Жена по контракту. Развода не будет?! - Оксана Волконская

«Подбирать невесту» — это, конечно, очень громко сказано. Сейчас мы от силы разве что выберем наиболее подходящие кандидатуры, а там уже Ал будет к ним присматриваться и решать, кто достоин почетно принять его руку и потроха на ближайший год. А там, может, и подольше. Вдруг втянется и решит оставить все, как есть?

Впрочем, в этот вариант мне не верилось. Аласдэр у меня совершенно не ассоциировался с браком и семьей. Не знаю, почему. Может, во всем виновато то, как упорно и ловко он бегал от всех попыток леди Дианы его с кем-нибудь свести.

— У тебя там что, толпа леди скрывается? — ехидно поинтересовался Ал. — Всех в подсобке спрятала?

— Конечно, — кивнула я на полном серьезе. — Еще и связала, чтобы убежать от такого щедрого предложения не могли.

— Хм, а это идея, — задумчиво выдал Аласдэр и тут же осекся, когда я на него крайне выразительно посмотрела.

— Притворюсь, что я этого не слышала, — процедила я и распахнула дверь. — Проходи. Голодный?

Не знаю, как оно так вышло, но этот вопрос вырвался из меня практически против воли. Машинально как-то.

Возможно, сработал стереотип — раз обед, значит, нужно есть. В любом случае, оставлять гостя без угощения — паршивый тон. Тем более, сегодня у меня наконец была нормальная еда. Бабушка мной бы гордилась.

— Ну-у-у, — неопределенно протянул Ал, и это сказало лучше всяких слов. Быстро и уверенно я накрыла на стол, разложила по тарелкам еду, сложенную в специальных зачарованных контейнерах, заварила чай. Ал наблюдал за моими действиями и не спешил начинать разговор.

Когда мы приступили к еде, я спросила:

— Ты мне вчера выдал критерии потенциальной избранницы, но, может, появилась какая-то конкретика?

— Увы, — неловко отмахнулся вилкой Аласдэр, не спеша отвлекаться от еды. — Очень вкусно.

— Спасибо, — невольно усмехнулась я, а собеседник на мгновение замер:

— Ты сама готовила?!

— Представь себе, — хмыкнула я. — Я, конечно, леди, да и повара себе могу позволить, но зачем? Я и сама могу все сделать. А пускать в дом ведьмы постороннего — не лучший вариант. Как бы потом последствия расхлебывать не пришлось. Да ты ешь! — напомнила я, заметив, что он позабыл о еде, удивленно на меня уставившись. И чему только удивляется? Как говорила Инесса теперь уже Ратледж, настоящая леди должна уметь все, в том числе и готовить.

Кажется, мои слова послужили спусковым крючком. Во всяком случае, Ал снова переключился на еду. Я от него отставать не стала, но продолжила рассуждать:

— А как тебе Виссалия Рейтон? — предложила я, вспомнив одну из участниц отбора его кузена. — Она так и не вышла замуж. А близкие на нее тоже давят.

— Виссалия? — Ал поморщился. — Да она же жаба!

— Лягушка, — деловито поправила его я. — И что с того?

— Как что? — удивился он. — У меня жена будет лягушкой. Мне это надо?

— Тебе-то какая разница? — возмутилась я. — Тебе ее все равно по спальне искать не придется. Брак-то фиктивный. А она адекватная, с ней можно будет договориться.

— Нет, — категорически заявил Аласдэр. — И других кандидатур с отбора моего братца тоже предлагать не надо! Змей и прочих видеть рядом с собой у алтаря я не хочу!

— Какие мы нежные, — пробурчала я. Только что этот привередливый Властелин отверг буквально половину моего списка. Жаль. Среди тех девушек есть и неплохие кандидатуры, которые тоже не слишком-то жаждут замуж.

— Уж какие есть! — огрызнулся Ал. — Ты же обещала найти хорошую кандидатуру. Самую лучшую! Так что нечего упрощать себе жизнь!

— А наглость Властелинам при рождении вместе с силой выдается или как? — риторически в пустоту поинтересовалась я, намекая, что некоторые уже переступают границу.

— Вместе со статусом врастает, — мягко улыбнулся Ал, кажется, искренне рассчитывая загладить свою оплошность. Ну что ж. На первый раз забудем. — Кто у тебя еще есть в списке?

— Лориана Эсти? — предложила я, а сама замерла в ожидании ответа. Ну вот здесь-то он точно придраться не сможет, правда?

Лориана Эсти — идеальный вариант. Девушка, которая несколько лет назад покорила все высшее общества. Умна, хороша собой, воспитана, в меру саркастична. И так увлечена своими исследованиями, что родные уже отчаялись выдать ее замуж. И для нее, и для Ала это союз будет просто идеальным вариантом.

Ну это я так думала. Потому что сам жених придерживался иного мнения.

— Лориана? — почти с ужасом переспросил Адасдэр, заставив меня мысленно досчитать до десяти. Не помогло. Из груди вырвалось возмущенное восклицание:

— С ней-то что не так?!

— Как что? — тут же нашелся Аласдэр. — Ты прекрасно знаешь, что она помешана на своих исследованиях. И наверняка в качестве компенсации потребует изучить мою магию. А я не хочу быть подопытным кроликом!

Ты не кролик, ты козел, Коултер! Но вслух я этого говорить не стала. Пришлось считать еще дольше прежде, чем ответить. В противном случае я его бы сейчас просто и незатейливо прокляла. От души так.

— Ал, дорогой, а ты что, такой трус? — насмешливо уточнила я. — Подумаешь, девушка у тебя немножко крови попьет. Не страшно же. Зато она на твое сердце покушаться не будет.

— Зато на другие части тела — легко, — поморщился Ал и, заметив мое удивленное выражение лица, поправился. — Не на то, что ты подумала. И вообще, ты о таком думать не должна, Селена!

— Да-да, устрой мне тут воспитательный процесс, — рассеяно кивнула я и тут же в упор на него посмотрела. — Ты сейчас каждую кандидатуру отвергать будешь?

— Пока что ты нормальных не предлагала, — тут же отбил мою подачу наглый Властелин, увлеченно отрезая кусочек от мяса. — А вкусно ты все-таки готовишь.

— О! — я аж оживилась от пришедшей в голову идеи. — А как тебе Марианна Линди? Идеальная леди, между прочим.

— Которая все свободное время торчит в своем кулинарном клубе, — закончил за меня Аласдэр, без труда угадав причину, по которой я назвала данную леди.

— Вот! И ты никогда не будешь голодным, — мило улыбнулась я.

— И я вообще свою жену не увижу, — продолжил он, точно не слыша моих слов. — Ну и зачем она мне тогда нужна?

От очередного странного выверта логики я даже замерла, недоуменно уставившись на него.

— Вообще-то я думала, что тебе жена как раз и нужна для того, чтобы она не мешалась. Чисто для вида. Или я что-то неправильно поняла из твоих слов, Ал?

— Конечно, для ширмы, — тут же ответил он. — Но при этом для посторонних она должна себя вести как самая настоящая жена. А не дневать и ночевать непонятно где.