Заповедный тупик - Катерина Крутова

складки длинной светлой туники, которую приобрела на третий день после прилета вместе с хлопковыми шароварами. В этой одежде было значительно комфортнее ходить под жарким солнцем. Но главная причина заключалась в сокращении количества приставаний. В первом же отеле за завтраком пожилая англичанка скептически оглядела девушку и заметила:

– Милочка, вам бы не помешало переодеться.

– А что не так с моим образом? – взъерошенно отозвалась Алекс, еще не отошедшая от рабочей истерической гонки.

– В местной одежде меньше привлекаешь внимание, – ответила женщина, привычно поправляя на плече складку сари цвета мокрого асфальта.

И действительно, за белокожей девушкой в джинсах и футболке нищие бегали толпами, торговцы, едва завидев ее, начинали активно предлагать свой товар, рикши перегораживали дорогу в навязчивом желании подвезти, туристы из глухих провинций норовили сфотографировать исподтишка. Но стоило сменить одежду на индийскую, как уличный интерес заметно угас. И хотя его по-прежнему было чересчур для одиночки-интроверта, пространства вокруг и времени без домогательств стало на пару выдохов больше.

Утренний Джайпур проступал пыльно-розовым миражом в лучах восходящего солнца. Накинутый на плечи плед из шерсти яка отлично справлялся с ролью верхней одежды. Ночная прохлада пустыни еще не успела отступить, и пассажиры автобуса ежились, выгружая вещи. Несмотря на ранний час, как только Алекс отошла пару шагов от остановки, ее окликнул хриплый голос:

– Намасте, мэм! Куда отвезти? – На обочине стоял видавший виды моторикша – трехколесный крытый мотороллер с пассажирским сиденьем, прозванный в народе тук-туком. Его водитель, пожилой мужчина, сидел рядом на корточках и с аппетитом грыз лепешку чапати.

Саша непроизвольно задержала взгляд на простом постном хлебе, чувствуя, как желудок отзывается голодным ворчаньем. Найти ранним утром работающее кафе она и не надеялась, а до заселения в отель было еще шесть часов.

– Хотите обзорный тур по Джайпуру? Хава-Махал, Джантар-Мантар, храм Обезьян, озерный дворец?

– В шесть утра, серьезно?! – Перехватив поудобнее рюкзак, Алекс собралась побыстрее свалить от очередного навязчивого предложения услуг и уже почти развернулась, услышав вслед: – Мой город прекрасен, пока большинство жителей спит. – Обернувшись, она увидела, как мужчина садится за руль и с показательным безразличием добавляет: – А еще я знаю, где поблизости пекут отменные чапати.

– А вы умеете найти подход к женщине, – улыбнулась Саша, загружаясь на заднее сиденье.

– Я тридцать лет женат, у меня три дочери, четыре сестры, мать и две тетки, да благословят боги их долгую жизнь и пошлют щедрых клиентов на их содержание.

– Мне нужно вот сюда, – Алекс показала адрес отеля на телефоне, – с радостью съем пару лепешек и посмотрю те достопримечательности, что по пути. Сколько будет стоить? – Она уже была готова к заоблачной цене, которую так любили называть все местные при виде туристов, или к абстрактному ответу «сколько мэм пожелает», подразумевающему, что приезжие не ориентируются в местных тарифах и с радостью переплачивают.

– Сорок рупий до отеля, крюк за лепешками и глянуть на Дворец ветров потянет еще на тридцать.

Это было очень и очень дешево. Поймав удивленный взгляд девушки в зеркале, водитель пояснил:

– Не люблю торговаться, а работу свою люблю. Дорога стоит сколько стоит, к чему мне врать?

– Вы единственный за две недели в Индии, кто так считает.

Водитель повернул ключ зажигания, и тук-тук чихнул, дернулся, захрипел, выпустил клуб сизого дыма и заглох. Вторая попытка увенчалась успехом – мотороллер прокашлялся, подобно курильщику со стажем, и тронулся с места.

