Затонувшая свобода - Анна Панкратова

Майрин ткнула пальцем вверх, указывая на протекающий барьер. Майкл сжал зубы, сдерживая рычание.

– И ты как дурак! Дурак! Велся на это все годы! Принес в жертву дитя собственной дочери! И что? Что!?

Очередная капля шлепнула по носу Майкла. Злость растаяла, оставляя старого и измученного жизнью русала. Как бы он не верил в благие намерения, смерть внука и на нем оставила глубокую рану. И Джек знал, что Майкл мог забрать отсеченную руку, Мия сумела бы прирастить ее обратно, остался бы шрам, она бы действовала не так хорошо, но… он выбрал остаться без руки, чтобы вечно помнить о том, что совершил.

– Я забираю барьер. И твою лже-верховную магию.

– Нет. Я отдам магию дочери.

– Я отдам ей настоящую верховную магию. А с твоей зайду в бездну, чтобы закрыть ее.

Лицо Майкла вытянулось. Толпа шепталась, обсуждая происходящее.

– Ну? И чего мы еще не собираем вещи? Вот-вот ваши дома затопит.

Стража со срочным переездом оказалась явно не согласна. Майкл нерешительно оглядывался, заметил наконец Айви, которая не сводила с него глаз.

– Нужно все обсудить, – наконец сказал он. – Я не могу верить, что ты не обманщица. Стража!…

– Бой на драконах!

Джек вышел вперед, привлекая к себе внимание. Не было сомнений, страха, он знал, что должен, знал, зачем это делает: чтобы отпустить прошлое, отомстить за все страдания Айви.

Майкл смерил его долгим, пронзительным взглядом, тряхнул культей, словно вспомнил, кто лишил его кисти.

– Ты и я. Один на один, – продолжил Джек. – Победа моя – ты отдаешь мне Тенебрис. Ты… что ж. Город твой. Решение тоже твое.

– Джек! – крикнула Айви, хватая его за плечо. Стив прижал ее к груди, шепча на ухо правила: дерутся только драконами, наносить увечья друг другу запрещено, а значит, это самый безопасный и честный бой.

Майкл посмотрел на дочь, опустил глаза к животу и тяжело вздохнул. Снова Джек увидел в его глазах боль и пустоту, но так и не смог поверить, что он может жалеть о том, что совершил.

– Ну? Струсил?

– Что ж. Давай.

Джек встретился взглядом с Айви, улыбнулся, подбадривая ее. Та закусила губу, сдерживая слезы, но кивнула. Майрин же довольно хлопнула в ладоши, явно понимая, как важно дать Джеку шанс выиграть, как сильно ему важно самому разобраться с Майклом.

Народ обступил сражающихся в круг, чтобы лучше видеть, что происходит. Джек слышал шепот: они сомневались, что у главы общины есть дракон, не верили, что такое возможно, кто-то судачил, что Джек спятил и выставит себя посмешищем. Майкл отозвал стражу, веля не вмешиваться. Все разговоры стихли, когда появились драконы: один – из веток и колючек, покрытый листьями. Большой и дерзкий, явно колючий. Он оглядел Джека, выдохнул пыль через нос. Второй – огненный. Такой же большой, состоящий из пламени, которое отбрасывало искры, засыпая мокрый от протекающего барьера пол.

Аластер вышел в центр, потирая руки. Крупные капли упали на огненного дракона, но тот только зарычал, выдохнул огонь, показывая, что не боится.

– Ух! Как я ждал возвращения поединков! – Он обвел взглядом Джека и Майкла. – Запрещается причинять вред друг другу. Сражения только драконами. Проиграет тот, кто первый отпустит дракона, не выдержав. Вперед!

Аластер вышел за пределы круга. Драконы уставились друг на друга, ожидая приказов своих хозяев. Толпа затихла в предвкушении.

Огненный рванул в атаку. Земляной не отставал. Драконы сцепились. Полетели искры и пыль.

Джек помнил, чему учил Аластер: дракон – твое продолжение, словно рука или нога, но еще у него есть сознание. Слейся с ним, стань единым целым и тогда сумеешь покорить зверя. Без тебя дракон силен, но если станете одним целым – станете непобедимы. Твой ум, его сила, ваша магия.

Майкл держал дракона хуже, ведь судя по изумлению всех вокруг, хранил его в тайне, а значит – не тренировался. Но ему помогала злость, что превращала земляного в беспощадного зверя, который свирепостью готов разорвать всех на куски.

Огненный дракон обвил Джека, защищая от веток, которые чуть не угодили тому в лицо. Аластер выругался, махнул рукой на Майкла, тот пожал плечами: видно, не планировал причинять вред.

– Не собираюсь я мужа дочери убивать! – воскликнул Майкл, подзывая земляного к себе. Тот припал на передние лапы, яростно рыча, пытаясь перетянуть контроль, и вот дракон, похоже, хотел крови.

Бой продолжился. Огненный рванул на земляного, превратился в чистое пламя и начал обвивать ветви, пытаясь поджечь, но те не поддавались. Земляной выдыхал землю и пыль, пытаясь потушить соперника.

Джек напрягся, лицо покраснело, тело покрылось потом, а мышцы напряглись. Да, это точно не бой на мечах! Это куда сложнее, ведь ты руководишь огромным зверем, расходуешь магический резерв, и, похоже, победа достанется тому, кто сильнее в магии. И тут удача явно не у Джека, ведь он борется с тем, в ком течет верховная магия, хоть и неправильная.

Майкл, похоже, тоже понял, что у него преимущество, усмехнулся, сверкая глазами. Он дернул культей, заставляя дракона выставить ветки, как иглы, по всему телу. Огненный натыкался на них, и не мог подобраться ближе. Ощущал уколы и Джек на кончиках пальцев.

Джек сжал зубы, собирая всю магию, все силы. Тело устало, резерв истощался, но нельзя отпускать дракона! Ему нужна победа!

Земляной продолжал наступать. Толпа кричала и улюлюкала, каждый болел за своего фаворита. Огненный сдавался под напором и начинал тухнуть. Джек закричал, напрягаясь, вкладывая в это все силы. Дракон сделал рывок, напал на противника, но не выдержал уколов колючками. Теперь и Джек ощущал эту боль, которая добавлялась к усталости.

Майкл вытянул руку, направляя земляного добить огненного. Тот почти было поглотил соперника, затушил своей пылью, заставил и Джека ощутить сотню уколов.

– Джек! – закричала Айви, сдерживаемая Стивом. Он увидел ее взволнованное лицо, понял, как она боится, ведь не верит, что Майкл будет играть честно и не причинит вреда. Косы растрепались, пряди закрыли потное лицо, в глазах мерцали слезы, но как же она была прекрасна. Джек вспомнил каждое объятие, каждый поцелуй, вспомнил ту боль, что причинили Айви. Вспомнил, кто причинил ей столько боли. И это помогло найти остатки магии.

Джек упал на колени, закричал, вкладывая всю силу в последний удар. Огненный дракон воспрял, собрал себя по частям и начал расти, заполняя круг. Искры летели в охнувшую толпу, тело зверя обвило кольцом место боя, а морда уставилась на земляного.

– Смерти будет мало, чтобы ты