Новая хозяйка старой фабрики - Елена Александровна Романова

— У меня есть еще правая рука! Именно ей я отрежу ваши пустые головы, если еще раз услышу что-то подобное! — ревел он.

Больше никто не осмеливался говорить ему, что у него имеются какие-то проблемы.

Собрав своих военных советников и генералов, он приказал стоять за Серсар до конца. Вопреки словам Кристиана. А, может, назло. Хотя вряд ли — при всем своем дурном нраве, Себастиан был не настолько глуп.

Столкновение с Варной случилось ранним утром — кровавый рассвет едва коснулся поднятых флагов и рассеял легкий туман, обнажив выстроившиеся ряды вражеской армии.

Кристиан наблюдал за этим издали, сидя верхом на коне. Солнечные лучи коснулись его загорелого лица.

— Я знаю, что ты думаешь по этому поводу, Кристиан, — Себастиан подвел коня вровень. — Поэтому молчи.

Варна выстроила плотные ряды стрелков. У тех были ружья старого образца с фитильным поджигом. Скорость стрельбы у такого оружия низкая, о меткости ничего хорошего тоже не скажешь — но в условиях войны стрелки станут палить издали в ряды солдат, и в кого-то попадут точно.

Уже слышался звук барабанов.

Впереди, словно живая стена, двигалась пехота с длинными штыками, а с флангов их прикрывала тяжелая конница — закованные в броню всадники. Их лошади, всхрапывая, били копытами землю.

Кристиану даже почудилось, будто он ощущает запах пороха, конского пота и железа. Корнуэлл просчитывал возможные варианты и понимал, что шансы на успех есть, но придется постараться. Очень-очень… постараться.

— Пушки к бою, — сказал он тихо. — Бить картечью. Стрелков на стены и башни!

Себастиан услышал. Повернул голову и отдал соответствующий приказ.

— Дыма напустим, — произнес он.

— Ничего, — ответил Кристиан. — Стрелки пусть бьют по канонирам, наводчикам и бомбардирам. Прицельно. Допускать на сто шагов.

Император повернул голову.

Его взгляд сейчас горел чертовым болезненным восхищением. Уголок его губ дрогнул.

— Ты уверен в своих ружьях?

— Да. Но, черт тебя дери, Бастиан, вовсе не уверен в твоих криворуких солдатах, которые даже не обучены.

— Научаться в процессе.

Корнуэлл не улыбнулся. В отличие от Себастиана он никогда не относился легкомысленно к тому, что делал. И он был достаточно умен, чтобы понимать последствия, даже негативные. Может, поэтому он позаботился о том, чтобы раненые, кто был в сознании и еще мог пригодиться, без устали отливали пули. Если Дэйм подоспеет, будет еще свинец…

Вскоре в светлеющее небо над Серсаром взметнулись клубы дыма, а безмятежное утро взорвал грохот пушечных выстрелов.

***

Кристиан был хорошим стрелком.

Никто лучше не разбирался в созданном им оружии.

Стоя на одной из башен, он сам заряжал, наводил прицел и стрелял — все его движения были спокойные, точные и выверенные. Он никогда не терял голову.

И, разумеется, вскоре грянул очередной выстрел вражеской пушки.

Все мгновенно потемнело. Казалось, само небо обрушилось на землю. Пыль взвивалась вокруг, а затем острые грани камней впились в тело и похоронили под своей тяжестью.

Кристиан очнулся внезапно.

Сколько прошло времени? Глаза заливала кровь, дыхание было поверхностным и болезненным. Где-то слышались голоса, взрывы и звуки выстрелов — все разом, почти над ухом.

Кристиан пополз, с трудом выбираясь из-под завалов. Удивительно, что он не получил серьезных травм.

«Родился под счастливой звездой» — так поговаривали о нем другие. Вероятно, в этом была доля истины.

Учитывая его габариты, его должно было просто размозжить под разрушенной башней.

Одна из стен осталась стоять, и Корнуэлл привалился к ней спиной, тяжело дыша. Голова кружилась. К горлу подкатывала тошнота, а в ушах все время стоял гул.

Схватившись ладонями за лицо, он смазано стер кровь. Руки дрожали, а сердце стучало мощно, но тяжело.

— Вот так встреча! — раздалось над ним приглушенно, словно из другой реальности.

Кристиан распахнул глаза и задохнулся от боли — остроконечная пика через сопротивление вошла чуть выше его сердца, под ключицу.

Он не сразу сфокусировал взгляд и осознал, кто перед ним. Во вражеской форме, с оскалом удовлетворения и ярости.

— Ханнэм, — прорычал он, хватаясь рукой за древко пехотной пики, чуть выше наконечника.

Татум навалился всем телом, желая пронзить его насквозь.

— Всем воздается по заслугам, не так ли? — покраснев от усердия, сказал он. — Вот мы и встретились.

Руки у него напряглись, и со своего положения стоя, он почти пригвоздил Корнуэлла к стене.

В эту секунду Кристиан мечтал вырвать его сердце. Он не собирался умирать. В его планы это пока не входило… может лет через пятьдесят… А пока он желал вернуться к жене. К ней — невероятной женщине, которая стала для него всем миром.

Ханнем освободил одну руку и выдернул из ножен широкий военный нож. Выпустив пику, он тотчас бросился на Кристиана.

Как бы не был Корнуэлл силен — а он был — у него не осталось шансов. Нож полоснул его по ребрам — раз… раз… и еще.

А когда Ханнэм попытался ударить в шею, над ним мелькнула тень. Кристиан заметил ее только краем глаза — он был уже довольно слаб, чтобы замечать что-то вокруг. Но Татум вдруг вскрикнул. Невиданная сила снесла его — один из солдат Себастиана сбил его с ног, навис сверху, дорабатывая палашом.

Корнуэлл же откинул голову, касаясь затылком стены. Он глотал воздух и благодарил бога за то, что остался жив.

— Как вы, господин Корнуэлл? Надо встать! — услышал он знакомый голос и с изумлением уставился на склонившегося над ним солдата. — Пойдемте, я отведу вас в безопасное место. Вам нельзя умирать.

— Вот так неожиданность, — смог вымолвить он.

Когда солдат поднял его, нырнув ему под руку, Кристиан почувствовал, как из ран хлынула кровь. На ногу он наступить не мог,