– Мы с ним оба винтажные модели. Таких больше не выпускают, – погладив украшенный цветной проволокой руль, ответил мужчина.

Далекий питерский вечер вторгся в Сашины мысли. Винтажный джип Задира сердито ворчал, разбуженный рыжеволосым хозяином. Мысли о Куликове, отступившие под натиском съемочного цейтнота, вернулись, воспользовавшись отпускным бездельем. «Может, еще не поздно воспользоваться приглашением и нагрянуть в Тохин Заповедный тупик?»

Горячая, вздувшаяся огромными пузырями чапати обжигала пальцы и казалась Алекс самой вкусной едой на свете. Розовый город неспешно плыл за бортом тук-тука под резкие сигналы клаксона и музыку священных песнопений из динамиков храмов. Водитель привычно лавировал в пока еще слабом потоке попутного и встречного транспорта, нарушая все известные правила дорожного движения. Впрочем, индийская манера вождения перестала удивлять, хотя и продолжала напрягать хрупкие европейские нервы.

– Посоветуйте, где можно купить приличное и не очень дорогое сари. Я вечером приглашена на свадьбу, – оторвавшись от еды, обратилась Александра к мужчине.

– Приличное сари не покупают, а шьют на заказ.

– Но у меня мало времени, – возразила Саша.

– Достойный облик гостя – благодарность хозяину. Когда торопятся, о приличиях забывают. – Заметив, что пассажирка смутилась, мужчина продолжил: – У отеля твоего на соседней улице есть лавка, при ней портные работают. Дед мой еще с дедом нынешнего владельца дружен был. Там хорошие мастера – за пару часов тебе сари сошьют. Третья лавка. Запомнишь?

Алекс кивнула, для верности повторив:

– Третья.

Небольшой отель прятался за низкими деревьями маленького сада. Удивив ее еще раз, водитель помог выгрузить тяжелый рюкзак. Оставив щедрые чаевые и не зная, как еще выразить благодарность, Алекс склонила голову и сложила ладони в жесте анджали.

– Намасте, юная леди. – С теплой отеческой улыбкой водитель вернул ей прощальный жест.

Чихая, винтажный тук-тук поднял клубы красной глиняной пыли и скрылся за поворотом. Еще несколько секунд Саша, улыбаясь, смотрела ему вслед, а затем пошла к отелю.

На пятый звонок дверь открыл заспанный юноша в изрядно помятых штанах и футболке.

– Доброе утро, мэм. Откуда ты? – без интонации, но с дежурной улыбкой произнес он, распахивая дверь в холл.

– Из России.

В сонных глазах вспыхнула жизнь.

– Водку привезла?

– Водку?! Зачем?

– Эхх, – воодушевление портье на глазах сменялось разочарованием, – привезла бы водку, поселил тебя бесплатно в лучший номер…

– Готова оплатить стандартный и прямо сейчас.

– Окей, мэм, пойдем. – Подхватив ее вещи, любитель «беленькой» пересек в два шага холл и, толкнув дверь ближайшего номера, пропустил девушку вперед.

Внутри было чисто и уютно. Выложенные мозаичной плиткой полы, кровать под высоким балдахином, застеленная расшитым покрывалом с восточным орнаментом, ажурные светильники, свисающие с потолка, и плазменный телевизор приличного размера.

– Неплохо, – констатировала Алекс.

– Это самый лучший номер, мэм.

– Неужели обойдемся без водки?! – усмехнулась Алекс, глядя, как портье замер в привычной позе – с протянутой рукой. Пятьдесят рупий легли на смуглую ладонь и мгновенно исчезли в складках мужской одежды.

– В девять утра на крыше отеля мы подаем завтрак. Но сейчас я могу принести чай.

Сладкий пряный индийский chai за время путешествия полюбился Тимофеевой, он бодрил наравне с кофе и насыщал не хуже легкого ланча. Растянувшись на кушетке у приоткрытого балкона, она наслаждалась растекающимся по нёбу