ещё немного, — я легонько натянула поводки. — Сейчас дойдём до парка, и будет вам счастье.

Наушники в ушах играли любимый инди-рок, и я иногда пританцовывала под ритм, не особо заботясь о том, как выгляжу со стороны. Подработка выгульщицей собак пришлась мне по душе. За три недели она уже подружилась со всеми питомцами в своём "собачьем расписании". Правда, редко было такое, чтобы всё собаки вышли гулять разом, но их владельцы не возражали, а я- тем более.

Наконец парк. Ватрушка радостно тявкнула, словно объявляя всем о прибытии.

— Доброго дня, Демид Петрович. — поздоровалась я с пожилым охранником у входа.

— Здравствуй, Настюша, — улыбнулся в ответ Петрович. — Опять со своим зверинцем?

— А то! Мы сегодня на два часа, так что будем шуметь, — подмигнула я ему.

— Шумите на здоровье! Только к пруду не ходите, там после дождя грязищи по колено.

Я кивнула и направилась по главной аллее. Сегодня народу было мало — дождь распугал прогуливающихся пенсионеров и мамочек с колясками. Только заядлые собачники не изменяли своим привычкам.

— Настя! Привет! — окликнула меня Ирина Сергеевна, хозяйка морса Жужи, с которым я также иногда гуляла, проходившая мимо с питомцем — Ты сегодня во всеоружии прямо. Как наш обормот, кстати, — она шутя нахмурила брови, взглянув вниз, на мопса. — Слушается?

— Слушается отлично, — улыбнулась я- Только Ватрушку задирает иногда, но они уже почти помирились. А вот с Джекки у них война за главенство.

— Так, Жужа. — наставительно погрозила она пальцем мопсу, сделавшему виноватую физиономию. — Будешь хулиганить- по вечерам будешь оставаться без вкусняшек. И Джекки передайте, чтобы моего не обижал. — Ирина Сергеевна не поняла, что одна из выгуливаемых мною собак- тот самый Джекки, прямо перед ней.

— Обязательно передам, — серьёзно пообещала я- Он у нас умный, поймёт.

Когда Ирина Сергеевна ушла, я нагнулась к таксе:- Ну что, хулиган, слышал? Давай-ка хоть сегодня. без подвигов.

Джекки виновато вильнул хвостиком и посмотрел такими глазами, что не поверить в его раскаяние было просто невозможно.

Миновав главную аллею, я свернула на небольшую полянку, окружённую кустами сирени. Здесь было наше любимое место — достаточно просторное для игр и при этом закрытое, чтобы собаки не разбежались.

— Так, друзья мои, — я села на корточки перед своей четвёркой, — сейчас будем бегать, но сначала напомню правила. Не носиться к пруду, не гонять белок, не...

Тут Марс, не выдержав вступительной речи, рванул вперёд. Поводок натянулся, за ним потянули остальные, и в следующий момент я оказалась в центре собачьего хоровода. Все четыре поводка моментально превратились в запутанный клубок.

— Стоять! Стоять всем! Тихо! Фу! Стоять! — то и дело отдавала бесполезные команды я, пытаясь разобрать, где чей конец. — Вот же... непослушные создания!

Собаки радостно вертелись вокруг, усугубляя ситуацию. Капли дождя падали на лицо, мешая разглядеть узлы. В какой-то момент я не выдержала и рассмеялась. Что может быть нелепее выгульщицы собак, запутавшейся в поводках?

— Помощь нужна? — послышался голос Петровича, который, видимо, заметившего мои затруднения во время обхода.

— Не откажусь! — сквозь смех ответила я- Иначе это они меня сейчас повяжут окончательно и коллективно выведут на прогулку.

Петрович подошёл и принялся распутывать узлы, строго поглядывая на виновников переполоха:- Что ж вы с девочкой делаете, разбойники? Вот Марс, точно зачинщик, по глазам вижу. — Марс тут же сел на землю, приняв серьезный вид, виновато скосил глаза в пол. Но охранник был прав- зачинщиком был именно он. Даже Джекки " подтолкнуть на преступление" смог.

— Да они все хороши, — я протянула руку за освобождённым поводком Жули. — Спасибо, Демид Петрович!

Пока они возились с поводками, я не заметила, как возле ограды парка остановился чёрный Range Rover.

* * *

Максим Соколов устало смотрел в окно машины. День не задался с самого утра — тренер по теннису отменил занятие, отец в очередной раз перенёс обещанный разговор "о будущем", а в школе он забыл папку с рефератом, за который боролся последние две недели.

— Антон, останови, пожалуйста, — вдруг попросил он водителя, заметив что-то в парке.

— Что-то случилось, Максим Алексеевич? — спросил водитель, послушно притормаживая.

Максим не ответил. Его внимание полностью захватила картина в парке. Девушка с яркими, мокрыми от дождя каштаново- рыжеватыми волосами, выбивающимися из-под капюшона, отчаянно пыталась распутать поводки четырёх собак. Рядом суетился пожилой охранник, комично размахивая руками. Девушка смеялась, запрокидывая голову, и в её смехе было столько искренней радости, что Максим невольно улыбнулся.

— Это же Веснина, — пробормотал он.

Он наблюдал, как она, вместе со старым охранником парка, кружится вокруг собак, пытаясь навести порядок. В ней не было ни капли смущения или досады — она принимала эту маленькую неприятность с таким очаровательным юмором, что Максим невольно залюбовался.

Веснина и здесь, в промозглом парке, со спутанными поводками, была настоящей, и в стенах их элитной гимназии, где каждый старался казаться не тем, кто он есть, она единственная была настоящей, не строящей из себя ничего. Странная девушка. Странная и вызывающая странное тепло в области груди.

* * *

Наконец, освободившись от поводочного плена, я выпрямилась и заметила машину у ограды. Темное тонированное стекло опустилось, и на мгновение показалось, что кто-то наблюдает за мной Это ощущение было таким неожиданным, что я замерла, инстинктивно потянув поводки к себе.

— Всё в порядке? — спросил Петрович, заметив моё напряжение.

— Да, всё хорошо, — быстро ответила я. — Просто показалось...

* * *

— Поехали, — сказал Максим, когда заметил, что Настя обратила внимание на машину.

— Конечно, Максим Алексеевич, — кивнул водитель.

Машина плавно тронулась с места. Максим оглянулся ещё раз.