Пара - Эли Хейзелвуд

— Мне очень жаль, Неле.

Она кивает, оглядывается по комнате, будто видит её впервые. Безличную, но уютную.

— Здесь всё не так, как нам рассказывали. С оборотнями, я имею в виду. Я думала, вы будете нас мучить, обращаться с нами как с мусором, но вместо этого мы можем приходить и уходить, когда хотим. Для людей это не опасно. Оборотни… вы были добры к нам.

«Это так удручает, — сказала нам в машине Аманда. — Каждый раз, когда я приношу им одежду, еду, книги и говорю, что им не нужно спрашивать разрешения, чтобы гулять на улице, они смотрят на меня так, будто я пью ртуть. Можешь в это поверить?»

«Секта, которая лжёт своим последователям, чтобы держать их под контролем, — пробормотал тогда Коэн, высунув локоть в форточку. — Потрясающе».

Честно, к чёрту Айрин, Константина и всех этих Избранных. К чёрту их всех.

— Весь Северо-Запад доброжелателен, — говорю я, — Но то, что ты здесь чувствуешь, это просто самое элементарное уважение. Ты заслуживаешь уважение. Всю жизнь ты должна была себя так чувствовать.

Я вижу, как в её голове с трудом вращаются шестерёнки, пока она пытается осознать саму идею элементарного человеческого достоинства.

— Я знаю… мы всего лишь люди. Но можно ли… может, мы могли бы остаться здесь ненадолго? Думаю, если бы мы смогли, остальные бы увидели, что и для нас есть жизнь вне Избранных.

— Можете оставаться сколько захотите, — отвечает Коэн прежде, чем я успеваю вставить слово.

— Спасибо, — говорит она с неуверенной улыбкой. — Может, мы с тобой могли бы подружиться, Е… — она запинается, — Серена. Мне правда понравился тот день, который мы провели вместе.

— Мне тоже, — отвечаю я, хотя думаю: Мы могли бы подружиться, если бы я осталась. Но я не останусь. Не могу. Ты справишься. И Коэн справится. И я тоже.

В конце концов, я просто хорошая лгунья.

— Может, я могла бы помочь, — говорит она нерешительно. — Показать вам несколько наших укрытий. Мы могли бы сходить туда вместе…

— Нет, — в унисон перебиваем мы с Коэном и бросаем друг на друга быстрый взгляд. Он продолжает:

— Сколько тебе лет, Неле?

— Шестнадцать.

— Чёрт побери! — он на мгновение опускает голову и массирует переносицу. — Ты слишком молода, чтобы быть замешанной во всё это. Мы не знаем, охраняют ли они свои укрытия или сочтут тебя угрозой. Ты уже достаточно пережила. На этом твоё участие в этом дерьме заканчивается.

Неле краснеет, поражённая его тоном.

Коэн наклоняет голову набок:

— То есть ты только что предложила сопровождать меня в смертельно опасную миссию и теперь смущаешься из-за слова «дерьмо»?

Щёки Неле вспыхивают ещё сильнее.

— После того, что случилось на прошлой неделе, осталось… чуть меньше пятидесяти Избранных. Примерно половина из них оборотни. И… моя старшая сестра среди них.

Меня мутит.

Коэн вздыхает:

— Можешь составить список всех членов?

— Я уже сделала. Он у меня в комнате, — отвечает она и отводит взгляд. — Что вы с ними сделаете?

— Если оборотни не окажут сопротивления, — говорит он, — Мы их арестуем и предадим суду. Людей это не касается.

— А вы…?

Лицо Коэна становится мягче.

— Мы постараемся никому не причинить вреда. Людей легко обезвредить. Но если моя стая окажется в опасности, мы будем защищаться.

Неле медленно выдыхает. Молчание затягивается, прежде чем она тихо произносит:

— Я просто хочу, чтобы всё это закончилось. Хочу нормальной жизни. Для себя и для своей семьи. — она отпускает мою руку и обнимает себя. — Не знаю, где сейчас Айрин. Но через два дня день рождения Пророка, а это для культа самый важный праздник года. Возможно, Айрин отменит церемонию в этом году, но она никогда этого не делала. Я даже думаю, она может… — чувство вины проступает на её лице с новой силой.

— Ничто из этого не твоя вина, — напоминает ей Коэн.

Она кивает.

— После интервью Серены Избранные были сильно злы. Больше, чем раньше. Многие Избранные восприняли это как доказательство, что всё время были правы, и люди снова вспомнили о Великом Ужасе. — она сглатывает. — В последние месяцы они собрали много оружия. Огнестрельного. И…

— И?

— И… нас учили, как им пользоваться.

Глава 36

Она была бы идеальной парой для Альфы.

— Кажется, у меня дежавю, — говорит Соул, — Не только у меня же, да?

Но никто не смеётся.

Я бы не назвала северо-западных помощников весельчаками, но они хотя бы иногда подшучивают друг над другом, отпускают едкие комментарии и фразочки, которые я часто вовсе не понимаю. Сегодня же в хижине Коэна царит атмосфера, будто мы не в штабе, а в доме с привидениями из XIX века. Почти всё руководство стаи собрано, и все единодушно согласны с решением Коэна. Нанести удар первыми, прежде чем Айрин успеет атаковать.

— Та же стратегия, что и у Константина, — говорит он.

— Уничтожь Альфу и ближайших помощников, — цитирует Аманда. — Пока стая пытается перегруппироваться, двигайся сверху вниз.

— У них нет ни инсайдеров, как раньше, ни прежней численности, — замечает Май.

— Нападение, вероятно, будет не столь масштабным, — соглашается Аманда. — Но что, если с Коэном что-то случится?

— Было бы крайне нежелательно. Без лидера всегда найдётся куча идиотов, решивших бросить вызов в самый неподходящий момент. — Коэн опирается на стойку и смотрит куда-то вдаль. — Просто схватить Айрин недостаточно. Мы должны убедиться, что ни один оборотень, связанный с сектой, не останется на свободе. Иначе через пару лет какой-нибудь придурок, троюродный кузен Константина, появится с «законным правом» и снова взбаламутит остальных ублюдков.

— Какова вероятность, что девчонка солгала насчёт оружия? — спрашивает Йорма.

— Ровно нулевая, — отвечает Коэн. — Она боготворит Серену и хочет, чтобы та была в безопасности.

— Самое простое, — предлагает Элль, — заманить