Танцующая с волками - Сёстры Нолан

— А моя мать? — Ульрих обернулся, испытующе глядя на волчицу. — Я ничего не знаю о ней, и никто не знает. Это странно.

— Ты действительно думаешь, что твой отец стал бы ловить в лесу дикую, а потом ждать, когда она родит? — Кэтрин скептически поджала губы.

— Я не…

Он замолчал, наблюдая за группой детей, которые в это время поднимались по тропинке к дому. Подойдя к крыльцу, они замерли под пытливыми взглядами ликантов.

— Здравствуйте. — Одна из девочек смело выступила вперёд. — А Роуз пойдёт с нами гулять?

Ульрих взглянул на Кэтрин, и та подошла к двери.

— Роуз, за тобой пришли, — позвала волчица, но заметила, что девочка уже пытается застегнуть сапожки. — Тебе помочь?

— Нет, я сама.

Высунув язык и кряхтя от усердия, она наконец справилась с молнией и вскочила на ноги, готовая бежать на улицу.

— С площадки никуда не уходить! — строго напомнил Ульрих, когда Роуз присоединилась к друзьям. — Сайлас, следи за ними.

Старший из мальчишек, раздувшись от важности, кивнул и побежал вслед за остальными.

Альфа проводил их долгим напряжённым взглядом, крепко сжимая перила. Кэтрин тихонько подошла ближе и опустила ладонь ему на плечо.

— Рик просто пытается выбить тебя из колеи, — мягко проговорила она, стараясь успокоить. — Но если эта фантастическая история так потрясла моего Альфу, то можем поговорить с Тэлутой.

Ульрих задумался. Голову кружили сомнения и обрывки фраз. Сейчас всё казалось слишком напускным и нереальным, но в глубине души он всё ещё не хотел признавать, что ошибся.

— Сегодня Рик вёл себя очень странно, — проговорил он. — Передо мной словно был другой оборотень.

— Да неужели, — саркастично протянула Кэтрин.

— Только не начинай! — поморщился Ульрих, но вдруг резко обернулся.

За деревьями промелькнула тень, и через пару мгновений они увидели, что к дому вперевалку спешит волчица.

— Альфа, там… — Майла пыталась отдышаться после бега, держась за прикрытый передником большой живот, который дергался в такт её сбившегося дыхания. — Там драка, они сейчас друг друга поубивают.

— Да что за день! Где? — воскликнул он, в один шаг спрыгнув с крыльца.

Волчица махнула рукой в сторону лесопилки, и Ульрих с Кэтрин сорвались с места.

— И это, конечно, тоже, просто совпадение, — не смогла удержаться волчица от язвительного комментария.

Ещё издалека они услышали шум и крики. На площадке перед главным цехом творилось что-то невообразимое. Рабочие двух смен бушевали, толкаясь и размахивая кулаками. Сверкали пожелтевшие глаза, в потасовке мелькали удлинившиеся в когти фаланги пальцев.

— Разошлись!

Ульрих влетел в разъярённую толпу, отталкивая сцепившихся оборотней друг от друга.

— Что у вас тут происходит? Совсем из ума выжили?

Пятеро ликантов из утренней смены тут же отпрянули в сторону, пристыженно опустив головы. Только Фред и Доун остались на месте, размазывая кровь по лицам, и злобно косились на вожака.

— Снова вы, я даже не удивлён, — сухо произнёс Альфа, встав напротив братьев.

— А чего удивляться, это пока они на твоей стороне, но скоро все узнают, как ты используешь стаю в угоду гильдии! — Фред выплюнул угрозу, обводя горящим взглядом стоящих за спиной вожака ликантов, но те вместо поддержки после столь оглушающей, казалось бы, правды лишь ещё с большей ненавистью глядели на Вудсонов.

— Ты готов подтвердить свои слова фактами?

Кэтрин удивлённо вскинула голову, когда услышала звенящий ледяным спокойствием ответ Ульриха. После столь наглого обвинения волчица ожидала, что он казнит на месте потерявших страх оборотней.

— Я… Мы… — Фред затрясся от негодования, пытаясь найти хоть одно доказательство брошенной им фразы. — Ты не можешь управлять стаей, ведь сидел за стеной, когда мы горели в диктатуре Джакоба, ты всегда был с гильдией!

Оборотень выпалил то, что слышал накануне, надеясь, что хоть теперь к нему прислушаются остальные, но снова просчитался. По собравшейся толпе пронесся гул. Волки явно не разделяли такого же мнения и готовы были впиться ему в глотку, дай Альфа им хоть один намёк. Этого не потребовалось.

Ульрих на миг прикрыл глаза, словно пытаясь успокоиться, но это не помогло. Кулак с размаху впечатался в лицо Фреда, и тот как подкошенный рухнул на снег, не в силах подняться.

— И чьими же словами ты заговорил, приятель? — наклонившись к поверженному ликанту, прошипел Альфа. — В камеру их обоих.

— Я не хотел, это все Рик, он сказал, и мы подумали, и…

Доун пытался оправдаться, вырываясь из крепких рук оборотней, которые подхватили их с братом и повели прочь, но вожак уже не слушал, оглушенный яркой действительностью и собственной слепотой.

— Где Рик? — взревел Ульрих, оглядываясь, но тут что-то привлекло его внимание.

За спинами ликантов он заметил группу детей, которые забрали Роуз на прогулку, но девочки среди них не было. По спине скользнул предательский холодок. Альфа бросился вперёд, расталкивая вставших на пути оборотней. Подлетев к детям, он подозвал к себе Сайласа.

— Где моя дочь?

Тот испуганно обернулся на остальных и пробормотал:

— Её забрал чужак, чтобы отвести к вам.

— Нет-нет-нет! — Внутренняя паника достигла апогея и разлетелась ядовитыми искрами по всему телу.

Не слушая оклики Кэтрин, он со всех ног помчался к окраине резервации, туда, где лес становился гуще и непрогляднее, и откуда едва слышно тянулся аромат Роуз.

— Мама-а-а.

Пронзительный детский крик разнёсся по округе. Ульрих на секунду остановился, сбитый эхом, но всё же сделал ставку на обоняние. Тонкая ниточка запаха Роуз становилась всё отчетливей, но сплеталась с тошнотворным зловонием лжеца, скручивая внутренности тугим узлом.

Ульрих бежал, не чувствуя, как ступни касаются земли. Справа мелькнул белый силуэт. Кэтрин в волчьем обличье опережала его на десяток метров, но подпустить её к этому ублюдку он не мог.

— Кэт, держись за мной! — рявкнул Альфа, на что волчица грозно фыркнула, но всё же сбавила ход.

Они выскочили на широкую лесную просеку практически одновременно и тут же замерли. Посреди поляны, дрожа от страха стояла Роуз, а над ней вместо хилого паренька возвышался огромный чёрный волк.

Золотистые глаза сияли злобой на фоне смоляной шерсти. Из раскрытой пасти раздался угрожающий рокот, и зубы щёлкнули прямо над ухом девочки, отчего она тут же зажмурилась.

— Отпусти. Мою. Дочь! — прорычал Ульрих, чувствуя, как внутренний волк бросается всем телом на грудную клетку.

Он ещё никогда не испытывал столь сильного чувства ненависти. Оно давило на горло, не давая вздохнуть, управляло мышцами, превращая их в налитое железо. Осторожный шаг, и ещё один.

Альфа готов был броситься вперёд в любую секунду, но Рик, почуяв неладное, молниеносно впился огромными клыками в шею ребенка. Истошный визг захлебнулся в горле. Ульрих с нечеловеческим ревом