Верхний мир. Призрак свободы - Майя Олав Глакс

— Да, и мы как раз собирались сегодня это сделать, — внезапно раздалось в пещере, а эхо множило насмешку в голосе, — и вы можете стать непосредственными участниками…

Клаус и Стив вздрогнули и обернулись, заметив позади себя мужчину с короткими рыжими волосами и в теплом форменном жакете шеутских хранителей.

— Кормак! — с презрением выпалил Стивен, узнав в пришельце Коннора Кормака — нынешнего Верховного Хранителя Шеута.

Его предшественник погиб во время последнего визита Дина и Леди в Шеут, но новый Хранитель был ничем не лучше предыдущего. И если Клаус видел этого человека впервые, то Хикс отлично знал, как тот лебезил перед генералом Амхельна.

— Отпусти меня! — донёсся разъяренный вопль Джоан.

Клаус замер, увидев, что позади Хранителя появилось еще двое стражей, один из которых крепко держал Джоан. На ней уже были наручники-ограничители, поэтому она была способна только дергаться и извиваться в руках шеутского прихвостня

— Ну, с Джоан Берч и с тобой, Хикс, давно все ясно, — ликующе усмехнулся Хранитель, через миг устремив свой взгляд на Клауса, чье лицо все еще было скрыто капюшоном: — А ты кто такой? Еще один сопротивленец из этой жалкой группки восстания?

Самоуверенности Коннора вполне хватило на то, чтобы подойти вплотную к Клаусу, поэтому, когда Берч резко взмахнул рукой и применил телекинез, Кормака тут же отбросило назад, сбив при этом с ног сопровождающих его хранителей. Едва освободившись от хватки стража, Джоан хотела рвануть вперед, к Стиву и Клаусу, но в руках Коннора уже сверкнули осколки эфира, точно такие же, какими владел Джейсон.

— Не так быстро, дорогуша! — пригрозил ей Коннор, и прежде, чем Клаус бы успел снова применить телекинез, его и Стива уже опутали теневые щупальца, созданные одним из хранителей Кормака. — Так кто здесь у нас еще, помимо предателя Хикса? Что, Стивен, не устал прятаться, как крыса? Не жалеешь, что встал не на ту сторону?

— Я на той стороне, которая не продается, — злобно ответил Хикс, поморщившись, когда теневые путы сильнее стянули его шею.

Верховный Хранитель рассмеялся, а затем приказал одному из стражей надеть и на него наручники. Сам Коннор с ехидной ухмылкой подошел к Клаусу, но только он сдернул с пленника капюшон, уголки его губ сразу опустились.

В пещере воцарилась тишина, даже страж, который должен был надеть ограничители теперь и на Клауса, застыл. Все как будто увидели призрака. А может, так оно и было?

— Это что за шутки… иллюзия? — Коннор явно не верил тому, что видел перед собой.

В этот момент Клаус с горечью вспомнил взгляд и удивление своего сына. Впервые увидев отца после полугода забвения, Оливер тоже сперва подумал, что он был иллюзией и обманом. И, похоже, учитывая обстоятельства, у Берча не будет возможности разубедить сынаю

— Иллюзия — это ваше правление в Эстере, — с неподдельной ненавистью процедил сквозь зубы Клаус. — Как видишь, твоя власть здесь не так уж законна!

— Этого не может быть… — между тем, Хранитель Шеута никак не мог взять себя в руки.

Все были шокированы внезапным появлением одного из умерших правителей, один из стражей, который владел огнем, даже поднес руку с зажженным пламенем к лицу Клауса, чтобы убедиться в том, что он видел.

— Вы же адепты Света, мы можем сотрудничать, — заговорил Клаус, вглядываясь в растерянные лица стражей. — Вам незачем быть под гнетом Орла и выполнять его приказы. Уивер совершил ошибку, но вы… вы не принимали этого решения. Неужели вы так хотите служить Амхельну? Неужели ты стал хранителем ради того, чтобы взрывать эти кристаллы в пещерах?

— Объединиться с кем? — удивленно хмыкнул Коннор, пока его стражи растерянно переглядывались. — С теми жалкими трусами, которые остались от некогда великого Эстера? Или с тем, кто инсценировал свою смерть и все это время прятался в подвалах? Боялся, что жители Эстера растерзают его за тех, кто погиб напрасно? За то, что вы не смогли защитить своих жителей? Этот мир изменился, и мы попросту смогли адаптироваться к новым условиям.

— Мир меняется слишком сильно, к сожалению, мы это как раз осознаем больше других, — Берч пропустил мимо ушей оскорбления в свой адрес. — Но то, чему вы здесь способствуете, в этих пещерах… Вы осознаете последствия, к чему это все может привести?

Но, похоже, Хранитель Шеута даже не слушал Клауса. В мыслях он уже пришел к другому, очевидному для себя решению.

— Ладно, раз тебя все равно все считают умершим, то пусть никто и не знает, что ты выжил. Считай, что я сделал тебе одолжение — тебе не придется столкнуться с презрением в глазах людей, которых ты бросил, — Коннор тут же развернулся и пошел прочь из пещеры, отдавая на ходу приказы. — Бросьте их тут и подожгите кристаллы. Их место давно в Нижнем мире!

Не успели ещё хранители решить, убивать без суда и следствия внезапно воскресшего Советника Эстера, как вдруг напомнила о себе Джоан, о которой все немного забыли. Пока шеутцы переглядывались, она успела отцепить с пояса одного из них ключ-кристалл и сняла с себя наручники. И стоило только Коннору развернуться, как рыжая бестия первым огненным шаром поразила теневика, а второй направила прямиком в опешившего Хранителя Шеута.

— Вот же тварь! — выругался Коннор и, увернувшись от огня, тут же бросил в Джоан светящиеся лезвия эфира.

Но те улетели в одну сторону, Джоан — в другую. Освободившись от теневых пут, Клаус мгновенно отбросил жену с линии огня силой телекинеза. И прежде, чем Коннор успел нанести еще один удар, Берч поднял в воздух и его, со всей силы ударив о стену пещеры.

Пока горящий теневик метался в агонии по пещере, Стивен, все еще связанный ограничителями, не придумал ничего лучше, чем просто сбить весом своего тела третьего шеутца.

— Хикс, уходим! — крикнул Берч, но вместо ответа Стивен лишь сдавленно охнул. Противник всадил ему в бок острый кинжал.

— Сдохни, предатель! — успел прошипеть в лицо Стивену страж до того, как в его голову прилетел камень, посланный Клаусом.

— Хикс, чтоб тебя! — Берч уже оказался возле напарника. Из бока Стивена виднелась лишь рукоятка кинжала, а сам Хикс уже начинал терять сознание. — Придется тащить его по воздуху!

Одно дело — метнуть камень, другое — резко поднять телекинезом взрослого человека. После всего пережитого на это могло не хватить сил. Но Джоан была уже рядом, и пока Клаус с помощью эфира пытался вытащить Стива, рыжая бестия старалась поддерживать мужа, мгновенно