Затонувшая свобода - Анна Панкратова

Майкл сделал шаг назад, лицо его исказилось от боли и ужаса. Земляной зарычал, попытался ощетиниться, но огненный сжег колючки.

– Ты достойный соперник, Джек, – выдохнул Майкл, вызывая меч.

Огненный заглотил земельного дракона, и тот превратился в землю, рассыпался, одаривая толпу пылью. Джек закрыл лицо, спасаясь, закашлялся, а его дракон рычал, готовый продолжить бой.

Майкл подошел ближе, кинул меч к ногам Джека, и сам упал на колени следом. Усталый, изнуренный, он выглядел как старик.

– Тенебрис твой.

– Не мой. Ее.

Джек кивнул на Айви, которая подбежала к нему, рухнула рядом и крепко обняла. Опомнилась, отдалилась, чтобы найти следы ран, но не сумела, ведь поединок прошел честно, а итогом стала только дикая усталость.

– Ты как?

– Порядок.

Джек крепко обнял Айви. А Майрин вдруг вызвала своего дракона, обдавая всех жаром, когда из толпы вышел русал с хищным оскалом.

– Здравствуй, Рональд. Неплохо выглядишь для своего возраста.

Русал вышел вперед, прямо в лапы дракона. Он улыбался, ни капли не боясь грозного зверя.

– Майрин, дорогая. Я думал, ты давно померла. – Рональд спрятал руки в карманы, попытался обойти дракона, но тот дыхнул в него пламенем.

Айви схватила Джека за плечо и зашептала:

– Нынешний глава стражи, он держал меня в доме, когда…

– Глава стражи, да, – кивнул Рональд, подходя все же ближе, обступая дракона. – А еще ваш король.

Повисла тишина. Джек уставился на Майрин, пытаясь понять, что происходит, наблюдал, как меняются эмоции на ее лице от непонимания до изумления. Это что же… тот самый предатель? Все еще жив спустя столько лет?!

– Ал?!

– Вот об этом я правда не знал! Я думал, этот кусок дерьма сдох давно! – воскликнул Аластер, вызывая и своего дракона. На его лице застыла довольная улыбка. – Но рад, что смогу забрать трон.

Два огненных дракона обступили Рональда, тот поднял руки, и не думая бороться.

– Я все равно умираю, – пожал плечами тот. – Моя жизнь зависела от барьера, который вот-вот рухнет сам из-за того, что мы не принесли в жертву дитя. Да и медуза с ним! Смерть – еще одно приключение, разве нет? А увидеть, как это место тонет… Никто не может жить вечно, друзья мои, и я в том числе.

Айви едва не кинулась на Рональда, видно, догадываясь, кто виновен куда сильнее ее отца в случившемся, но Джек не позволил и крепко прижал к себе, гладя по спине.

– Ты как королем стал? – спросил Майкл, подходя ближе, ошарашенно разглядывая главу стражи. – Ты же… Но…

– Я обновляюсь с каждым ритуалом, в котором приносят дитя в жертву. Откатываюсь до возраста, в котором был совершен первый ритуал. Так что… вечно молодой и красивый! Когда-то я был и главой Тенебриса, и королем Луорских островов! Вот это была жизнь.

– Ты был моим советником! Все годы заливал в уши, что нужно делать, что тебе достались по наследству священные записи морской богини!

Рональд пожал плечами, довольно улыбнулся, словно смерть его не страшила, а факт, что его наконец раскрыли, только радовал.

– К слову, я не богиня! – устало развела руками Майрин. – Душа есть, тату нет. Я русалка! Просто самая первая, одаренная хаосом, который дал мне возможность застыть в моменте.

– А все записи я написал сам, – довольно добавил Рональд. – И все поверили! О, это был лучший момент моей жизни. Особенно, когда я убил короля и…

Что случилось дальше, они так и не узнали, ведь Аластер вызвал меч и попытался отсечь Рональду голову, но тот ловко увернулся, выставил барьер из воздуха.

– Я бы предложил бой на драконах, но у меня его нет. Так что… на мечах? По старинке?

Несколько русалов вышло к Рональду, держа оружие наготове: его верные псы, которые подчинялись приказам своего короля.

Аластер обвел взглядом стражу, остановился на Рональде и довольно улыбнулся.

– Ну, если по старинке, то выиграет тот, кто останется в живых.

– Идет!

Рональд махнул рукой, отзывая стражу. Джек и Айви отошли подальше, не желая находиться так близко от холодного оружия. Оказались рядом с Майрин, которая и не думала вмешиваться, наслаждаясь происходящим. Майкл пересел на основание статуи, тяжело дышал, не сводя глаз с Айви, и взгляд его казался бездной.

– Ты предал мою жену, жалкий кусок… – Дальше Аластер грязно выругался, а Рональд широко улыбнулся в ответ, и его радовала злость, поединок, возможность показать себя.

Они начали двигаться, готовясь наносить удары. Оценивали друг друга.

– Зато я стал королем вместо тебя! Создал Тенебрис, в котором все живут по моим правилам!

– И раз в сотню лет приносишь в жертву ребенка.

– Ну, без жертвы не бывает победы, ты же знаешь.

Они продолжали кружить. Рональд нанес удар, но Аластер легко ушел от него, сделал выпад, ловя чужой меч своим.

– А еще я знаю, что ты так и не научился нормально орудовать мечом, – просто сказал Аластер, резко ушел вправо, пролез под рукой Рональда с занесенным мечом и отсек ему голову.

Майкл устало сел за стол в кухне их дома, скользнул взглядом по косам Айви, опустился к животу, вернулся к косам. Она закрыла живот руками, желая спрятаться от внимательных глаз.

Джек остался снаружи, понимая, как важно Айви поговорить с отцом наедине. Вот только она вдруг забыла все, что хотела сказать. Зато помнила голову русала, упавшую на мокрый пол. Кровь. Крики. И довольного Аластера, вытирающего меч о набедренную повязку Рональда.

– Не смею просить прощения, – сказал Майкл, спрятав культю под стол. – Знаю, не веришь, но я… мне тоже было нелегко. Сделал, что мог, чтобы устроить тебе жизнь. Пытался воспитать… жалею, что ты не русал. Тогда все было бы куда проще. Ты была бы… свободна. И от проклятия, и от правил.

– Ты мог оставить меня на Амор Инсулае. С мамой.

Майкл дрогнул, слыша холод в голосе дочери. Откинулся на спинку стула.

– Я был не прав. Признаю. Я верил, морская богиня отплатит тебе за твои жертвы. Я верил, что эта жертва священна, необходима, спасет Тенебрис от страшной участи… Откуда мне было знать, что морская богиня хочет не этого? Рональд… красиво говорил. Убедил меня в священном долге, что мы действуем по воле морской богини, сохраняем жизни. Я… идиот, что верил. Признаю.

Айви закрыла глаза. Все слова, которые она тщательно подбирала, готовясь к встрече, высохли, как капли воды на солнце. И она вдруг поняла, что хочет просто отпустить. Забыть.

– Может… может, Майрин сумеет тебе помочь?

Айви