Южная пустошь 7 - Алёна Цветкова

— Пф, — фыркнул он. — Какие глупости! Я же говорил, к тебя еще половина жизни впереди. Сама посмотри, дети выросли, уже начали разлетаться из гнезда, скоро ты сможешь снова думать только о себе. И, поверь, у нас с Селесой сейчас почти вторая молодость. Вот младшенького пристроим еще и все… Будем наслаждаться жизнью.

Он рассмеялся. Так радостно и заразительно, что и я не смогла сдержать улыбки.

— Ты поселишься у нас, и все снова будет как раньше. Помнишь, как хорошо мы жили там, в Нижнем городе?

— Конечно помню, — кивнула я. Боль терзавшая меня столько времени уходила, оставляя внутри блаженную тишину. — Я тогда была по-настоящему счастлива. У меня был дом, заработок и… любимый…

И со вздохом призналась:

— Я ведь тогда всерьез думала отказаться от планов мести… Мне нравилась та жизнь, которая могла бы у меня быть, если бы я вышла замуж за Гирема. Но клятва, которую я дала Древним Богам не позволила бы мне быть счастливой… А клятва, которую дала Илайя, — я запнулась. — Она поклялась, что убьет меня.

— Ерунда, — отмахнулся Жерен, хотя в его глазах, я видела, мелькнул страх, — Древние Боги могут и подождать. Лет так пятьдесят…

Я не стала спорить. Только Богам известно, будут они ждать еще полвека или постараются закончить все прямо сейчас…

— Когда мы выходим навстречу Великому отцу? — перевела я разговор на другое.

— Через седьмицу, — кивнул друг. — Фиодор решил, что не стоит ждать магов здесь. И раз уж нам известно, что они готовы напасть, значит мы сами выберем место, где случится первый бой…

Я вздохнула… Интуиция настойчиво твердила, что первый бой станет и последним. По крайней мере для меня. Но я не стала говорить Жерену о своих чувствах. Незачем. Пусть думает, что все будет хорошо.

Глава 39

За мной пришли накануне отъезда. Мы с Фиодорм так и не помирились, хотя после разговора с Жереном я перестала терзать себя, глядя на счастливого короля и его будущую королеву. Однако первой делать шаг к сближению мне не хотелось. Раз Фиодор сам принимает все решения, так пусть и это будет на его совести. Я достаточно наступала на свою гордость ради него. Теперь пришел его черед.

— Ваше величество, его величество Фиодор просит вас подойти немедленно, — воин из стражи его величества вытянулся в струнку перед нами с Грихой.

Мы как раз готовили ужин, ожидая возвращения Ихри, которая с раннего утра до поздней ночи торчала в «совете», где прямо сейчас обсуждали стратегию и тактику боевых действий с магами. От меня пользы в этом вопросе было настолько мало, что я предпочитала не вмешиваться.

— Что-то случилось? — нахмурилась я, поднимаясь с чурбачка, который был у нас вместо стульев.

— Не могу знать, ваше величество, — не моргая отчеканил стражник. — Мне велело передать вам, что ваше присутствие на Совете нужно немедленно. И это все, что мне известно.

Мы с Грихой переглянулись. Если бы не срочность, то меня могла бы позвать Ирха. Вечером. Сказать, мол, приходи, Елина завтра на Совет, нам нужно твое экспертное мнение… Но ни вчера вечером, ни сегодня утром, Ирха ни о чем таком даже не обмолвилась.

Пытать простого солдата, пытаясь успокоить взметнувшийся страх ожидания неприятностей, не было никакого смысла. Поэтому, кивнул встревоженному Грихе и встала.

— Идем, — кивнула стражнику и торопливо зашагала к центру лагеря.

На Совете меня ждали. Пройдя через заросли измененной ежевики, я услышала голоса обсуждавшие фланги, нападения и еще что-то, о чем я имею весьма смутное представление. Мне никогда не приходилось вести такую войну. Все мои битвы были подковерными играми, а не боевыми действиями.

— Магам не обязательно быть на виду. Спрячем их здесь, — Фодор, Илайя, Вайдила, Аррам, Антос и Ирха, которая благодаря дару Древних богов с легкостью запоминала совершенно чуждые ей знания, склонились над картой, — и тогда они смогут поставить щиты, чтобы защитить нашу ударную группу и командный пункт от магических атак.

— Это довольно далеко, — ответил Антос. — Не все наши маги смогут дотянуться. Но мы с Идором сможем… А для остальных нужна задача полегче.

— Кхм, — кашлянула я, предупреждая о своем появлении. — Вы меня звали…

Все разом подняли головы от карты и посмотрели на меня. Но все по-разному. Илайя с деланным равнодушием, Вайдила с легкой улыбкой, Ирха радостно, Фиодор спокойно и с достоинством, как и положено королю-сюзерену. Но в глазах Аррама и Антоса я увидела то, что заставило меня нахмуриться и напрячься. Названный брат и племянник смотрели на меня виновато…

— Да, Елина, звал. Проходите, — кивнул Фиодор… После нашей ссоры он, наконец-то перестал, звать меня мамой, как я и просила его несколько лет назад, когда наша игра закончилась. Но сейчас я предпочла бы услышать из его уст привычное теплое «мама», а холодное и бездушное «Елина».

Я шагнула в круг из бревен. Кто-то притащил сюда огромный баклан, на котором сейчас лежала карта испещренная непонятными значками и стрелочками. Я мельком взглянула на нее. Сдя по всему бой с магами планировался чуть севернее Ургорода. На тех самых пойменных лугах, которые много веков были камнем преткновения между Ургородскими матерями и соседями.

Летом горная речка, пересекающая местность, почти пересыхала, и перейти ее становилось довольно просто. Однако, даже на мой дилетантский взгляд, выстроить оборону на высоком берегу переправы, было довольно логичным решением.

Во-первых, все войско Великого отца будет как на ладони, тогда как мы будем скрыты от их глаз. Во-вторых, сверху бить легче. В-третьих, река станет естественной преградой, которая притормозит воинов Великого отца и не позволит напасть на нас разом… Хотя, с другой стороны, все эти плюсы, вполне возможно, не помогут в противостоянии с магами.

— Елина, — Фиодор бросил карандаш, которым чертил что-то на карте и кивнул мне, предлагая сесть, — вы в курсе, что силы Великого отца по больше части состоят из магов, которые способны ударить по нам издалека. Наших собственных сил, к сожалению, не хватит, чтобы защитить свое войско от магических атак.

Я кивнула. Все было логично. Мы всегда понимали, что выйти с мечом против магии значит проиграть и битву, и войну.

— Именно