Адмирал моего сердца, или Жена по договору - Дарья Коваль

Но именно это помогло мне притормозить аккурат на незримой границе перед стенами монастыря, которые до сих пор защищали парящие высоко-высоко над всеми нами образы прошлых матерей-настоятельниц.

Почему остановилась?

Да просто вспомнила, как нянюшка Сиенны Анабель сказала: «Не слушай его. Он всё равно на самом деле уже не пощадит ни одного из нас. Всем известно, его высочество не ведает жалости и не склонен прощать, он ни перед чем не остановится».

А что если и на этот раз случится также?..

Рассудок заполонила паника. У меня перед глазами будто бы оживал самый худший кошмар наяву, и я никак не могла проснуться, сколько бы не уговаривала себя.

А я сама…

— Не выходишь.

Вторгнувшийся в происходящее безумие голос прозвучал совсем негромко, спокойно и размеренно. Вот только чётко проскользнувший оттенок стали не позволял обманываться этой беспристрастностью. Я, как услышала, чуть не разрыдалась от нахлынувшего облегчения, потому что моментально узнала этот глубокий властный голос, несмотря на то, что слышала его лишь однажды, да и то в закромах собственного подсознания. Узнала ещё до того, как подняла повыше свой взгляд. Туда, где небо и земля соединялись в объятиях восхода солнца, а на их фоне вырисовывались многочисленные силуэты всадников. Каждый из них был облачён в строгий тёмно-синий мундир с золотой символикой империи Гард, а их оружие, острое и блестящее, величественно покоилось рядом, словно приготовленное к грядущему столкновению. Каждый, кроме одного-единственного. Того, кто был впереди всех. Адмирал Аэдан Каин Арвейн верхом на вороном коне, в своём белоснежном мундире, украшенном золотыми эполетами, словно сошёл с полотна художника, олицетворившего мою мечту наяву.

— Что здесь происходит? — добавил мой спаситель.

Пальцы адмирала крепко и аккуратно сжимали поводья, и, в отличие от остальных, при нём не было никакого оружия, хотя то вовсе не создавало впечатление его беззащитности. Наоборот. Вероятно, нужно быть очень храбрым и сильным или же совсем психом, чтоб вот так двинуться в самую гущу боевых магов во главе со злопамятным социопатом, наследующим трон Арденны.

Чёрт! Адмирал Арвейн же не знает, с кем связался!

Я должна его предупредить!

Правда, как приоткрыла рот, инстинктивно двинувшись навстречу мужчине, к которому собралась обратиться, так и застыла. И всего с одного его предостерегающего взгляда. Зато кронпринц, в отличие от меня, никаких подобных проблем не испытывал.

— Гард… — как ядом сплюнул, не просто произнёс, так и не удостоив адмирала Арвейна ответом.

Хотя нет, тут я ошиблась.

— Гард не может вмешиваться во внутренние дела Арденны! — всё же нашёл, что сообщить адмиралу, кронпринц.

А я ошиблась не только в предыдущем, но и в том, что адмирал Аэдан Каин Арвейн не знал, с кем связался.

— Причём тут внутренние дела Арденны и мой визит к моему давнему другу, герцогу Марселусу Ренарду Рэйесу, послу империи Гард в вашем королевстве, ваше высочество? — заинтересованно склонил голову чуть влево адмирал, остановив коня аккурат перед сверлящим его гневным взглядом кронпринцем.

Хотя, надо признать, лишь гневным взглядом кронпринц и ограничился. А ещё добавил скупо:

— Посла Рэйеса здесь нет.

По губам адмирала Арвейна скользнула ледяная усмешка.

— Я в курсе. Как и о том, что его нет ни в его скоропостижно сгоревшем поместье, ни в гардском посольстве. Именно поэтому я решил спросить о нём его дочь. Есть какие-то проблемы с этим, ваше высочество?

Воздух буквально наэлектризовался от напряжения. Повисшую тишину можно было резать ножом, столь густой она ощущалась. Пока кронпринц и адмирал вели недолгий диалог, боевые маги в тёмных плащах и капюшонах, покрывающих их на головы так, чтоб скрывать лица, обступили адмирала Арвейна со всех сторон, явно приготовившись к нападению. Единственное, что отделяло нас всех от этой секунды — кронпринц. Кронпринц, который ещё долго молчал, раздумывая над услышанным.

Не знаю, о чём он думал, но те тридцать шесть всадников в тёмно-синих мундирах, прибывших вместе с адмиралом Арвейном, явно думали примерно о том же, о чём и я, с каменными лицами наблюдая за происходящим. И если люди кронпринца взяли в осаду монастырь и прибывшего мне на помощь, то воины адмирала фактически держали в осаде их самих.

Вполне возможно, о последнем кронпринц и думал.

Никак иначе не объяснить, почему итогом стало:

— Пропустить!

Всего один взмах рукой и те люди, что всю прошедшую ночь вселяли ужас во всех обитательниц монастыря, расступились, давая дорогу. Не только одному адмиралу. И не только расступились. Ни один из них не стал препятствовать тому, как шести стоящим на коленях монахиням помогли подняться и вернуться за стены монастыря. Кронпринц вместе со всеми своими подручными вскоре вовсе перестали впечатлять всех своим присутствием и спешно скрылись прочь.

А я… я едва сдержала радостный вопль.

Осада окончена.

Я спасена!

Глава 4

Аэдан

Ситуация в Эр-и-Луар оказалась намного серьёзнее, чем мог бы предположить адмирал Арвейн. Столкновение с Гардом королю Арденны было совершенно не выгодно, но у кронпринца не было при себе никаких отличительных знаков королевской власти, а значит он действовал без ведома отца и играл исключительно по своим правилам. И это едва ли преуменьшало сложившуюся проблему. Отступление наследника трона было не только вынужденным, но и временным. После такого публичного унижения, которое Аэдан Каин ему устроил, он ни за что не позволит им безнаказанно покинуть Арденну, соберёт больше сил и нанесёт удар. И чем дольше они тут оставались, тем больше шансов у кронпринца появлялось на то, чтобы так действительно произошло. Но и покинуть эти края, не выяснив все обстоятельства гибели посла Рэйес, адмирал Арвейн тоже не мог. Именно поэтому он и прошёл сквозь врата монастыря Пресвятой Магдалины, мрачно размышляя о том, что увидел первым по прибытию сюда. Единственный наследник короны Арденны в окружении своих прихвостней явно наслаждался ситуацией, унижая девчонку. Адмирал Арвейн таких, как он, уже встречал прежде. Сдохнет скорее, чем уступит свою победу, слишком много азарта и предвкушения в нём читалось, когда Сиенна Анабель впала в отчаяние и чуть не совершила полнейшую глупость, поведясь на шантаж. Хорошо, что Аэдан Каин успел. Даже думать не хотелось, что было бы, если бы прибыл хоть немного позже. Где бы он её потом искал? К тому же вряд ли нашёл бы. По крайней мере, живую и несломленную. Сомнительные увлечения кронпринца известны не только в Арденне.

Как же посол Рэйес это всё допустил?

Жаль, уже не спросишь…

Хотя это не помешало адмиралу отправить пару человек в само посольство, чтобы хоть что-то