Верхний мир. Призрак свободы - Майя Олав Глакс

первое время, когда вы только исчезли. На нас была объявлена целая охота, нам приходилось укрываться в таких местах, о которых лучше не вспоминать. Подземный штаб-то мы не сразу обустроили.

Клаус мрачно глянул на него — казалось, слова Джея нисколько его не успокоили.

— Ладно-ладно, хватит вам страдать, — натянуто усмехнулась Эрика, тревожно оглядевшись вокруг. — Значит, мы с Джейсоном обходим карьер, отвлекаем внимание, а вы в это время проникаете внутрь и смотрите, чем эти выродки все-таки тут занимаются.

— Но без геройства, хорошо? — кивнул ей Милтон и особенно требовательно посмотрел на Джоан. — Пока только оцениваем обстановку и выявляем, кто тут главный, после чего возвращаемся на исходную позицию и обговариваем дальнейший план.

— Кто бы про геройство говорил, — фыркнула Джоан, в шутку ударив кулаком Джейсона в плечо.

Клаус нехотя кивнул, не разделяя всеобщий боевой оптимизм. Он понимал, что без риска не обойтись, что другого выхода у них нет. Поэтому теперь без лишних разговоров Стив двинулся в сторону густого леса, Берчи за ним, а Эрика вместе с Джейсоном буквально испарились в воздухе. Только хруст снега и едва заметные следы выдавали, куда они пошли.

Какое-то время группа Хикса шла молча, Стивен то и дело оборачивался, проверяя, не отстали ли его спутники. Их путь пролегал не по исхоженной тропе, а сквозь густые деревья, в тени которых они скрывались вплоть до момента, пока не оказались на вершине холма. Оттуда открывался вид на очередные амхельнские раскопки.

Слабые фонари освещали глубокий карьер и силуэты стражников, неспешно патрулирующих его периметр.

— Джейсон и Эрика на месте, — шепнул Стив, когда вдруг среди охраны возникло какое-то волнение.

Милтон мастерски использовал свой светящийся эфир сразу с нескольких точек, и стражи растеряно заметались из стороны в сторону в попытке понять, откуда могло быть нападение.

— Мы здесь как на ладони! — выкрикнул кто-то из них, едва увернувшись от просвистевших в воздухе осколков эфира. — Доставай бомбы!

Клаус уже было дернулся вперед, потеряв терпение, но Джоан крепко вцепилась ему в руку.

— Еще рано…

Очевидно, у тех, кто обучался на стражей и хранителей, было куда больше выдержки и опыта, чем у Советника, просидевшего все свое время в кабинете. И Джоан оказалась права: даже когда взорвалось несколько бомб, обесточивших эфир, Эрику и Джейсона так никто и не обнаружил.

— Вон там! На восточной стороне! — скомандовал кто-то из стражей карьера, поймавшись на очередной обманный ход эстеровцев.

Как только вход в карьер остался без внимания, Стив махнул рукой, давая знак. Они начали спускаться, и Джоан постоянно направляла Клауса, чтобы он не выдал их группу, подталкивая, чтобы он спрятался то за одним деревом, то за другим. Выкрики стражей при этом были слышны все дальше, и у входа в карьер осталось всего пара охранников. Стивен не стал медлить и оглушил того, что стоял к ним спиной.

— Не смотри так на меня, он очнется через какое-то время, — Хикс заметил неодобрительный взгляд Клауса.

— Я не осуждаю, просто не привык еще… к нашим новым методам, — выдохнул, вглядываясь в лицо упавшего стражника. Был ли тот из Шеута или раньше служил Эстеру?

Джоан, справившись со вторым охранником по примеру Хикса, возмущенно шикнула на обоих, давая понять, что сейчас не время для сожалений.

Звуки погони за Джейсоном и Эрикой раздавались то дальше, то ближе к раскопкам, но никто уже не мог увидеть троих диверсантов у самого входа в карьер.

— Хм, смотрите… — произнес Хикс, всматриваясь в темноту прохода. — А здесь они прорыли прямо целую шахту…

— Видимо, поэтому тут еще не разворотили все взрывами, как в других местах, — прошептала Джо, пламенем в руке пытаясь осветить путь вниз. — Чего они здесь раскопали?

— Стой, ты куда, — Клаус одернул Джоан.

— Нам нужно посмотреть, что там внутри. Мы же за этим сюда пришли?

— Да, но, если они увидят нас… или вдруг здесь заложены как раз те огромные кристаллы, которые могут рвануть в любой момент? — в глазах Берча отчетливо читался испуг.

Стоя на пороге неизвестности, он вдруг понял, что, возможно, и не готов идти дальше.

— Мы сделаем это быстро… — заговорщически прошептала рыжая бестия, а в ее зеленых глазах заплясал озорной огонек.

Клаус же в этот момент представил, как они оба погибают в этой пещере, а их сын, все еще не готовый принять воскрешение отца, теряет ещё и свою мать. Да, думать об этом эгоистично, ведь если не он и не Джоан, значит, рисковать жизнью должен кто-то другой. Но то, что у Стивена, например, не было детей или близких, не означало, что его жертва будет не такой значительной.

— Я могу сходить один, — Хикс быстро догадался о причинах этой неловкой паузы и попытался взять ситуацию в свои руки.

— Нет, либо я иду с тобой, либо никто туда не пойдет, — неожиданно строго ответил Клаус, приняв решение, от которого Джо растерянно посмотрела на мужа.

— Ладно, даю вам двадцать минут, — чуть ли не обиженно выдохнула Джо, нехотя переведя взгляд с Берча на Хикса. — Если проход слишком глубокий, вы просто возвращаетесь. А если вас не будет через двадцать минут, то я пойду за вами. Ясно?

— Джо, ты в своем репертуаре, — тихо рассмеялся Стивен.

Он вполне понял суть этой внезапной драмы между Берчами.

— Хорошо, мы теряем время. Джей и Эрика не смогут долго отвлекать остальных, идем, — сказал Клаус, ответив жене короткой благодарной улыбкой.

Джоан оставалась на входе в шеутской форме, а значит какое-то время могла не вызывать вопросов. Клаус и Стивен же двигались по широкому каменному проходу, в котором уже давно протоптали дорожку. Пещера была сухой, но даже более холодной, чем заснеженный лес снаружи.

— Как будто здесь не так уж много и территории для обследования, — хмыкнул Стивен, подсветив ручным эфирным кристаллом путь.

«Коридор» вскоре завершился гротом, плотно усеянными переливающимися в темноте кристаллами эфира. Кристаллы светились внутренним светом, и на одной из стен виднелась трещина, в которой этот самый свет странным образом преломлялся. И как только Хикс попытался рассмотреть ее поближе, подойдя с фонариком, тот тут же погас.

— Странно… — удивился Стивен. — Как будто внутри этой щели…

— Нет эфира? — продолжил за него Клаус, тоже заметив, как световые блики исчезали в самом центре расщелины.

— Чувствуешь? Оттуда веет холодом, как из портала…

— Значит, наши догадки верны? Все эти раскопки и взрывы нужны ради поиска проходов в Нижний мир? — пораженно выдохнул Клаус, сам не веря тому, что именно эта теория оказалась правдой.

— Угу, и, судя по количеству эфирных кристаллов, они собираются увеличить этот разлом, —