Верхний мир. Призрак свободы - Майя Олав Глакс

— Джей, постой, не кипятись, — голос Джоан Берч, напротив, звучал непривычно сдержанно, если не настороженно.

Услышав ее, Квентин облегченно выдохнул. Она всегда его поддерживала, и, быть может, и сегодня не станет исключением?

— Джо, не ты ли еще недавно хотела сжечь всех этих предателей на корню? — весело хохотнул Милтон.

Похоже, он сегодня был в хорошем расположении духа. Таким его Хоук не видел с самого падения Эстера. Может, все-таки удача сегодня на его стороне? Квентин сделал пару шагов вперед прежде, чем услышал другой мужской голос.

— Надо все хорошо продумать, прежде чем переходить к решительным действиям, — по спокойному и сдержанному тону Хоук предположил, что это мог быть Стивен Хикс, он очень часто присутствовал на собраниях Милтона. — Насколько я понял, ваши прошлые попытки саботажа не принесли какого-то реального результата, а вот рисковать понапрасну больше нельзя.

Квентин нахмурился, медленно приближаясь к месту собрания. Хикс редко препятствовал каким-либо решениям Джейсона, для шеутца Милтон был лидером. Может, это вернулся из разведки Нейтан Блейк? Перед мастером шпионов и Милтон порой пасовал.

— Потому что раньше у нас не было этих координат. Мы всегда приходили с опозданием, — Джейсон словно оправдывался, хоть и с привычным нетерпением в голосе. — Те шахты, которые мы атаковали, как будто уже не представляли для Уивера или Орла такого интереса, чтобы они всерьез их отстаивали. Теперь же мы можем провести разведку и понять, где больше всего активности эпигонов, туда и нанесем новые удары…

— Просто атаковать бессмысленно, нужно понять, чего именно Эгго хочет добиться этими взрывами и раскопками, — все тем же уверенным тоном продолжал мужчина. Голос был знаком Квентину, но он никак не мог понять, кто же это. — Лишь по тому, что на карте отмечена старая башня Тесс, мы это связали с проходами в Нижний мир. Но то, что там мог быть когда-то такой проход, я всегда считал детской страшилкой…

— Мы все так считали, — усталый вздох принадлежал Джоан. — Надо бы наведаться в Тесс, узнать, что там происходит на самом деле…

Хоук виновато поджал губу. Они обсуждали все то, что ему поручила Леди Тали. Но, похоже, домыслы Евы Рид перед Аллардом Рейном в темной подворотне Дрейбена были правдивы. Все здесь догадывались о двойной игре Квентина, и никто всерьез не надеялся, что он что-то найдёт. И в очередной раз оказались правы на его счет.

— Или таки поймать кого-то, кто отвечает за эти раскопки, и устроить ему. И я даже знаю, кому это точно известно, — презрительно фыркнул Милтон.

— Я хочу надрать зад Уиверу не меньше твоего, уж поверь, но мы должны дождаться, возвращение Рида и Тали, прежде чем переходить кидаться в столь опасные мероприятия с головой.

От этих слов Квентин едва не запнулся, медленно приближаясь к месту, откуда лился тусклый свет эфирного кристалла. Хоук наверняка ослышался. Незнакомец, наверное, сказал «возвращения Рид и Тали». Неужели они уже все знают про участие Евы и генерала Рейна? Если так, то у Квентина не будет никаких козырей в оправдание своего возвращения. Он даже на секунду замер и подумал: может, стоит повернуть назад и уйти, пока не наломал новых дров?

— Но ты прав, что сидеть сложа руки тоже нельзя. В конце концов, мы же не зря рисковали, добывая эту информацию из Штаба? Давай начнем с оперативной разведки вот этих мест… если говоришь, что раньше всегда опаздывали, то теперь есть все шансы определить, где больше всего суетится эпигонов Орла, и потом решим насчет непосредственной атаки. Если не прогадаем с целями, то позиции Уивера точно должны ослабнуть в глазах Эгго. И вот тогда мы и нанесем личный визит этому предателю…

Кто бы это ни говорил, но Милтон тут же поддержал этот план. На их фоне Хоук уже снова почувствовал себя жалким неудачником, трусливо прячущимся в тени вместо того, чтобы предпринимать какие-то реальные действия.

— К тому времени, как раз должны уже вернуться Дин и Леди, — снова устало вздохнула Джоан.

От услышанного Квентин и вовсе забыл, как дышать.

Леди и… Дин? Тогда-то вдруг у Хоука в голове что-то щелкнуло. Он сразу понял, почему голос говорившего ему был так знаком, но он принял его за Нейтана Блейка, хотя тот и был куда менее многословен. И Квентин гнал от себя эту ассоциацию, как невозможную, что это был кто-то другой, тот, кого он давно не слышал и не наделся услышать. Если Леди Тали вернулась из Нижнего мира, то, может, и не только Леди? Она, конечно, убедила его в обратном, но и насчет Дрейбена солгала…

— Здравствуй, Квентин, — вдруг женский голос прямо за спиной заставил Квентина вскрикнуть, отпрыгнуть в сторону и тут же больно удариться об каменную стену.

— Смерть п-побер-ри! — начал он заикаться пуще прежнего, всматриваясь в очертания человека так внезапно появившегося здесь, словно из ниоткуда. — Эр-рик-ка⁉

— Давно не виделись, — доброжелательно откликнулась стражница-невидимка, но в полумраке Квентин не разглядел и намека на улыбку. — Ты давно вернулся?

— Я… я… т-только что… — сглотнул ком в горле Хоук.

— Но, видимо, ты уже услышал достаточно, чтобы обрадоваться потрясающей новости, не так ли? — Эрика наклонила голову, не сводя проницательного взгляда с молодого хранителя.

— Мист-тер Р-рид… и Б-Берч… — выдохнул он, сразу поняв, про что она спрашивала.

Эрика молча кивнула, поджав губы. В глубине убежища, видимо, уже услышали шорох и голоса с их стороны, потому как обсуждения быстро прервались, а вскоре проход озарился светом огня, танцующего в руке Джоан.

— Квентин⁈ — удивленно воскликнула она, а позади нее появился Джейсон, и вот он-то был готов убить Хоука одним только взглядом.

— Он все слышал, — сразу выпалила Эрика, не оставляя Квентину и шанса на нелепые отпирательства.

— Ты подслушивал нас⁈ — с ядом в голосе процедил сквозь зубы Джейсон, делая шаг вперед.

Придя сюда, Хоук надеялся на поддержку хотя бы Джоан, но та смотрела на него, будто оцепенев, и даже не пыталась остановить Милтона. Квентин не успел моргнуть, как правая рука бывшей Хранительницы Эстера уже схватил его за грудки и больно ударил об стену.

— Я задал тебе вопрос, мелкий засранец! — прорычал Джейсон. — Ты шпионишь за нами?

— Я… д-да… то есть нет… то есть… — от столь внезапного натиска Квентин совсем растерялся, судорожно пытаясь взглядом найти поддержку хоть у кого-то из присутствующих, но ни Эрика, ни Джоан не спешили помочь ему. — Я случайно…

— Случайно — что? Следишь за нами?

— Что⁈ Нет! — наконец, взяв волю в кулак, Хоук схватился за руки Милтона в попытке