Невозможная хозяйка таверны «Драный кот» - Йона Корппи

* * *

От взгляда бессмертного, изучающего мою суть, к горлу подступила дурнота. Целый клубок эмоций — ярость, любопытство и азарт игрока, обнаружившего неожиданный поворот в партии.

— Ледяной покой, — произнёс Локи, словно пробуя слова на вкус. Его первоначальная ярость постепенно уступала место искреннему интересу. — Вот почему ты так невозможно спокойна.

Он сделал несколько неторопливых шагов, и пространство вокруг него слегка исказилось. За внешней небрежностью его движений я улавливала внимательность охотника, обнаружившего необычную добычу.

— В Ли-Ордэ в храме, чуть больше месяца назад, — тень улыбки скользнула по его губам, и я почувствовала, как раздражение Локи смешивается с невольным восхищением. — Была произнесена забавная молитва. Тогда я почувствовал вмешательство Фрейи, но не придал значения — подобные… просьбы по её части.

Локи остановился, и воздух вокруг него подёрнулся золотисто-зелёной дымкой. Его эмоции напоминали водоворот, где злость на хитрость Фрейи переплеталась с уважением к её ходу.

— А теперь смотрю на твоё удивительное спокойствие, — он качнул головой, и я уловила момент, когда раздражение бессмертного окончательно превратилось в исследовательский интерес.

Давление его силы усилилось, и я съехала по краю чаши на землю, каким-то чудом не задев ни одного символа пальцами. Вот только за показной яростью чувствовалось растущее любопытство — не просто к ситуации, а к самой сути происходящего.

— Как… увлекательно, — протянул Локи. — Она решила присоединиться к спору. Надо же, как её те лягушки задели.

Локи отступил на шаг. Его поза казалась расслабленной, но я ощущала, как в нём нарастает азарт — не злой, а почти игривый, словно он обнаружил достойного партнёра для новой партии.

— А ты и правда веришь, что она просто исполнила твою просьбу? — в голосе бога обмана звучала насмешка.

Я напряглась, пытаясь понять, куда ведёт этот разговор.

— Я просила её… — начала я, но Локи взмахнул рукой, и слова застряли в горле. Его веселье было почти заразительным — как у фокусника, готового показать особенно красивый трюк.

— Я слышал. Ты так изящно и завуалированно просила избавить от любви. А услышав ответ, решила, что так и произошло, — в его смехе слышалось искреннее удовольствие от красивой игры. — Фрейя не забирает чувства, — неожиданно наставнически произнёс он. — Она не Хель, чтобы похищать души. Она просто, — Локи склонил голову набок, будто подбирая подходящее слово, и ухмыльнулся. — Делает игру интереснее.

Я нахмурилась, пытаясь уловить истинный смысл его слов за внешней насмешкой. Настроение бессмертного изменилось. Теперь в нём чувствовалось азартное любопытство исследователя.

— Если Фрейя ничего не забирала, то почему я ничего не чувствовала?

Что-то изменилось в его позе — едва заметно, но я уловила вспышку удовольствия от заданного мной вопроса.

— Ты тонула в эмоциях, которые не умела различать, — Локи говорил почти небрежно, но его истинные эмоции напоминали водоворот из интереса и предвкушения. — Слишком много надежд, слишком много ожиданий, слишком… Она просто убрала лишнее. А теперь…

Бессмертный не закончил фразу, но я почувствовала, как его забавляют мои попытки следовать за ходом его мысли.

— Но тогда что Фрейя забрала?

На мгновение его эмоции вспыхнули ярче — азарт игрока, чья фигура встала точно на нужное место. Я невольно поёжилась — быть фигурой в игре богов неприятно. Локи шагнул ближе, и пространство вокруг него словно прогнулось.

— Ты ведь не помнишь, да? — в его голосе смешались насмешка и искреннее удовольствие от процесса раскрытия правды. — Первый разговор с Хаораном. В храме.

Я открыла рот, но слова застряли в горле. Что-то в глубине сознания дрогнуло, как тень ускользающего воспоминания.

— Боги не дают ничего просто так. — Его слова падали как камни в тихую воду, а эмоции становились всё сложнее — калейдоскоп из веселья, уважения и какого-то почти отеческого одобрения. — Баланс. Ты хотела ясности? Фрейя дала её. Но забрала первый момент, когда твои чувства могли стать чем-то большим без лишних терзаний. И всё же, — тон Локи изменился так резко, что я почувствовала новый подвох, он стал неожиданно серьёзным. — Правда остаётся правдой, даже если не вызывает желаемой реакции. Точка силы истощит тебя, если не научишься ею управлять.

— Почему? — спросила я, отмечая, как за его небрежностью проступает искренняя заинтересованность в моём понимании.

— Потому что она будет требовать энергию, не считаясь с твоей готовностью её дать, — во взгляде бессмертного промелькнула тень беспокойства, быстро скрывшаяся за насмешливостью. — Ты уже заметила, что аврорная сила стала… настойчивее?

Я молча кивнула, вспомнив внезапные видения о прошлом Харальда и Эйвинда. Локи наблюдал за мной с странной смесью азарта и… заботы? Нет, скорее прагматичного интереса к сохранности важного элемента игры.

— Это естественно, — за внешним спокойствием бессмертного чувствовалось растущее любопытство к тому, как я справлюсь с этим знанием. — Точка силы пробуждается, и аврорная магия откликается на её зов. Без должного контроля она истощит тебя. Особенно учитывая ограничивающий артефакт.

— Вы предлагаете научить меня? — я продолжала следить за реакцией бога. — Несмотря на ваш спор с Сунь Укуном?

Локи рассмеялся. Давление его силы изменилось — не исчезло, но словно настроилось на другой лад. Я чувствовала, как его первоначальное желание создать хаос трансформируется во что-то более сложное.

— Большинство смертных сейчас либо умоляли бы о помощи, либо потеряли сознание. А ты, — он сделал паузу, и я уловила вспышку неподдельного одобрения. — Ты продолжаешь искать подвохи. Фрейя хорошо постаралась. Хотя… возможно, тут уже дело не в её благословении, — его улыбка стала загадочной. — Но я не предлагаю учить тебя. Я просто показываю, что происходит на самом деле. То, что тебе уже давно должны были объяснить. Что делать с этим знанием — решать тебе. — на губах бессмертного играла улыбка, и за ней скрывалось искреннее любопытство к тому, как я распоряжусь правдой. — Забавно, не правда ли? Благодаря Фрейе ты действительно можешь увидеть все… грани ситуации.

Пространство вокруг Локи задрожало. Его эмоции сплетались в сложный узор — азарт, одобрение и предвкушение.

— Те записи… в них не только история твоей матери. Там есть весьма занимательная информация про установленные договорённости насчёт тебя. — взгляд Локи стал острее. — Как думаешь, почему заклинатель так спешно отправился к Ульфу?

* * *

От перескакивания между разговорами — с