Хозяйка волшебного озера - Ксения Винтер

— Мы рады, что вы откликнулись на наш зов, — почтительно проговорила она и поставила кувшин к подножью статую богини.

«Так вот что это было…»

Похоже, взяв на себя функции богини, я приобрела способность «откликаться на зов», то есть переноситься в то место, где меня позвали. И процесс переноса происходит без моего на то желания, чисто автоматически.

«Удобно, — признала я. — Не нужно бояться, что пропущу чью-то молитву».

Это, к слову, объясняло обиду Адаларда на то, что Мэрен не приходила на его зов. Он, должно быть, знал об этой особенности своей возлюбленной, и поэтому считал, что она его специально игнорирует.

Между тем из толпы вышел низенький старичок в серой шубе (которая, судя по внешнему виду, раньше бегала по лесу, выла на луну и воровала у местных овец и коз) и отвесил мне низкий поклон.

— Госпожа Диана, — слегка шепелявя из-за отсутствия двух передних зубов, сказал он. — Я, как староста, приношу извинения за поведение моих односельчан и умоляю вас проявить милость и не наказывать их за глупость.

Я растеряно моргнула.

— О чём вы говорите?

Старичок поднял на меня смущённый взгляд.

— Вы поймите, они ребята молодые да горячие, хоть некоторым уже четвёртый десяток идёт. Да к тому же их сам милорд привёл… а милорду отказывать нельзя! Он ведь наш господин. Ему слово поперёк скажешь — мигом высечет, да так, что на спине место живого не останется, и ты ещё неделю с постели встать не сможешь.

О несладкой жизни крестьян мне было хорошо известно по моему собственному миру, так что слова старосты меня ничуть не удивили. Я только всё никак в толк не могла взять, а причём тут, собственно, я?

— Я понимаю, что вы все люди подневольные, — заметила я отстранённо. — Но от меня вы сейчас чего хотите?

— Милосердия, — не раздумывая ответил старик. А затем, видимо, сообразив, что я его не понимаю, пояснил: — Не насылайте на деревню мор и голод и не отбирайте скот. В остальном мы готовы понести заслуженную кару за оскорбление Богини.

А… так вот он о чём.

— Я никак вас наказывать не собираюсь, — отрезала я. — Так что можете спокойно расходиться по домам.

По толпе прошли взволнованные шепотки.

— Но вы ведь не отвернётесь от нас? — с тревогой уточнил староста. — Мы можем приходить к вам с дарами и просить о помощи?

— Для того чтобы получить мою помощь, необязательно приносить плату, — заметила я. — Достаточно просто попросить.

Мне не нравилась мысль, что за мою неумелую помощь люди будут вынуждены платить, возможно, отдавая последнее, что у них есть.

— Дар должен идти от чистого сердца, а не от острой нужды, — продолжила я назидательным тоном. — И уж точно не нужно мне отдавать последнюю рубаху или последнюю краюху хлеба.

На лице старосты мелькнуло удивление, которое быстро сменилось радостью.

— Госпожа Диана великодушна и милосердна, — низко поклонившись мне, проговорил он с уважением. — Мы будем рады служить вам.

Толпа вторила ему нестройным хором голосов, после чего все склонились передо мной в глубоком поклоне.

«Ну вот, похоже, я обзавелась паствой, — с лёгкой грустью подумала я. — Теперь осталось только придумать, что с ними делать».

Божественные силы

Теперь, когда у меня появились люди, за которых я несу ответственность, вопрос освоения новых сил встал как никогда остро, и по возвращении домой я снова обложилась книгами.

Первым делом я провела ревизию в библиотеке и рассортировала имеющуюся литературу по темам, особо уделив внимание дневникам моих предшественниц, которых оказалось ровно пятьдесят.

Сами дневники я попыталась разложить в хронологическом порядке, что получилось не в полной мере, так как многие «богини», как та же Мэрен, не утруждали себя указыванием дат.

— Кэйли! — позвала я.

Маленькая фея тут же появилась рядом, преданно заглядывая мне в глаза, точно верный пёс.

— Какой сейчас год?

— Три тысячи сто сорок второй.

«Солидно», — подумала я.

В моём родном мире на момент моего ухода шёл только девятьсот девятый.

Если не учитывать дневники с отсутствующей датой, самой первой «богиней» была Сэйна.

Первая запись в её дневнике была сделана в мае 93-го года. А последняя — в июне 857-го.

«Ничего себе продолжительность жизни, — удивилась я. — Может, она была эльфийкой?»

В моём родном мире было много мифов о прекрасных бессмертных эльфах, которые ушли в Священные чертоги, оставив мир людям.

Сама Сэйна в своих записях ни словом не обмолвилась о том, кто она такая и откуда пришла. Зато очень подробно описывала свою жизнь в роли богини. Особенно первый год.

Именно она возвела храм в лесу и собственными руками вырезала статую, напитав её своей магией.

«Силу любому богу дают его верующие, — писала она. — Чем больше верующих и чем чаще они обращаются к своему богу за помощью, а тот им её оказывает, тем сильнее становится этот бог».

А вот это было уже интересно. Возможно, мне не удаётся использовать свои силы, потому что у меня до недавнего времени не было верующих?

«Но как тогда я несколько раз перемещалась к Адаларду? — возник в связи с этим закономерный вопрос. — И как вызвала снежную бурю?»

Ответ на эти вопросы также нашёлся в дневнике Сэйны.

«Силы, врученные мне, тесно связаны с водами озера Хэико, — писала она. — Но не только с ним. Весь лес словно продолжение меня. Каждое деревце, каждая травинка… всё это часть меня. Я защищаю их — они отдают мне часть себя».

Звучало несколько туманно. Лично я не чувствовала никакой связи с лесом. Впрочем, возможно, потому что сейчас зима и лес «спит»?

«Весной нужно будет проверить», — решила я и вернулась к чтению.

Мои догадки относительно «зова» оказались верными: Сэйна тоже писала о том, что сама магия переносит её туда, где её зовут.

«Но это крайне ненадёжный способ, — также указала она. — А вдруг человек попадёт в беду и не сможет произнести моё имя? Или просто не будет его знать? А ведь ещё есть маленькие дети, которые пока не умеют говорить и всё равно нуждаются в защите и покровительстве».

Мне очень понравилось, как Сэйна относилась к людям вокруг неё. Она не называла себя богиней, лишь «носительницей божественной силы». И искренне переживала о своих соседях (так она величала людей в своих записях), всячески стараясь им помочь.

Мне подобный подход очень импонировал, а сама Сэйна вызывала бесспорное уважение.

Решение проблемы Зова она нашла, и спустя пару страниц я увидела рисунок небольшого деревянного амулета — довольно