Невозможная хозяйка таверны «Драный кот» - Йона Корппи

— Обезьяна не сказал твоей матери, зачем ведёт её на север, — продолжил бессмертный, небрежно меняя созвездия кончиками пальцев. В его движениях сквозила древняя сила. — Просто пообещал защиту от советника.

Я следила за каждым его жестом, отмечая, как легко он управляет магией. Само его присутствие давило на сознание, но вместо того чтобы поддаться страху, я почему-то стала анализировать ситуацию.

— Такое чувство, что вы пытаетесь настроить меня против Сунь Укуна, — произнесла я, удивляясь твёрдости собственного голоса.

Локи резко подался вперед, и звёздная карта между нами рассыпалась искрами. Его зелёные глаза вспыхнули опасным весельем.

— Ты сама попросила правду, — в его голосе прозвучала пугающе настораживающая насмешка. — А правда имеет удивительное свойство разрушать чужие планы. Знаешь, почему твоя мать, магически одарённая девушка, решила сбежать от аристократа, который клялся ей в вечной любви? — огонь в камине вспыхнул ярче, словно отражая интерес Локи к моей реакции.

Я невольно отвела взгляд, чувствуя, как сжимается горло. Его вопрос задел что-то глубоко внутри — страх, который я старательно игнорировала все эти годы. Пальцы до боли впились в подлокотники кресла.

— Не так сложно догадаться.

Значит, я не была договорным ребёнком. От этого открытия внутри разлилось странное облегчение, смешанное с горечью. Сколько раз я отгоняла мысли о том, что могла быть просто разменной монетой даже для мамы? А теперь вместо страха пришла злость — чистая, холодная ярость на человека, который так жестоко обманул мою мать.

Локи наблюдал за сменой эмоций на моем лице с таким выражением, словно получил именно ту реакцию, на которую рассчитывал. Но что-то в моем спокойствии, похоже, всё же его удивляло.

— Значит, он изначально манипулировал ей.

— Советник уже тогда строил планы, как использовать ещё не рождённого ребёнка, — Локи небрежно откинулся в кресле, выдавая предвкушение от моей реакции на следующие его слова. — Ребёнок с двумя стихиями — редкость. А такое сочетание, вода и воздух, — он сделал паузу, явно наслаждаясь моментом. — В то время как раз подрастали наследники двух влиятельных родов — Танши и Хаоран. Оба с таким же сочетанием стихий.

Что-то в его тоне заставило меня насторожиться. Бессмертный словно подводил к какому-то важному откровению, но… В его словах была нестыковка. Внутри снова шевельнулось то странное спокойствие, позволяющее мыслить ясно даже под давящим взглядом бога.

— Не сходится, — произнесла я, внимательно следя за его реакцией. — Хокону было не больше четырёх лет, а я ещё не родилась. Магия пробуждается в семь лет, — я подалась вперёд, впервые за разговор чувствуя уверенность в своих словах. — Это же насколько нужно быть самоуверенным, чтобы строить такие планы?

Локи издал короткий смешок, больше похожий на рык. В его глазах мелькнул азарт — словно я попалась в его ловушку, сделав именно тот вывод, которого он ждал.

Огонь в камине взметнулся выше, отбрасывая причудливые тени на стены. По спине пробежал холодный озноб — я физически ощутила, как бессмертный плетёт вокруг меня паутину своей игры.

Третья сила внутри беспокойно всколыхнулась, но вместо паники я почему-то испытывала странную ясность. Словно часть меня могла отстранённо наблюдать за происходящим, анализируя каждое слово бога обмана.

— Магическое ядро формируется до рождения, — произнёс Локи так, будто раскрыл свои козыри. — Высшие аристократы знают об этом. Они проверяют потенциал детей задолго до их рождения, — он сделал паузу, внимательно следя за моей реакцией. — Твой отец использовал специальный артефакт. И получив желаемый результат, — бессмертный растянул губы в хищной улыбке. — Начал свою партию, даже не задумываясь о том, что использует ещё нерождённого ребёнка как фигуру в игре власти.

От его слов внутри поднялась волна холодной ярости, но она казалась приглушённой, словно накрытой ледяным покрывалом. Это было странно — обычно я куда более эмоционально реагировала на подобные откровения.

Внезапно пространство вокруг Локи едва уловимо исказилось — верный признак того, что бог перестал сдерживать часть своей силы. Воздух загустел, наполняясь древней магией, от которой перехватывало дыхание. Но даже в этот момент, когда инстинкты кричали об опасности, мой разум оставался удивительно ясным.

— Знаешь, — настораживающе протянул он. — Меня забавляет реакция твоих… защитников, — последнее слово прозвучало с явной насмешкой, словно само понятие защиты казалось ему нелепым. — Заклинатель, например, в ужасе от этих записей, — Локи небрежно взмахнул рукой, и в воздухе на миг проступили очертания древних рун. — Хотя сам узнал правду только сегодня. А вот годи, — бог обмана откинулся в кресле с грацией хищника. — О, это особенно интересно. Сначала честно передаёт тебе всё, что нашёл в архивах про авроров. После передумывает. Прячет часть правды. А потом показывает записи заклинателю, проверяя его реакцию, — глаза бессмертного опасно блеснули. — И знаешь почему?

* * *

Я молчала, чувствуя, что любой ответ станет частью его игры. Но Локи, казалось, и не ждал от меня слов — он явно наслаждался тем, как разворачивается его план.

— Впрочем, — усмехнулся бессмертный, и тени в углах комнаты сгустились. — Это делает поступок годи особенно занятным.

Бог обмана замолчал, наслаждаясь моментом. Воздух между нами, казалось, потяжелел от недосказанности.

— Всего несколько дней знакомства, — продолжил он, растягивая слова. — А он уже готов пожертвовать собственным шансом.

— О чём Вы? — спросила я, борясь с желанием отодвинуться подальше. Что-то в его тоне подсказывало: следующие слова должны стать отравленным кинжалом, разрушающим доверие.

— О том, — Локи растянул губы в улыбке, больше похожей на оскал. — Что годи очарован тобой настолько, что предпочёл проверить правду, способную разрушить твои отношения с заклинателем, — его голос сочился ядом. — Разве не очаровательно? Он удерживает часть записей не потому, что боится твоей реакции на правду о матери. О нет, — бог обмана хмыкнул. — Он боится, что правда разрушит твоё доверие к заклинателю. И выбирает твоё счастье с соперником вместо собственного шанса.

— Что за глупости? — слова вырвались прежде, чем я успела их обдумать. — Харальд просто выполняет свой долг годи. Он сам так сказал.

Локи рассмеялся. Его смех, казалось, заполнил всю комнату древней силой, от которой волосы на затылке встали дыбом. Огонь в камине заметался, отбрасывая на стены причудливые тени.

— Неужели? — он подался вперёд одним плавным движением, больше похожим