Затонувшая свобода - Анна Панкратова

потолком с росписью. Мебель не сохранилась, зато остались колонны, обвитые завядшими розами. Эмма коснулась одного из цветков, заставила оплести ее руку и широко улыбнулась, наблюдая, как розы расцветают, повинуясь магии. Взмах рукой, и расцвел целый сад разных цветов: красные, желтые, розовые и даже синие.

– Вот это сила, – сказала Майя, любуясь красотой и вдыхая полной грудью аромат. Эмма смущенно пожала плечами.

– Это все Дженни. Рядом с ней проще создавать прекрасное.

Муза склонила голову, а Майя все же поторопила всех идти дальше. Остальные залы они преодолели без остановок. Тори едва успевала любоваться просторными помещениями с арками, за которыми мерцала вода океана, сдерживаемая барьером: таким же, как в Тенебрисе, только этому не требовались жертвы, ведь он питался магией источника жизни.

– Скоро здесь все уйдет под воду, – сказала Майя, открывая дверь и пропуская всех на лестницу. Она немного прихрамывала, но чем ниже они спускались и чем ближе был Маример, тем сильнее она расцветала. – Едва бездна будет закрыта, барьер исчезнет. Так что держитесь рядом с Эммой, она поможет вам выплыть, если…

Майя поджала губы и замолчала. Тори нахмурилась: нимфа явно что-то скрывала и недоговаривала всю дорогу. По правде, она сомневалась, что Маримеру что-то угрожает, но не сумела отказать себе в удовольствии увидеть место, которым грезила многие годы, а потому согласилась отправиться в Марибертус, и плевать на настоящую цель похода.

Винтовая лестница казалась бесконечной. Тори крепко сжимала зачарованную свечу, чтобы видеть крутые ступеньки, боясь даже представить, каково будет подниматься обратно! Можно она найдет себе слугу, который отнесет ее потом на поверхность?

Эмма тихонько напевала, пытаясь отогнать тревоги и усталость, хоть на женский пол ее магия и не действовала, Тори все равно, казалось, была очарована, а идти стало гораздо проще.

– Майя, мы не сбежим, если узнаем, зачем здесь на самом деле, – вдруг сказала Дженни. Эмма замолчала, повернулась к музе, хмурясь, словно та испортила праздник.

– Мы здесь, чтобы использовать выброс магии от закрытия бездны и попробовать поднять Марибертус со дна, – спокойно сказала нимфа океана.

Тори охнула. Она ожидала чего-то необычного, интересного, но такого! Такого! В животе порхали бабочки, тело покрылось потом, а сердце колотилось о ребра. Хотелось уже скорее приступить, увидеть дома и улочки во всем их величии!..

– Собираешься пожертвовать собой? – спросила Дженни. Ее слова холодом осели на плечах Тори, возвращая в суровую реальность.

Ступеньки закончились. Они оказались в узком и темном коридоре. Их шаги подняли пыль, от которой щекотало в носу и щипало в глазах.

– Я стара. Устала. Я не против уйти, – сказала Майя. – Если я расщеплюсь на магию, то сумею вернуть Марибертус на сушу.

Тори нахмурилась, понимая, как безнадежен этот план. Эмма, похоже, думала о том же, потому что нервно кусала пальцы, часто дыша.

– Но новой нимфы нет. Умрешь ты – океан уйдет вслед за тобой!

Майя пожала плечами, тяжело вздохнула.

– Мы с Майрин надеемся, что родится новая нимфа, едва я уйду. Это не будет насильственной смертью, я так же сольюсь с миром, поэтому… шанс есть.

Дженни покачала головой.

– Так не пойдет. Мы не можем осушить океан! Марибертус того не стоит!

Разгорелся спор. Майя убеждала, что будет лучше, если Маример скроется в недрах населенного города. Дженни и Эмма убеждали ее, что так они просто лишат Луорские острова океана Свободы, а этого допустить нельзя. Пытались убедить, что нужно дождаться рождения новой нимфы, а потом уже действовать, но Майя парировала, что только во время закрытия бездны им хватит магии.

– А если я стану нимфой? – спросила Тори и затаила дыхание, ожидания ответ.

Три пары глаз уставились на нее. Непонимающие, удивленные. Эмма свела брови вместе, качнула головой и сложила руки на груди, словно бы защищала собственную душу от подобной участи. Дженни же подошла ближе.

– Ты понимаешь, что у нимф нет души?

– Да. Ты уже поняла, что я не создана для любви. Семья, дети – не мой путь. Я готова.

– Ты… лишишься души, понимаешь? Ты понимаешь, на что идешь?! – воскликнула Эмма. – Это же… это…

– Я не смогу любить. Не смогу переродиться, ведь просто сольюсь с океаном потом. Я знаю. Я готова.

Тори уставилась на Майю, пытаясь взглядом передать, что не боится, и что готова.

– Я не знаю возможно ли это… – качнула головой Майя. – Так… никто не делал.

– Так сделаем это первыми! В чем проблема?

Майя открыла рот, закрыла, пожала плечами, вздернула брови, смотря на Дженни. Тори затаила дыхание. Ей хотелось этого так сильно, что темнело в глазах, спирало дыхание, а бабочки кружили голову, лишая возможности дышать. Она никогда не хотела быть человеком, жить, строить семью, будущее. Она хотела истинной свободы. Единения с природой. Силы. Власти!

– Ну… если использовать выброс магии… – заговорила Дженни, с печалью окинув взглядом Тори. – И измельчить ее душу до крупиц магии, чтобы та преобразовалась в магию нимфы, которую мы возьмем у тебя…

– Я согласна!

Майя и Дженни переглянулись. Тори знала, о чем они жалеют: об ее душе, возможности перерождаться, возможности любить! Любить… Тори же видела, что Дженни умеет любить, просто немного по-другому, по-своему. И ее саму это вполне устроит.

– Тори, ты лишаешь себя возможности завести семью. Детей! – не сдавалась Эмма.

– Я знаю.

– Твой брат тебя убьет!

– Хорошо, что мой брат не решает, как мне жить, правда?

– Пожалей хоть Дженни, он же и ее заодно убьет!

Тори улыбнулась, пожала плечами, а Дженни устало вздохнула, ведь за время, проведенное с Тори на Амор Инсулае, успела понять, что девчонка свое решение не изменит никогда.

– Я забираю ваш барьер. У вас есть полчаса, чтобы собрать вещи.

Повисла тишина. Долгую минуту жители Тенебриса соображали, что происходит, пытаясь найти смысл слов Майрин. А потом началась паника.

Стража вышла вперед, выставив мечи, снова пошли в ход колючки и ветки, но Майкл резко вскинул левую руку и зарычал.

– Зачем тебе наш барьер? – спросил он, смотря на Майрин так, словно та растоптала мечты и отняла самое дорогое. Так, словно рушилась вся его жизнь.

– Ты же знаешь, что творишь? – Майрин шагнула к Майклу. – Аластер тебе рассказал. Ты знаешь.

Майкл покачал головой. Закрыл глаза, мотая ею все сильнее, не желая верить.

– Аластер врал мне. Всегда врал. Я же знал, что следовал твоим указаниям! Все ради тебя! Ты завещала нам хранить барьер, чтобы спастись от людей! Ты завещала приносить тебе в жертву дитя, чтобы…

– Мне в жертву?! – Огненный дракон вырос позади Майрин, показывая всю ее злость. – Зачем