Контракт с монстром - Анастасия Ригерман

Я помнила что-то такое из учебников, что название эта заводь получила неслучайно, а от цвета пролитой здесь человеческой крови.

— Сейчас-то что не так? Неужели не нравится? — нахмурился мужчина, вероятно ощутив мой страх.

— А что мне должно нравится? С тем же успехом мы могли прийти с экскурсией на кладбище.

— Кладбище… это еще почему?

— Разве не здесь велись кровавые сражения, в результате чего воды окрасились в багряный цвет, — выдала я с упреком. — У нас об этом даже дети знают.

Глядя на меня, Макс тепло улыбнулся, будто пред ним и стоял наивный ребенок. Глаза мужчины выражали спокойствие и уверенность, контрастируя с моей внутренней тревогой и сомнениями.

— Заводь называется Багряной, потому что воды на закате отражают последние солнечные лучи. А война, если хочешь знать, до этих мест так и не дошла. Даже интересно почитать, что у вас там пишут в человеческих учебниках, — на полном серьезе призадумался мужчина.

— Хорошо, если так, — согласилась я, хоть и верилось в это его откровение с трудом.

Взгляд Макса остановился на моем лице, и внутри зародилось странное чувство теплоты, словно он пытался показать, что я могу доверять ему. Возможно, именно это позволило мне решиться задать вопрос, который меня так мучал:

— Зачем все это? Вы же знаете, что я ничего не подписывала. Да я и половины того, что прописано в том контракте, физически не смогу выполнить.

Его взгляд, голубой, чистый и глубокий, как воды той самой реки, о которой мы только что говорили, встретился с моим. Под солнечными лучами Альфа казался менее угрожающим, хотя ночью я видела в нем только хищника, готового наброситься. Теперь же, глядя на его спокойное мужественное лицо, я вдруг поняла, насколько обманчиво бывает первое впечатление.

Я стояла рядом с тем, кого считала врагом, но сердце неожиданно подсказывало, что здесь таится нечто большее, чем простое противостояние оборотней и людей. Было ощущение, что судьба каким-то таинственным образом нарочно связала наши пути, заставляя искать общий язык, несмотря на различие миров.

Едва договорив, я поймала ответный взгляд Альфы. Губы слегка тронула теплая улыбка, голос прозвучал спокойно и уверенно:

— А я верю, что ты все сможешь. Надо только хорошо постараться.

Я хотела возразить, напомнить о законе, доме, семье, своей обычной жизни, но осознавала тщетность возражений. Эти существа были сильнее и хитрее, убедить их было непросто. Поэтому я сказала правду:

— Я не брала ваших денег. Меня дома ждет брат, там я нужна гораздо больше, — махнула в сторону гор за рекой.

Мужчина внимательно посмотрел на меня, задумавшись на мгновение, потом медленно покачал головой:

— Вообще-то, Светоч в другой стороне.

— Это сейчас неважно. Вы меня услышали.

— Вот, как просили, — так невовремя появился рядом с нами Тим, держа в одной руке бутылку чего-то явно забористого, а в другой обычную воду.

— Тоже мне, нашел успокоительное, — пристыдил он парня. — Это лишнее, — кивнул Макс на алкоголь, протянув мне воду.

От того, как легко он все за меня решил, даже выпить наперекор захотелось.

— Спасибо, — который раз за день поблагодарила я Тима. В его присутствии и дышать рядом с их жутковатым и напористым Альфой становилось легче.

Сам Макс замолчал, всматривался куда-то в горизонт, размышляя о своем, будто на его плечах лежали судьбы мира.

— Я все услышал, — наконец заговорил он, когда я уже и не ждала ответа, приняв эту затянувшуюся паузу за безразличие. — Если постараешься и успешно пройдешь испытания, я подумаю, как решить твою маленькую проблему с братом.

ГЛАВА 6 Живая мишень

Юля

Мы снова стояли посреди полигона, только воздух здесь уже успел пропахнуть порохом и пылью. Перед нами висели мишени, я сжимала пистолет в руках, ощущая тяжесть оружия, непривычную и тревожащую. Первые мои попытки попасть в цель обернулись провалом. Я честно сказала, что не стреляла с детства. Но Макс был непреклонен и велел продолжать. Взгляд Альфы и сейчас был прикован ко мне, я буквально ощущала, как его глаза сверлят мою спину. Я не понимала, почему, но это внимание заставляло меня нервничать больше всего остального.

— Стой ровно, ноги чуть шире плеч, спина прямая, — командовал Назар, приближаясь сзади. Его голос был спокойным и уверенным, словно сам он в этой жизни абсолютно ничего не боялся. — Локти прижми плотнее, дыши глубоко и медленно.

Его советы звучали разумно, но моя рука дрожала, пока я пыталась удержать оружие устойчивее.

Новый выстрел прошел снова мимо цели, звук отдачи оглушил меня. Сердце бешено заколотилось в груди, адреналин заструился по венам. Мне стало казаться, что я абсолютно безнадежна в этом занятии, хотелось все бросить и перейти к чему-то попроще, вроде бега.

Тут за моей спиной и появился Макс. Жаркое мужское дыхание коснулось кожи. Я могла не оборачиваться, просто знала, что это он, ощущала каким-то седьмым чувством.

— Ты можешь сделать это лучше. Представь, что мишень перед тобой живая, пусть твоя ненависть направляет пулю, — подсказывал Альфа.

Я нервно сглотнула. Хорошо, что оборотни не читают мысли. Живая мишень…

Знал бы он, кого мне сейчас хотелось представить на ее месте. Хотя нет, физиономия предателя Кира с его фальшивой надменной улыбкой подходила для этой цели лучше всего.

В этот раз я действительно настроилась, постаралась учесть все рекомендации. Дышала глубже, держала оружие крепче, а главное, как никогда ясно видела цель. Мой палец мягко нажал на спусковой крючок. А когда просвистела пуля, к моему удивлению, мишень оказалась пробита точно в центре.

Внутри разлилось удивительное чувство гордости и облегчения одновременно. Еще один выстрел точно в цель лишь подтвердил, что это не было случайностью, и из меня при должной подготовке действительно может получиться неплохой стрелок.

— Молодец, девочка, — похлопал меня по плечу Назар, и я искренне улыбнулась ему в ответ.

Только взгляд Альфы, наблюдающего за нами со стороны, оставался по прежнему холодным, словно мои успехи ничего не значили. Или и вовсе не были успехами, потому что он ожидал от меня большего?

Я знала, что Макс привык командовать, управлять ситуацией, держать все под контролем. Но моя способность превозмочь страх и неуверенность вызвала в нем скорее настороженность, чем одобрение. Несмотря на радость победы, внутри поселилась неясная тревога. Заметил это и Назар.

— Ты хорошо справляешься, но помни, — неожиданно произнес он, перехватив мой взгляд, устремленный вслед уходящему Альфе, отвлекшемуся на телефонный звонок. — Настоящий воин учится владеть собой даже сильнее, чем оружием. Стрелять в яблочко легко, куда сложнее оставаться верным себе среди чужих ожиданий и сомнений.

Его слова