Жена по контракту. Развода не будет?! - Оксана Волконская

на пороге Ал так цвел, что его хоть сейчас можно было тащить к алтарю. Не мне, конечно. Но этот вредный маг спрятал все свои недостатки за внешним лоском и являл собой прямо таки образец поведения. А еще держал в руках… нечто.

— Это тебе, — без всякого приветствия протянул мне упакованный в бумагу предмет.

— Мне? — мои брови удивленно взлетели вверх. — Но зачем? И что это?

— Да так, ерунда, — он так непринужденно махнул рукой, что как-то сразу стало понятно — кто-то скромничает. — Небольшая благодарность за помощь. Да ты открой, у нас еще время есть.

И на губах прямо расцветает загадочная улыбка, которая вызывает подозрение. Ну да ладно, посмотрим, что он тут приберег. Я осторожно развернула бумагу, готовая, кажется, ко всему — даже к гадюке в качестве неожиданного питомца. Но точно не к этому.

— Да ты с ума сошел! — ахнула я, заботливо проводя кончиком пальца по алому лепестку. — Ты где его раздобыл? И зачем?

— Да ладно, мне ничего это не стоило, — попытался откреститься Аласдэр, но зря. Я-то точно знала, сколько труда и денег требуется, чтобы достать это растение. Алорост — цветочек, который применяется в приготовлении так называемой «живой воды» — зелья, которое способно усилить регенерацию и вылечить практически все. А еще оно является сложнейшим в приготовлении, и попытаться его сделать — моя мечта. Я думала, что недостижимая, потому что я это растение найти не могла, даже при всех моих связях. А Аласдэр — смог. Еще и вид делает, будто ничего особенного не происходит.

— Ты лучший! — порывисто проговорила я, а мой приятель только усмехнулся:

— Ну раз лучший, то принимаю благодарность поцелуями… в щеку, — перед уточнением Ал почему-то запнулся, а почувствовала смущение. Да что такое-то? Нормально же общались, а стоило разочек сделать предложение фиктивного брака, так сразу в голове полезли лишние мысли. А что касается алороста… Я ведь никогда ему не рассказывала, что мечтала приготовить «живую воду». И как только угадал-то?

— Вот лис, — усмехнулась я и, поставив драгоценное растение на тумбочку, привстала на цыпочки и легонько коснулась губами его щеки. И тут же отскочила, словно опасаясь обжечься. Глупость, конечно.

— Не лис, а коварный Темный Властелин, — отшутился Аласдэр. — Я рад, что тебе понравился мой небольшой подарок.

Небольшой? Нет, ну кто-то явно прибедняется. Но у меня просто язык не повернулся это сказать. Только улыбнулась и подтвердила:

— Очень! А теперь подожди минутку. И я буду готова.

Ал не стал спорить, с улыбкой наблюдая за тем, как я хлопочу около цветка, проверяю землю, поливаю его, ставлю охранки от всего на свете, чтобы драгоценный цветок не повредился. А пальцы у меня так и чесались немедленно приступить к приготовлению зелья, хотя я и понимала — это не разумно. И дело было даже не в том приеме, на который мы собирались и желании помочь Аласдэру. Просто без изучения материалов глупо соваться в сложное зелье и портить такие драгоценные ингредиенты. Но теперь я точно знаю, для чего я ему помогаю. В благодарность за такой подарок. И сделаю все возможное, чтобы его желание исполнилось. А как иначе, если он сегодня помог исполниться моему?

После всех хлопот над алоростом мы задерживаться не стали. И вскоре Аласдэр уже помогал мне выйти из экипажа возле особняка леди Даулсон. Об этой даме в высшем свете ходили противоречивые слухи, но в одном сходились точно: переходить ей дорогу в каких-то вопросах считалось самоубийственным делом. Леди Луиза была довольно сильным магом, но по характеру — истинной ведьмой, которая регулярно пользовалась собственным влиянием. Слегка резковатая, она не стеснялась выражать свое мнение, за эту откровенность в глаза ее и побаивались. А я — уважала, потому что таких людей сейчас немного. Даже моя бабушка и леди Диана, те еще почтенные ведьмы, больше получали удовольствие от интриг, чем он прямоты. Леди Луиза, кажется, чувствовала мое отношение и тоже относилась ко мне довольно тепло.

— Какие ведьмы, и даже с охраной! — удивленно воскликнула она при виде меня и при этом довольно непочтительно ткнула веером мужчину, стоявшего рядом с ней. Кажется, какого-то ее дальнего родственника. — Селена, безумно рада тебя видеть! А то ощущение, что здесь никого искреннего нет, сплошные светские оскалы.

— Леди Луиза, вообще-то это все ваши гости, — с неприкрытой насмешкой напомнил даме Ал, вот только не смутил ее ни капли.

— Гости! — пренебрежительно фыркнула она. — Только и делают, что перемывают мне и друг другу кости. Гадость! Кстати, милок, а ты что здесь делаешь в компании этой замечательной девочки?

— Как что? — почти возмутился «милок». — Вывожу замечательную девочку в свет и этим поднимаю вам настроение.

Я аж закашлялась от подобной постановки вопроса, но леди Луизе, кажется, такой ответ пришелся по душе. Она расхохоталась и сообщила:

— А ты мне всегда нравился, Аласдэр! У Дианы все-таки замечательные внуки. Она может вами гордиться! А ты, судя по всему, еще и не так глуп, — и в мою сторону кинули крайне многозначительный взгляд. Даже не хочу думать, что она этим подразумевала. Целее буду, как говорится. Впрочем, на наше счастье, долго заниматься нами леди не могла, ей нужно было пообщаться и с другими гостями, и она величественно махнула рукой, отпуская нас:

— Ладно, молодежь, идите развлекайтесь. Кстати, Селена, детка, ты не могла бы заехать ко мне завтра? Мне нужно с тобой посоветоваться по поводу одного вопроса.

Посоветоваться? Ей?! Из моего горла чуть не вырвался удивленный возглас, я вообще не могла представить, чтобы она с кем-то могла советоваться. Но спорить не стала:

— Хорошо, я с удовольствием к вам заеду. Вас устроит после шести?

— Конечно, девочка, — милостиво кивнула мне леди Луиза. — Я-то знаю, что днем ты занимаешься своей лавкой. Упрямица! А впрочем… Лучше я сама к тебе заеду, и мы посекретничаем.

Она не спрашивала, она ставила перед фактом. И я не стала спорить. Полчаса пообщаться с почтенной дамой у меня точно найдется, тем более, она никогда не уходила из моей лавки с пустыми руками.

На этом наша аудиенция закончилась, и Аласдэр поспешил утащить меня как можно дальше от леди Луизы:

— Я боюсь ее, — драматическим шепотом признался он, и мне стоило огромного труда не расхохотаться.

— Давай честно, после леди Дианы тебе точно не стоит бояться всяких леди Луиз, — хмыкнула я. — И хватит притворяться, я прекрасно вижу, что она тебе нравится.

— Это не противоречит тому, что я ее боюсь, — спокойно возразил Ал. — Она слишком проницательна, в этом-то и беда.

— Для нашего общества