Хозяйка волшебного озера - Ксения Винтер

— Чушь! Боги не умирают.

— Возможно. Но она, как и я, богиней не была.

— Зачем ты продолжаешь мне лгать? — возмутился Адалард, сбрасывая мою руку со своего плеча. — Зачем ты вообще пришла? — его голос был наполнен горечью. — Я пятнадцать лет изо дня в день приходил на берег твоего треклятого озера и звал тебя. И ни разу ты не откликнулась. И только стоило мне смириться с тем, что больше никогда тебя не увижу, ты появилась снова. Решила помучить меня? Отнять у меня жену и сына тебе показалось мало?

Свидание

Поскольку и сам Ролдэн, и Джаспер особо выделяли помешанность на работе моего кавалера, я не стала присылать Ролдэну однозначное приглашение, чтобы не поставить того в неловкое положение, заставляя выбирать между мной и долгом.

Ответ на мою записку пришёл через час вместе с посыльным в полицейской униформе и был крайне лаконичным: «Ночная роза», 19:00.

«Это ведь ресторан, в котором работает Виталина?» — припомнила я и не смогла удержаться от смешка

Совместить свидание и слежку… Пожалуй, чего-то подобного можно было ожидать от Главы тайной канцелярии.

Как ни странно, подобный подход «совместить приятное с полезным» меня ничуть не покоробил и не оскорбил. Напротив, это показывало Ролдэна как человека, серьёзно подходящего не только к работе, но и к «личной жизни» — это внушало определённую надежду, что даже после заключения брака он не бросит новоиспечённую супругу коротать время в одиночестве в поместье, а всё же будет уделять ей внимание.

Я перестала обманывать саму себя: Ролдэн мне нравился. Его серьёзность и деловой подход импонировали мне, и, пожалуй, я начала всерьёз рассматривать его предложение о браке.

Осталось только выяснить некоторые детали, и, пожалуй, если Ролдэн и дальше будет хорошо себя вести и не будет проявлять замашки домашнего тирана, я скажу ему «да».

На подготовку к свиданию я потратила несколько часов: посетила салон красоты, где мне сделали роскошную прическу и красивый макияж, и перемерила весь свой гардероб, выбирая «идеальное» платье.

Мария, присутствующая при процессе выбора наряда, лишь добродушно посмеивалась надо мной.

— Уверена, ты напрасно так волнуешь, — заметила она. — Твой Ролдэн будет счастлив увидеть тебя в любом случае, неважно, в каком платье ты будешь. Мужчины вообще, как правило, не обращают внимания на подобные мелочи. Спроси на следующий день после встречи любого из них, ни один не вспомнит, какого цвета платье было на его спутнице.

— Однако при этом ты тоже тратила по три часа, выбирая наряд на свидание с Себастьяном, — напомнила я.

— Туше, — вздохнула Мария, ни капельки не утратив присутствие духа, несмотря на моё неосторожное упоминание её бывшего.

В конечном итоге я остановила свой выбор на платье нежного голубого оттенка, прекрасно сочетающегося с моими глазами, и дополнила наряд бриллиантовым гарнитуром, состоящим из колье, серёг и браслета.

В ресторан я пришла точно в назначенное время, хотя Мария и предлагала опоздать минут на десять.

«Как положено приличной леди», — заявила она.

Однако я была сторонницей пунктуальности, поэтому предпочла проигнорировать её совет.

«Ночная роза» была единственным рестораном в Альсате, работающим круглосуточно. Я слышала о нём много хвалебных отзывов, но прежде мне здесь бывать не приходилось, поэтому, оставив верхнюю одежду в гардеробе, я вошла в основной зал и первым делом огляделась по сторонам.

Интерьер был оформлен в золотисто-бежевых тонах и в целом приятно радовал глаз.

Просторный зал был заставлен дюжиной круглый столиков, накрытых накрахмаленными скатертями молочного цвета.

Между столами, в строгих тёмно-синих платьях, поверх которых были надеты белоснежные передники, сновали молоденькие официантки с подносами в руках.

Мой взгляд выцепил Виталину — она как раз обслуживала один из дальних столиков, за которым расположилась пожилая супружеская пара, — а потом я заметила Ролдэна, и выбросила подругу Орна из головы.

Пусть мой кавалер пришёл сюда не только отдыхать, но и работать, лично я планировала приятно провести время и не собиралась отвлекаться на всякие ненужные глупости.

Стоило мне подойти к столику, Ролдэн тут же поднялся и поклонился мне в знак приветствия.

— Прекрасно выглядите, леди Лоридэн, — проговорил он.

И жаркий взгляд, которым он окинул меня с ног до головы, был прекрасным дополнением к комплименту.

— Спасибо, милорд.

Я улыбнулась, специально слегка изменив привычное обращение, сохранив официальность, но сделав его при этом чуть более личным.

Зрачки Ролдэна моментально расширились — это было единственное, чем он выдал, что уловил подтекст сказанного.

Взмахнув рукой, он уже знакомым жестом фокусника вытащил из воздуха скромный букет фиолетовых фиалок, перевязанный серебристой атласной лентой, и протянул его мне.

— Какая красота! — восторженно ахнула я, принимая подарок. — Где вы смогли раздобыть это чудо посреди зимы?

Фиалки украшали сады практически всех поместий, так что летом встречались сплошь и рядом. А вот зимой их найти было невозможно: в оранжереях в основном выращивали более дорогие и изысканные цветы вроде орхидей, роз и тюльпанов.

— Розы я вам уже дарил, и вы не выглядели слишком счастливой, — заметил Ролдэн, которого моя бурная реакция на подарок явно обрадовала. — А Джаспер сказал, что вы не любите резкие запахи. Вот я и выбрал что-то редкое, с приятным ненавязчивым ароматом. Надеюсь, угадал.

— Я люблю фиалки, — кивнула я. — А ещё пионы. Но мои самые любимые цветы это ирисы. Когда я была маленькой, у нас весь сад в поместье был ими усажен — мама их просто обожала.

Воспоминание о матери больно кольнуло сердце, но я быстро взяла себя в руки — ни к чему портить вечер слезами.

Взгляд Ролдэна, направленный на меня, был наполнен пониманием и сочувствием, однако он не стал ничего говорить или спрашивать — молча отодвинул стул, помогая мне удобно устроиться, после чего подозвал официантку и попросил принести меню и вазу для цветов.

Я же мысленно добавила ему ещё пару баллов в копилку заслуг: умение вовремя промолчать дорогого стоило.

Зов

Я настолько была ошеломлена услышанным, что потеряла дар речи. Но прежде, чем сумела совладать с эмоциями, я ощутила резкий рывок в районе солнечного сплетения, и оказалась на поляне со статуей богини.

На поляне я была не одна. Перед храмом собрались люди — не очень много, человек десять-пятнадцать, — и что-то оживлённо обсуждали.

— Госпожа Диана!

Хельга, увидевшая меня, аж просияла от радости и вышла вперёд. В руках она держала солидных