Хозяйка волшебного озера - Ксения Винтер

— Ведьмы? — во взгляде Адаларда мелькнуло удивление.

— Ведьмы, — кивнула я и пояснила: — Мне не нравится слово «богиня». Да, у меня есть определённые силы, и мне подвластно несколько больше, нежели простому человеку. Но до богини мне точно далеко.

Губы Адаларда искривились в презрительной гримасе.

— На этот раз решила прикинуться слабой и беспомощной? — в его голосе звучал с трудом сдерживаемый гнев. — Можешь хотя бы мне не лгать! Мы знакомы много лет, и я точно знаю, что ты из себя представляешь!

— Подождите, — я на мгновение растерялась. — Что значит, «мы знакомы много лет»? Мы с вами впервые встретились в этом лесу несколько дней назад! — И тут меня поразила догадка. — Вы что, думаете, что я — Мэрен?

— То, что ты изменила внешность, не сделало тебя другим человеком, — зло рыкнул на меня Адалард.

Судя по выражению его глаз, он был в бешенстве. Но всё равно даже не пытался напасть, хотя его рука крепко сжимала рукоять меча, готовая в любой момент нанести удар.

Провал

— Боюсь, вы ошибаетесь, — твёрдо проговорила я. — Я не Мэрен. Моё имя Диана. И я действительно никакая не богиня, а всего лишь колдунья, причём даже не самая сильная из мне известных.

— И ты думаешь, я поверю в эту ложь? — презрительно бросил Адалард.

«Упрямый баран», — подумала я раздражённо.

— Это не ложь, а факт, — постаравшись взять себя в руки и не дать раздражению отразиться ни на лице, ни в голосе, ответила я. — Не моя вина, что вы не желаете это признавать.

Меч со свистом рассёк воздух, и я поспешно закрыла глаза, ожидая боли, однако её не последовало: лезвие прошло в каком-то миллиметре от моей щеки, срезав прядь волос у виска.

— Вам не кажется это крайне грубым, милорд? — поинтересовалась я, укоризненно посмотрев на Адаларда, при этом не сумев полностью убрать саркастичные нотки из голоса. — Вы всё время угрожаете мне мечом, притом что я совершенно безоружна.

— Ведьма не может быть безоружной, — парировал тот ядовито. — У неё есть магия, а она пострашней любого меча будет. Про богов и вовсе говорить нечего — ваши возможности безграничны.

— Вы сейчас сами себе противоречите, — заметила я. — Если я богиня и, по вашим же словам, всесильна, почему я вас просто не убью? Или не превращу, например, в дерево или лягушку? А вместо этого подвергаю свою жизнь опасности и унижаюсь, пытаясь добиться вашей милости.

— Откуда мне знать, что творится в твоей голове, — презрительно бросил Адалард, возвращая меч в ножны. — Ты всегда была непостижима.

«Всё-таки не отказался от мысли, что я и Мэрен один человек», — с досадой поняла я.

Его упрямство, похоже, не знало границ.

— Зачем ты вернулась? — требовательно спросил Адалард, прямо глядя мне в глаза.

— Я никуда не возвращалась, а впервые появилась здесь, — я в кои-то веки тоже решила проявить упрямство и настоять на своём. — И я уже сказала: мне некуда идти. Озеро — мой дом.

— Я тебе не верю.

— Да ради Бога! — в сердцах воскликнула я, экспрессивно взмахнув руками. — Не хотите — не верьте. Считайте меня кем угодно: хоть ведьмой, хоть демоном, хоть чудищем лесным. Только дайте жить спокойно! Я не желаю вам зла и не хочу воевать. Я просто хочу тихо и мирно жить в своём новом доме, по мере своих скромных сил помогая людям. И вам в том числе. Если, конечно, вы пожелаете принять мою помощь.

— Мне не нужна твоя помощь! — тут же рассвирепел Адалард.

Его зрачки резко сузились, превратившись в вертикальные щёлки, и мне стало по-настоящему страшно. А вдруг он прямо сейчас обернётся драконом и испепелит меня?

В голове сразу всплыли мои давешние слова про костёр, сказанные Эрику.

Воистину, язык мой — враг мой. Похоже, своими неосторожными словами я накликала на себя беду.

— Хорошо, не нужна, так не нужна, — поспешно проговорила я, отступив на шаг. — Я не настаиваю…

— Ты никогда не настаиваешь! — зло выплюнул Адалард, очевидно, окончательно утратив самоконтроль. — Только поучаешь, изображая из себя всесильную всезнающую богиню. Когда же дело доходит до реальной помощи, просто уходишь, наплевав на тех, кто верит тебе!

В его словах, помимо гнева, было полно затаённой боли и обиды.

Что бы ни произошло между ним и Мэрен, это сильно ранило его, ожесточив и заставив прятать боль под яростью и ненавистью.

Мне стало его искренне жаль.

Если верить дневнику Мэрен, до встречи с ней Адалард был крайне одинок и всеми брошен, хоть и жил в богатом замке в окружении сотни слуг. Мэрен подарила ему тепло и заботу. И, судя по всему, каким-то образом предала его доверие, разбив сердце.

При таком раскладе я бы тоже злилась.

— Я никуда не ухожу, — заметила я, постаравшись достучаться до Адаларда. — Вы сами гоните меня, милорд, хотя я хочу остаться.

— Остаться, чтобы что? Снова втереться в доверие к людям и обмануть их? Я тебе этого не позволю!

Разговор ходил по кругу, и я с сожалением поняла, что Адалард меня сейчас не услышит, что бы я ему ни сказала.

— Бесполезно, — с тяжким вздохом признала я и повернулась к Кэйли, всё это время маячившей у меня за спиной. — Возвращаемся домой.

Переговоры провалились. А значит, придётся готовиться к долгой осаде. Потому что Адалард явно не успокоится, пока не выгонит меня со своей земли.

И что-то подсказывало мне, что даже шестое измерение его вряд ли остановит.

Эксперименты

По возвращении домой я снова засела в своём рабочем кабинете за книгами. Только теперь меня волновали довольно специфические знания, поэтому дневники предшественниц я отложила до лучших времён и принялась изучать оставленную мне библиотеку в поиске нужной информации.

В первую очередь меня интересовала боевая и пространственная магия. Я уже видела, что могу вызвать снежную бурю. Это полезный навык. Но как применять эту способность по собственному желанию? А главное, как потом усмирить разбушевавшуюся стихию?

Кроме того, мне хотелось научиться перемещаться из одного места в другое, как это делает Кэйли. Ну, не могу же я вечно использовать малышку в качестве транспортного средства!

Фея объяснить мне механизм работы своих способностей, к сожалению, не смогла.

— Я просто представляю место, в котором хочу оказаться, и всё, — ответила она на мой прямой вопрос.

Понятней от этого не стало. Поэтому я решила освоить этот навык методом проб и ошибок.

Мест, в которых я была в этом мире, было