Затонувшая свобода - Анна Панкратова

– Эй!

– Не видишь, туда черная магия поступает? – спросила муза.

– Не пей, обезьянкой станешь, – добавила Эмма, собирая волосы в хвост.

Тори сложила руки на груди, вытащила язык, едва сдерживаясь, чтобы назло не прыгнуть в озеро. Но теперь и она заметила черноту, пытающуюся затопить Маример, как яд, растекающийся по венам, он пестрил в сверкающей и переливающейся воде, над которой витал плотный туман.

Майя села рядом, тяжело вздохнула, окинула взглядом Тори.

– Я не передумаю, – твердо сказала Тори.

– Ты можешь умереть, – ответила Майя. – И точно лишишься души.

– Не лишусь. Она преобразуется в магию. Все под контролем!

Тяжелый вздох. Кивок. И они расселись по местам, готовясь к ритуалу, который успели обсудить по дороге до Маримера.

Тори боялась. Не было нужды это скрывать, ведь все видели, как дрожали ее руки, как она побледнела. Хоть она и знала, что хочет этого, была уверена в правильности решения: мало того, что станет сильнее, владыкой океана, получит свободу, так еще и поучаствует в спасении Луорских островов! Ну, красота же!

Воспоминания вдруг накатили волной тревоги. Первым делом – детство, проведенное в религиозном городе Фидеорсе, где все поклонялись морской богине. Интересно, Майрин и туда наведается, чтобы сообщить, что вся вера основана на лжи и жажде власти? Было бы забавно. Надо бы сопроводить ее!

Матушка вечно недовольно сводила брови вместе, бурча, что Тори никто не возьмет замуж, ведь она слишком ленива: не готовит, не хочет убирать, нитки завязывает узлами, лишь бы не шить. А отец наказывал болью: физической, душевной, в ход шло все. Доставалось всегда и Джеку, ведь он защищал сестру. Тори сбегала из дома, а били их обоих. Тори воровала у отца выпивку. Доставалось снова обоим.

Затем Тори вспомнила жизнь на пиратском корабле. Как по ночам выбиралась на палубу и долго любовалась океаном, мечтая превратиться в русалку или даже рыбу – кого угодно! Лишь бы обрести свободу и всегда быть на воле. Плыть куда захочет сердце, не быть связанной с землей, не быть никому обязанной.

На Амор Инсулае ее не обделяли вниманием мужчины и русалы. За ней ухаживали, дарили подарки и даже звали замуж, но она всем вежливо отвечала, что предпочитает идти по жизни в одиночестве. Ей так легче, удобнее.

Тори помнила, как пела душа первые недели на Амор Инсулае. Сначала ее подселили к Амаре, но быстро муза заявила, что девочка справится и сама. Ей выделили собственное бунгало, совсем маленькое, но уютное. И она начала жить по своим правилам. Без родителей, которые учили поклоняться морской богине, быть прилежной женой и опускать глаза рядом с мужчинами. Без Джека, который любил ее, но всегда ставил собственные интересы выше. Он говорил, что так опекает, ведь беспокоится. «Я старше, а значит, должен защищать тебя!». Вот только Тори не хотела, чтобы ее защищали. Хотела быть свободной, летать вольной птицей, плавать прекрасной сиреной и ни от кого не зависеть…

– Бездна подступает, – сказала Майя, опустила руку в озеро и зажмурилась, мысленно перемещаясь по своим владениям. – Майкл вот-вот зайдет в бездну. Пора начинать. Тори…

– Я не передумала.

Прощание с Майей почему-то вызвало слезы. Тори едва ее знала, но сама мысль, что нимфа океана жертвовала собой, казалась невыносимой.

– Мне десять тысяч лет, – заверила Майя, – мне давно пора пойти дальше. Я не боюсь ухода, ведь просто стану частью океана. А часть меня продолжит жить в следующей нимфе океана.

Майя провела по щеке Тори, улыбнулась, протянула руку Эмме. Та вырастила ногти и оставила несколько глубоких порезов, из которых текла не кровь, а соленая вода, мерцающая, сияющая, напитанная магией. Тори сделала несколько глотков, едва сдержала рвотный позыв, передернулась. Тошнота накатывала волнами, страх пытался поспеть следом, но оставался на берегу.

– Удачи, – кивнула Майя и прыгнула в воду, исчезая навсегда.

Настал черед Эммы и Дженни. Они крепко обняли Тори, и едва вода забурлила, помогли ей спуститься в озеро.

Черная магия касалась голой кожи, будто колола иглами. Тори начала задыхаться, хотелось кричать, нет, орать во все горло, но бездна начала отступать. Вода очищалась, впуская в себя человека, позволяя погрузиться с головой.

Тори закрыла глаза, которые начало щипать от соленой воды. Эмма опустилась рядом, вырастила ноготь и порезала ее запястье, обвила хвостом, не давая опуститься на глубину. Дженни осталась на суше, но вот ее магия закружила в виде пузырьков, ярких, красочных, как джунгли на ярком солнце, а Тори вдруг поняла, что все будет хорошо.

Эмма вонзила свой ноготь в рану. Тори закричала от неожиданной и резкой боли, но затихла, ощущая, как магия сирены смешивается с той, что ей передала нимфа океана.

Вода зашипела. Магия бездны окончательно рассеялась. Мир задрожал. А потом пришел в движение – это Марибертус поднимался со дна.

– Кровь пролью, и душу подарю, – неслышно заговорила Тори, впуская воду в себя, – кровь и кровь, душа исчезнет, станет магией, сольется с миром, океаном. Кровь пролью, и стану…

Тори сделала судорожный вздох, но не ощутила боли. Не ощутила ничего. Она улыбнулась. И умерла.

Тори была сразу всем и ничем. Тело растворялось, крошилось на части, чтобы возродиться. Вода больше не пугала, стала вдруг продолжением ее самой.

Тори – океан. Океан – это она. Вместе – они одно целое.

Она раскрыла глаза, поняла, что оказалась в открытом океане, на самом дне, так глубоко, что не видно дневного света. Нагая, украшенная мерцающими синими тату.

Тело переливалось, словно блики на воде, впитывало все вокруг, ощущало каждую частицу, каждого подводного обитателя, каждый коралл, водоросли.

Тори оттолкнулась от дна, нерешительно махнула руками, и поняла, как просто плыть. Как просто… просто быть! Она широко улыбнулась, закружилась, становясь океаном, понимая вдруг, что чувствует, как залечивается место, где была бездна, как плывет Майрин, отдаляясь от страшного места, которое теперь стало безопасным.

И стало так легко. Так хорошо. Просто. Свободно!

Тори слилась с водой, перемещаясь с невероятной скоростью по своим владениям. Она не плыла, она была водой, следовала по ее частицам, напитывая магией.

Она оказалась в Марибертусе. Махнула рукой, создавая волну, которая подняла ее на поверхность и сощурилась от яркого солнца, видя величественный город, расположенный на острове. Покрытый водорослями, местами разрушенный, но прекрасный, такой, каким она его и представляла когда-то!

Здания сверкали в солнечных лучах, искрились магией, что еще не покинула стены, и Тори