Хозяйка волшебного озера - Ксения Винтер

Я перевела на неё недовольный взгляд и строго проговорила:

— Попрошу без оскорблений. Если бы не я, ваши дети уже были бы мертвы, замёрзнув в лесу.

— То есть ты нашла их в лесу? — спросил Адалард

— Да. А что, есть какие-то другие варианты?

— Да. Например, ты могла похитить их прямо из дома.

Я на мгновение опешила от подобного заявления.

— Да я что их самих, что их родителей знать не знаю и сегодня впервые в глаза увидела! — я даже не пыталась сдерживать своё возмущение. — С чего бы мне их похищать?

— Чтобы провести какой-нибудь богомерзкий ритуал, — со знанием дела заявил какой-то бородатый мужичок из толпы. — Все ведьмы так делают. Похищают невинные души, чтобы совратить их и склонить к тьме.

«Сколько времени пошло со смерти Мэрен? — возник у меня в голове закономерный вопрос. — Кажется, Тилла говорила что-то о пятнадцати годах? Это не настолько большой срок, чтобы её успели все забыть. Почему в таком случае эти люди считают меня ведьмой, если раньше поклонялись хозяйке озера как богине?»

— Очень мило, — едко проговорила я, постаравшись сохранить самообладание и не начать оправдываться в том, чего я точно не совершала и даже не планировала совершать. — А мне вот Тео сказал, что его хочет убить лорд Адалард, и они с сестрой бежали от его гнева. Мальчик едва ли не умолял меня оставить их у себя. Обещал быть хорошим слугой…

На лице Адаларда на мгновение отразилась растерянность, которая быстро сменилась пониманием и… сожалением?

Между тем по толпе крестьян прошёлся взволнованный шёпот.

Мне показалось, или они посчитали вполне вероятной возможность того, что их лорд может просто и без затей убить беспомощных детей?

Это наводит на определённые не очень хорошие мысли.

— Прошу простить меня, милорд, но после слов Тео я не позволю вам и близко подойти к этим детям, — твёрдо проговорила я. — Но могу провести их родителей.

— Чтобы заманить в ловушку! — вновь встрял бородач. — Все знают о коварстве ведьм. Она — он махнул рукой в мою сторону, обращаясь к своим товарищам, — нарочно наговаривает на нашего лорда, чтобы посеять сомнения в наших сердцах.

— Бергор, замолчи, — осадил его Адалард, не спускавший с меня пристального взгляда.

— Да, милорд, — тут же отозвался мужчина, после чего и впрямь замолчал.

— Думаю, произошло некоторое недоразумение, — между тем продолжил Адалард, глядя мне в глаза. — Я не собираюсь убивать этих детей.

— Я должна поверить вам на слово? — презрительно фыркнула я, а затем повторила: — Я не подпущу вас к ним. Только их родителей.

— Я согласна! — истерично выкрикнула мать малышей, вырвавшись-таки из рук мужа. — Отведи меня к моим детям!

— Хельга… — попытался переубедить её муж, однако она перебила его.

— Нет, Гунар. Я пойду, и точка.

И решительно подошла ко мне.

— Отведи меня к моим детям, ведьма, — потребовала она.

«Какое неуважение», — скривилась я, но поправлять не стала, вместо этого вызвав Кэйли. А как только та появилась, распорядилась:

— Перенеси меня и эту женщину в дом.

Недоразумение

— Мамочка!

При виде матери дети шустро вскочили с кровати и бросились к ней в объятия, заливаясь слезами. Хельга дрожащими руками обняла обоих, крепко прижав к себе, и я видела неимоверное облегчение, отразившееся на её лице.

— Пойдём, Кэйли, — позвала я фею, направляясь к двери. — Дадим им пообщаться наедине.

Мне было крайне любопытно узнать, что же всё-таки побудило таких маленьких детей сбежать из дома в лес. Однако я понимала, что присутствие посторонних вряд ли пробудит в них желание откровенничать — у родной матери один на один разговорить малышню явно получится лучше.

— Лорд Адалард выглядел очень недовольным, госпожа Диана, — осторожно заметила Кэйли, едва мы оказались наедине.

— Скорее всего, он не только выглядел недовольным, но и являлся таковым, — ответила я абсолютно равнодушно.

— Он может попытаться вам навредить, — продолжила она. — После ухода госпожи Мэрен он уничтожил святилище и сжёг статую богини. Пытался и сюда добраться, но не смог — чары не пропустили.

— Уничтожил святилище, говоришь…

Как интересно.

— А до этого он посягал на святилища?

— Я об этом никогда не слышала.

«В таком случае, быть может, Адалард что-то не поделил именно с Мэрен?» — подумала я.

Подобное предположение казалось вполне логичным, и в него вписывалось желание Адаларда избавиться от озера.

Только вот это никак не объясняло его внезапную ненависть лично ко мне. Ладно, Адаларда чем-то обидела предыдущая служительница богини. Но я-то тут причём? Мы с ним даже толком не знакомы!

— Когда лорд Адалард был мальчиком, он часто прибегал на озеро, — неожиданно сообщила Кэйли. — Просто усаживался на берегу и читал книги. Госпожа Мэрен иногда выходила к нему. Они хорошо ладили.

Так, теперь я окончательно запуталась.

— А когда они перестали ладить?

— Это мне неизвестно. Об этом могла бы рассказать Тилла, но она появится, только когда госпожа Диана исчезнет.

«Очень жаль. Остаётся надеяться, что в своём дневнике Мэрен об этом написала».

Разговор матери с детьми закончился неожиданно быстро. Не прошло и десяти минут, как дверь в мою спальню открылась, и все трое вышли ко мне.

— Госпожа Диана, — Хельга неожиданно опустилась передо мной на колени и поклонилась, коснувшись лбом пола. — Прошу проявить милосердие и простить мою дерзость.

— Ну, что вы такое делаете!

Всплеснув руками, я стремительно приблизилась к ней, ухватила за локти и буквально силой заставила выпрямиться.

— Достаточно было просто извиниться, — заметила я и ободряюще улыбнулась. — Я понимаю, вы мать, и страх за жизнь детей сделал вас нервной и порывистой — я не виню вас за это.

— Благодарю, госпожа, за понимание. И за то, что не прошли мимо и спасли моих малышей.

Тео с Эльзой испуганными зайчатами замерли в дверном проёме, очень внимательно наблюдая за моим разговором с их матерью.

— Надеюсь, это было лишь недопонимание, и ни вам, ни им ничего не угрожает? — уточнила я ровным голосом. — Потому что если это не так, вы вполне можете остаться здесь на сколь угодно долгий срок.

Хельга смущённо улыбнулась.

— Покровительство богини — огромная честь для нас, — заявила она. — Однако в этом нет нужды.

— Тео был весьма убедителен, когда говорил, что лорд Адалард хочет убить их, — заметила я, исподволь пытаясь выудить у Хельги интересующую меня информацию.

— Это просто недоразумение, — поспешно заверила меня та. — Я работаю кухаркой в замке, а мой муж Гунар трудится там же садовником: летом ухаживает за цветами, кустами и деревьями, а зимой чистит двор от снега. Сами понимаете, детей дома оставить не