Бедная Настя - Мануэлла Юрьевна Макута

"Интересно, что она делает здесь с собаками?" — подумал Максим, хотя ответ был очевиден. Новенькая подрабатывала выгулом собак — занятие слишком приземлённое для большинства учеников их школы. И бессмысленное, ведь денег у каждого было в достатке.

И почему-то именно это делало её в глазах Максима ещё более особенной.

* * *

— Ну что, мои пушистые друзья, — я потрепала Джекки по голове, — теперь, когда мы официально распутались, предлагаю наконец-то заняться тем, ради чего пришли. Кто хочет побегать за палкой?

Ватрушка радостно подпрыгнула, выражая всеобщее согласие.

— Владимир Семёнович говорил, что ты перешёл на новый корм, — вспомнила я, обращаясь к лабрадору. — Как тебе, вкусно? Судя по энергии, очень даже ничего.

Собаки внимательно смотрели на меня, словно понимая каждое слово. Я улыбнулась и достала из кармана куртки теннисный мяч:

— А теперь начинаем нашу любимую игру "Кто быстрее"!

Дождь постепенно прекращался, из-за облаков выглядывало робкое осеннее солнце. Я же бегала по полянке с собаками, совершенно забыв о странной машине у ограды парка. Мне никогда бы не пришло в голову, что кто-то может наблюдать за мной с таким интересом. Тем более, Максим Соколов, которого в гимназии считали недосягаемой звездой.

Но, оказалось, иногда звёзды падают с неба. Или просто останавливаются ненадолго, чтобы понаблюдать за обычной девочкой с необычным светом в глазах.

9. Школьные (о)беды

Звонок прозвенел ровно в 8:20, и коридоры гимназии " Венеция" наполнились гулом голосов. Я поправила воротник блузки и сделала глубокий вдох. Почти пять месяцев в этой школе, а каждое утро всё ещё казалось первым днем. Я медленно шла к кабинету литературы, стараясь слиться со стенами.

— Эй, деревня! — знакомый голос догнал раньше его обладателя.

Я прикрыла глаза на секунду. "Только не сейчас,"- мысленно взмолилась, но уже почувствовала, как напряглись плечи.

Максим Соколов! Он нагнал и пошел рядом, растягивая улыбку.

— Сегодня ты, кажется, в новой кофточке? Неплохая так. Супермаркет "Все по сто" закрылся, и пришлось потратиться? — он театрально прищурился, рассматривая мою блузку, которую мама перешила из своей старой, но очень аккуратно, с любовью. В прежней моей школе её хвалили и учителя, и одноклассники.

— Доброе утро, Максим, — спокойно ответила я, глядя прямо перед собой.

— А правду говорят, что в ваш район даже таксисты отказываются заезжать после шести вечера? — он повернулся к троим друзьям, которые тут же подхватили смешок. Ну надо же, прямо Шрам и его гиены- прихлебатели.

Я сжала лямку рюкзака крепче. Мой район был обычным, рабочим. Не элитный центр, конечно, но и не гетто, каким его любили представлять дети из " Венеции".

— Если тебе когда-нибудь понадобится проводник там, обращайся, — я улыбнулась ему так спокойно, как только могла, и ускорила шаг.

— Ой, берегитесь все, Веснина огрызается! — Максим театрально отпрянул.

Я не стала обращать внимания. На ум пришел вчерашний разговор с мамой. "Они просто не знают, насколько ты особенная", — говорила она, заплетая мне косу перед сном, как в детстве. Особенная. От этого слова тепло растекалось по груди. Особенная не потому, что ношу одежду из бутиков, а потому что умею видеть то, что не замечают другие. Умею дружить, быть настоящей. Вот даже в этой гимназии, первое время попытавшись точно хамелеон- мимикрировать под местность, я поняла, что это настолько претит моей сути, делает меня несчастной, что прекратила любые попытки, и так и осталась собой, Настей Весниной.

* * *

На большой перемене в столовой было особенно людно. Я устроилась в дальнем углу с тарелкой супа и книгой. Лена всё ещё болела, и я уже привыкла обедать одна. Первые недели было больно, потом стало спокойнее. По крайней мере, так я себе говорила.

— О, это сидит серая мышка, которая хочет стать принцессой, — громкий голос Максима разрезал гул столовой. Он остановился у моего стола с подносом в руках. — Между прочим, у нас свой благотворительном фонд, его мама ещё открывала. Может, тебе туда обратиться за новым гардеробом?

Его друзья за соседним столиком разразились смехом. Я медленно перевернула страницу.

— Она, должно быть, была замечательным человеком, — тихо ответила она, думая о том, что крестная Максима, которая действительно занималась благотворительностью, наверняка не одобрила бы сейчас его поведения. — Спасибо за совет. Если возникнет необходимость — буду знать, к кому обращаться.

Я заметила, как что-то дрогнуло в его глазах. Ненадолго. На секунду. Потом он скривился:

— Да что ты вообще можешь знать о моей маме?

Настя пожала плечами:

— Только то, что читала о ней в интервью в "Городских новостях". О программе помощи детям из малообеспеченных семей. Хорошая статья. Твоя мама была...очень доброй и неравнодушной.

Максим нахмурился, явно не ожидая такого ответа. Он уже открыл рот, чтобы сказать что-то ещё, но передумал и просто ушёл, громко стуча подошвами.

Я выдохнула так тихо, чтобы никто не заметил. В животе завязался привычный узел. Не плакать. Только не плакать. Я научилась задерживать слезы до вечера, до подушки.

* * *

После третьего урока я заметила под лестницей шестиклассника Петю, который испуганно жался к стене, пока трое старшеклассников что-то ему злобно и быстро выговаривали, надвигаясь все разом. Я сразу же узнала этот взгляд загнанного зверька- сама часто ловила себя на таком в зеркале школьного туалета.

— Эй, Петр! — громко позвала я, подходя ближе. — Идём, нам же к Евгении Степановне идти, забыл? По поводу концерта.

Мальчик недоуменно моргнул, но потом в его глазах мелькнуло понимание.

— А, да, точно, — сообразив, что к чему, он подхватил рюкзак и шмыгнул от старшеклассников.

— Ты чего это? — спросил один из них, глядя на меня сверху вниз. Недовольный тем, что вырываю добычу буквально из рук.

— Простите, нам к завучу срочно, — ответила она с той же спокойной полуулыбкой, которую тренировала перед зеркалом специально для таких случаев. Ну и так, слово " завуч" даже в гимназии вызывало трепет у хулиганов.

Когда мы отошли на безопасное расстояние, Петя выдохнул:

— Спасибо. Они сказали прийти за школу после занятий. Что-то про долг за обеды.

Я остановилась, не веря своим ушам.

— Они у тебя деньги вымогают? — это звучало как неудачная шутка. Детки богатеев тоже не гнушаются таким? Зачем? Ради развлечения, издёвки? Или же посажены родителями на " голодную финансовую диету"?

Мальчик вжал голову в плечи и кивнул.

— Так, слушай. Мы сейчас идем к охраннику дяде Коле, и ты ему всё рассказываешь. А потом