Бедная Настя - Мануэлла Юрьевна Макута

на лестничной клетке. Помнится, в прошлый раз один из соседей, дядя Толя, даже расчувствовался, вспомнив, как его мама в детстве делала ему леденцы из сахара в ложке, на сковороде. " Такой аромат жжёного сахара стоял- закачаешься.".- рассказывал он тогда маме, принюхиваясь к большому куску пирога, которым мама его угостила, и блаженно закатывая глаза.

Я вздохнула, но послушно взялась за нож. Тётя Оля приезжает к нам из своей загородной дачи раз в месяц, и преддверие её визитов- всегда домашний аврал. Особенно для мамы, желающей за день дать сестре то внимание и заботу, которой она лишена целый месяц. Впрочем, когда рядом была тётя, морщинки между маминых бровей разглаживались, а в глазах появлялся тот самый огонёк, который так редко можно было увидеть в повседневной жизни. Поэтому я всегда вдвойне радовалась приезду родственницы.

Звонок в дверь раздался, когда я заканчивала нарезать последнее яблоко.

— Открывай скорее! — воскликнула мама, вытирая руки о фартук.

Я помчалась в прихожую и распахнула дверь. На пороге стояла тётя Оля — невысокая женщина с короткой стрижкой и яркими глазами, заставляющими забыть, что ей уже за сорок. В руках она держала несколько пакетов, которые выглядели тяжёлыми.

— Настенька! — тётя Оля просияла и, опустив пакеты на пол, крепко обняла меня. От неё пахло свежестью, солнцем и немного — яблоневым садом. — Как же я соскучилась по вам!

— Тётя Оля, ты опять привезла кучу подарков? — я с любопытством покосилась на пакеты, пока помогала ей снять лёгкое пальто. Понимая, что относительно небольшая зарплата тети уходит ещё и какой-то частью на подарки нам, испытала лёгкий укор совести. Нужно более строго, но так, чтобы не обидеть, сказать ей, что мы всегда рады видеть её и без подарков. Самый главный подарок- она сама. Вот только как- в этом плане тетя сама кого хочешь переубедит.

— А как же иначе? — подмигнула она. — На что ещё тратить деньги, если не на самых любимых людей? Не сметь мне тут грустить! — шутливо щёлкнула она меня по носу. — Настя, ну правда, мне действительно некуда тратить. Книги читать уже онлайн научилась, подписки дёшево. Кошек подкармливаю вместе с соседями, из увлечений- телевизор и сад.

Мама выглянула из кухни, и сёстры кинулись обниматься. Они были так похожи — одинаковые глаза, схожие черты лица, даже движения порой совпадали, — но в то же время такие разные. Мама всегда выглядела слегка уставшей, будто несла на своих плечах весь мир, а тётя Оля, несмотря на всё пережитое, излучала какую-то внутреннюю силу и уверенность.

— Таня, ты опять похудела, — тётя Оля критически осмотрела маму. — Совсем не следишь за собой, а ведь такая красавица!

— Ой, перестань, — мама смутилась. — Пойдём на кухню, мы как раз заканчиваем твой любимый яблочный пирог.

— С корицей? — обрадовалась тётя Оля. — Но сначала давайте посмотрим, что я вам привезла.

Мы расположились в гостиной, и тётя начала доставать подарки. Для мамы — натуральная косметика ручной работы, которую тётя заказывала у своей знакомой травницы, тёплый уютный свитер и... билеты в театр.

— Оля, ты с ума сошла! — всплеснула руками мама. — Это же "Лебединое озеро"! Билеты, наверное, стоили целое состояние!

— Не обсуждается, — отмахнулась тётя Оля. — Ты заслуживаешь праздника. Мы пойдём втроём, я уже всё рассчитала. Тем более, это ведь- наше " Лебединое озеро", не Москва. Не так уж и дорого билеты вышли.

Затем настала моя очередь. Тётя Оля знала меня как никто другой, хотя виделись мы не так часто. Из пакетов появились новый смартфон (тот самый, о котором я мечтала последние полгода), несколько книг популярных авторов в моём любимом жанре фэнтези и красивая зелёная блузка.

— Тётя, это слишком, — пробормотала я, разглядывая телефон. — Мы же договаривались... никаких дорогих подарков.

— Мы договаривались, что ты будешь хорошо учиться, — лукаво улыбнулась она. — А твоя мама показала мне твой табель за полугодие. Я горжусь тобой, Настя. Тем более, ты же теперь у нас- гимназистка новоиспеченная. — подмигнула мне- Вот, считай, отметить.

Я смущённо улыбнулась. Тётя Оля всегда умела подмечать успехи и хвалить за них так, что хотелось свернуть горы.

— А ещё, — добавила тётя, доставая последний свёрток, — я привезла вам яблоки из моего сада. Они в этом году особенно удались.

Мы с мамой переглянулись, дружно закатили глаза и рассмеялись- вот уж чего, а яблок после сегодняшней готовки видеть хотелось меньше всего. Впрочем, даже яблоки у тети были особенные- невероятно сочные. Мы ели их сами, угощали соседей — и все в один голос отмечали эту их особенность. " Один раз укусил- и сок аж по подбородку стекает.".- хвалила их тётя Лера, мама пятерых сорванцов, жившая ниже на два этажа. " Ой, да. А ароматные какие. Таких в магазинах нынче не купить.".- вторила ей Клавдия Семёновна, пожилая женщина, наша соседка, с которой мама частенько обменивалась рецептами.

* * *

Пока пирог допекался в духовке, мы сидели на кухне, пили чай и разговаривали. Мама рассказывала о своей последней, я — немного и самого лайтового о школьных делах, а тётя Оля делилась историями о своём деревенском житье-бытье.

— Представляете, сосед Петрович завёл козу! — рассказывала она, жестикулируя. — И эта коза повадилась ходить в мой сад, объедать яблони. Пришлось забор укреплять! Ну и что? А утром просыпаюсь, слышу блеяние. И вот. — она показала экран смартфона, где на фото был забор, дыра в нём и...голова козы в этой дыре, комично торчавшая наружу. — Прогрызла ведь, зараза, за ночь! Мы ее потом с МЧС доставали. Зато Петрович мне новый забор поставил, так что я не в накладе.

Мы то и дело смеялись до слёз, и мне вдруг подумалось, насколько необычная у нас семья. Бабушка с дедушкой давно умерли, отца я никогда не видела — он бросил маму, когда узнал о беременности. «Не готов к ответственности», — так, по маминым словам, он посчитал.

От этих мыслей меня отвлёк таймер духовки.

— Пирог готов! — объявила мама. По кухне поплыл теплый аромат карамелизированных яблок и корицы.

Пока мама и тётя Оля хлопотали вокруг пирога, я наблюдала за ними. Они были так похожи своими историями, но такие разные в том, как справлялись с болью. Мама замкнулась, ушла в работу и заботу обо мне. А тётя Оля... она как будто переродилась.

После того случая она покинула городскую квартиру, настояв, чтобы мы с мамой жили в ней («Вам нужно быть ближе к школе и работе»), а сама купила небольшой домик с садом в часе езды от города. Завела пасеку, выращивала яблоки, занималась