Бёрк 2. Оборотни сторожевых крепостей - Ли Литвиненко

– Завтра расстаемся, – сообщил тролль, поудобней устраиваясь на свежем лапнике. – Топи начинаются. Чувствуете, как сыростью несет? Тут и обиталищу значит быть. Уже недалеко.

– А какое оно, это обиталище? – поинтересовалась Бёрк из кибитки.

От этого слова веяло отчуждением, незаслуженным наказанием. Волчица поежилась и плотнее укрылась гоблинским плащом. Сегодня тролль уложил их с Лучаной в телеге. Сдвинул корзины и настелил лапник прямо на доски. Чтоб не простыли за ночь на сырой земле.

– Не знаю, я там не был, – беспечно ответил Варди, ковыряясь веточкой в зубах.

– Как же ты везешь, если не знаешь куда? – удивилась Лу и вскочила.

– Ваша обитель стоит на болотах в стороне от дороги. Я довезу вас только до развилки и высажу. Сам на другую сторону, домой. Такой был уговор с твоим старостой, Лушка, – пояснил тролль. – Да не переживайте, вы молодые – быстро добежите. Там недалеко. Не заблудитесь и даже мозолей на ноги набить не успеете.

– А почему бы тебе не довезти нас прямо до места? – насупилась Лу и с осуждением уставилась на возницу.

Вот ведь лентяй, сбросит их, как ненужный груз, а сам дальше покатит. И совесть его мучить не будет. А вдруг там волки? Хотя… Лучана посмотрела на Бёрк. О чем это она думает? С ней рядом зверь похлеще волка. Оборотница одна всю зиму в лесу прожила. Прав Варди: пешая дорога им не страшна.

– К вашей обители ведет старая дорога, по ней сейчас никто не ездит. Какое ейное состояние по нынешним временам – неясно. Простите, девоньки, но единственной телегой рисковать не могу, – повинился тролль и, пряча глаза, стал подбрасывать в костер ветки. – Дорога сворачивает прямо к болотам. Там топи и озера, места особые, без карты не проедешь. Раньше через воду был мост, и торговые караваны частенько по нему прокатывались. Очень путь сокращало. Но это давно, еще до того, как река стала Багровой, а этот берег назвали Людожитом.

– И долго нам… через озера и топи? – с опаской поинтересовалась Бёрк.

Очень неприветливую картину нарисовал сейчас тролль. Совсем не хотелось ни за что сгинуть в болотной трясине.

– Ну чего вы испугались, глупые? – беззаботно хохотнул Варди. – Вода дальше, а ваша обитель вот. Запоминайте: по старой дороге в сторону болот, никуда не сворачивая…

– Так сколько нам топать? – недовольно оборвала Лу и громко прихлопнула севшего на лоб комара.

Почему кусают только её, а Бёрк словно не видят?

– По моим прикидкам, не больше часа, – поспешил успокоить Варди.

Его комары тоже не ели.

– По его прикидкам… – посмотрев на Берк, повторила Лучана и многозначительно подергала бровями, что должно было значить: «каждое слово поставлено под сомнение».

– Сам я по новой поеду. Длиннее путь, и моста там, конечно, нет, но для телеги и коня безопасней, – уверенно продолжал объяснять Варди.

– А как вы через реку без моста?

– Вниз по течению удобный каменистый брод, там воды не выше колена, по нему и переберусь. – Варди тяжело вздохнул и, ковыряя землю прутиком, грустно добавил: – Эх, привык я к вам, девки, прямо не знаю… Скучать буду …

Он откинулся на подстилку из ароматных еловых лап, сорвал росшую рядом травинку и вставил в уголок рта. Жуя, стал разглядывать звезды.

Уже стемнело. Небо было ясное, только иногда высоко проплывали темные облака. Прыснула тень летучей мыши, напугав козу. Та метнулась бежать, но, поглядев на лошадь, спокойно щипавшую рядом травку, угомонилась и улеглась спать. Это была вторая совместная ночевка, но все уже прикипели друг к дружке. В кругу костра витала теплая атмосфера безопасности.

– А ты знаешь, куда едешь? – спросил вдруг Варди и приподнялся на локтях, заглядывая в телегу. – Бёрк! Тебе говорю.

– Так в обиталище прокаженных, – ответила сонная оборотница и вынырнула из-под покрывала. Волосы растрепались, и она походила на славное приведение.

– А точнее. Место? – хитро сощурил глаза Варди.

Его хвост ожил и сталь нервно гулять по земле. Так всегда было, когда тролль волновался или задумал какую хитрость.

– Болота, – пожала плечами Бёрк.

Что за загадки надумал Варди задавать перед сном?

– Точнее? Название? А ну, Лушка, помогай!

– Безысходная топь, – вспомнила, наморщив нос Лучана. – Имечко говорит само за себя. Как раз, чтоб побыстрее отдать душу небесам.

– Это да. Названьице удачно подобрали. Но ведь там не только топь, – многозначительно подняв рыжие брови, поведал Варди. – Вы, люди, привыкли все упрощать. Легко забываете минувшее. Отстроили обитель и отгородились. А ведь в тех краях есть два прекрасных озера.

– Озера? – удивилась прокаженная. Села и, чтоб лучше видеть тролля, перегнулась через борт телеги. – Впервые о них слышу.

Сон Бёрк улетучился, и она подсела к Лучане. Девушки обнялись и накрылись одной шкурой в ожидании дальнейшей истории. О том, что рассказ продолжится, говорил встрепенувшийся вид Варди.

– Да. Озера. Синие-синие. И бездонные, как твои глаза, – отвесив легкий поклон в сторону оборотницы, продолжал расписывать тролль. – Помните, накануне я обещал историю про твое имя, Бёрк? – Девушки кивнули. – Так вот… Озера… – словно пружину, тролль закручивал напряжение. – Называются…

– Ну не томи! – не выдержала Лу.

– Бёрк! Они зовутся Бёрк! – хлопнул себя по коленям тролль.

– О-о-о-о! – выдали восхищенно-удивленное девушки.

– Как я? Правда?

Бёрк от удивления окончательно проснулась и, наклонившись вперед, к троллю, чуть не вывалилась из телеги. Лучана схватила ее за шкирку и дернула назад.

– Правда. Забытое название, но так и есть. Бёрк! – довольный произведенным эффектом, тролль потирал усы, очень сейчас походя на добрую выдру. – И не просто так носят они это имя, скажу я вам. Тому есть причина…

– Ого! Легенда? – восхитилась Бёрк.

Сказки – это то, что она всегда любила.

– Скорее история. Хотите, я расскажу вам старую, но правдивую историю, девчата?

– Да-а-а! – захлопали они в ладоши от восторга. – Конечно хотим!

Тролль схватил длинный прут, разворошил притухшие угли. Вверх полетели искры и, подхваченные ветерком, смешались со светом светлячков и добавили этой ночи волшебства. Рассказ как-то сразу стал похож на сказку. Девушки сдвинулись плотнее и взялись за руки, приготовившись окунуться в забытое прошлое.

– Ну слушайте… Раньше через лес, как, впрочем, и сейчас, шла дорога. Вот эта, – тролль махнул объеденной травинкой на просеку. – Но была она шире, и пользовались ею куда чаще. Ходили тут богатые торговые караваны и возили через реку разные товары. Ясное дело, что было это еще до войны оборотней с людями. – Бёрк наморщила нос, Лу понятливо закивала. – Мне об этой дороге рассказал старый, как мир, гном. Чего он еще не помер, ума не приложу – видно, какой-то эльфийский бальзам пьет, мерзавец. Ну