Адмирал моего сердца, или Жена по договору - Дарья Коваль

Сама Сиенна Анабель, вернувшись во двор, далеко не ушла. Застыла около цветущей вишни, с тревогой и волнением разглядывая всех, кто прибыл вместе с адмиралом. Хрупкая, миниатюрная фигурка, тонкая талия и покатые бёдра, взгляд слегка затравленный, искусанные губы припухли, глаза, как говорится, не смотри пристально, утонешь в бездонной глубине. Да уж, неудивительно, что кронпринц позарился. Если уж даже Аэдан Каин, обычно ничего такого не испытывающий, не остался равнодушным.

— Спасибо, что помогли, — пробормотала девушка, едва он поравнялся с ней, и опустила взгляд, нервно комкая подол своего платья, помолчала, снова взглянула ему в лицо. — Откуда вы знаете герцога Рэйеса? — добавила совсем тихо и настороженно.

— Мне было примерно столько же, сколько тебе сейчас, когда я попал в плен к одному из племён Мелизанда. Марселус сумел договориться с ними, вытащил меня и спас. Если бы не он, они бы приготовили из меня себе ужин, — не стал скрывать. — Я обязан ему своей жизнью. Видимо, ты меня не помнишь, хотя тогда я целую неделю провёл в вашем поместье, прежде чем смог вернуться к себе. Тебе, кажется, было всего шесть.

Судя по задумчивой растерянности в бездонных глазах, Сиенна Анабель действительно не помнила. Да мужчина и сам бы ни за что не узнал в той смешной курносой девчушке с веснушками ту, что сейчас стояла перед ним, если бы не знал наверняка, что это одно и то же лицо, просто с годами более чем ставшее особенно прекрасным. Девушка между тем кивнула, принимая услышанное, и шумно выдохнула. Замерла на несколько секунд, продолжая внимательно разглядывать мужчину, а затем порывисто… обняла. Обеими руками. Прижимаясь к нему всем телом. Доверчиво. Крепко. Уткнувшись носом ему в грудь. И… разрыдалась.

К такому адмирал Арвейн оказался совсем не готов!

Сперва опешил. Потом представил, что она пережила за последние часы, и… аккуратно, осторожно, едва касаясь своими шершавыми мозолистыми пальцами, словно опасался навредить, обнял в ответ. Зря, кстати. Ибо слёз стало лишь больше, ввергая адмирала в очередной ступор. Пришлось гладить её по волосам и успокаивать. Он не был уверен в том, насколько это действительно помогало, но с младшей сестрой всегда срабатывало.

Тут не сработало.

В какой-то момент девушка всхлипнула и резко оборвала саму себя, а затем отпрянула, с чистейшим ужасом и шоком в глазах уставившись на мужчину, как если бы прямо сейчас сотворила нечто действительно предосудительное, за что становилось мучительно стыдно.

— П-простите, — заикаясь, отшатнулась она снова назад. — Я не знаю, что на меня нашло. Простите, пожалуйста, — буквально взмолилась. — Дайте мне несколько минут, я вернусь, — добавила сбивчиво, а затем развернулась, подобрала юбки и ретировалась прочь.

Проследив за спешно сбегающей от него девушкой, адмирал Арвейн подумал, что иногда Пресвятые те ещё любители поиздеваться над смертными, раз порой посылали настолько странные испытания судьбы.

И тут же наткнулся на пристальные взгляды в ту же сторону от парочки его офицеров, куда больше занятых наблюдением за только что произошедшим, нежели установкой защиты и распределением наблюдения за периметром, являющихся стандартом в ситуациях, когда команда вынуждена сойти с корабля для выполнения той или иной миссии. Хотя смотрели офицеры тоже недолго. Быстро вспомнили о своих непосредственных обязанностях, стоило адмиралу Арвейну одарить их лишь одним-единственным и весьма красноречивым тяжёлым взглядом. Вполне вероятно, одним этим бы не ограничился, но сбоку послышалось:

— Мы благодарны вам за вмешательство. Вы очень вовремя, — рядом с адмиралом остановилась мать-настоятельница монастыря.

Мужчина отреагировал скупым кивком, ведь они оба знали, что его прибытие вовсе не благотворительность.

— Прогуляемся немного по саду? — предложила следом монахиня.

Хотя вряд ли это можно было расценить, как реальное предложение. Не дожидаясь реакции своего собеседника, женщина в рясе неспешно зашагала по направлению к садовой дорожке, сцепив пальцы в замок, глядя строго перед собой. Впрочем, адмирал Арвейн ничуть не прогадал, вскоре присоединившись к ней сбоку на расстоянии в полшага. Оказалось, глава монастыря не просто приютила и укрыла дочь посла Гарда после того, как кронпринц Арденны сжёг поместье Рэйес, сам посол Рэйес попросил её об этом. Два дня назад. А началось всё ещё раньше. Две недели назад в дом герцога прибыл гонец с предложением от королевской династии Арденны заключить брак. Посол Гарда оттягивал срок дачи ответа, сколько мог, и в итоге его высочество, потеряв всяческое терпение, самолично заявился за согласием, поскольку ни на что иное не рассчитывал. А когда вместо него получил отказ, пришёл в ярость. Мириться с этим обстоятельством не захотел, предпринял всё возможное, чтобы переубедить посла и его дочь. Но ответ остался неизменным. В результате поместье герцога сожжено, сам герцог Рэйес убит, а единственная близкая Сиенне Анабель женщина, нянчившая её с детства, отправилась в посольство Гарда, беспокоясь о судьбе его светлости, но так и не вернулась, несмотря на своё обещание, данное подопечной.

На этом моменте разговора адмирал прервал мать-настоятельницу и отправил ещё двух человек разыскать няню дочери посла Гарда. Сам же задумался о том, по какой же причине герцог Рэйес, осознавая всю серьёзность складывающейся ситуации, не обратился за помощью к Гарду и императору Гарда в частности.

О том и спросил:

— Почему герцог Рэйес не выслал дочь обратно в Гард, пока не стало слишком поздно?

Женщина печально улыбнулась и вздохнула.

— Хоть на край света увезите её, его высочество наследный принц Арденны из-под земли достанет, он очень… кхм… целеустремлённый, — ответила она. — К тому же, герцог планировал отправиться вместе с дочерью в Ксафан, насколько мне известно. Разрешение на въезд в Дикие земли должно было прийти этим утром.

Адмирал невольно поморщился, представив то, как девушке придётся провести всю оставшуюся жизнь в бегах, скрываясь и таясь ото всех и вся, учитывая злопамятность кронпринца. И вместе с тем удивился. Почему Ксафан?

— Но думаю, будет намного лучше, в первую очередь для самой Сиенны Анабель, если рассмотреть другой вариант, — неуверенно добавила мать-настоятельница. — Конечно, нет полноценной гарантии, что это сработает, и всё же… — замялась, так и не договорив.

— И что за вариант? — заинтересовался адмирал.

Женщина неловко улыбнулась и остановилась, развернувшись к мужчине лицом. На её морщинистом лице мелькнуло сомнение, но эта эмоция очень быстро сменилась твёрдой решительностью.

— Всё началось из-за предложения взять Сиенну Анабель в жёны, — спустя небольшую паузу, произнесла мать-настоятельница. — Но если Сиенна Анабель уже будет замужем? Если его высочеству не останется повода преследовать бедную девочку?

— Тогда его высочество найдёт новый повод и всё равно станет преследовать её, дабы утолить свою жажду мести в отношении дочери герцога Рэйес, — мрачно отозвался адмирал