Под защитой ректора - Мира Аллен

магии. Совет уже был здесь. Кай мгновенно отпустил Айю и обернулся к темноте, тьма вокруг стала резче. Дарвен выругался сквозь зубы: они добрались быстрее, чем он думал. Источник внутри горы отозвался беспокойнее, будто тоже почувствовал приближение Совета. Ренар вытащил оружие и сказал, что, похоже, мир всё-таки заканчивается сегодня. Айя почти не услышала его. Впереди, за древними тоннелями, источник просыпался окончательно.

Первый удар магии сотряс храм раньше, чем они увидели Совет. Серебряный свет вспыхнул впереди ослепительной волной, воздух треснул от столкновения древних печатей с магией источника, по полу побежали рваные линии разрушения. Айя остановилась. Источник больше не просто звал — он кричал. Кай мгновенно оказался перед ней, закрывая собой, тьма взметнулась живым штормом. Ренар сказал, что Совет уже начал ритуал, а Дарвен, глядя вперёд на вспыхивающие руны, произнёс, что они почти добрались до зала источника.

Боевые маги появились из темноты тоннелей один за другим. Серебряные плащи, древние печати, оружие, наполненное подавляющей магией. Слишком много. Впереди стоял Верховный магистр, и когда его взгляд остановился на Айе, у неё внутри всё похолодело. Он смотрел не на человека, а на дверь к источнику. Его голос эхом разнёсся по храму, требуя отойти от носителя. Кай ответил тихо и опасно: пусть попробует забрать её. Верховный магистр поднял руку, и мир взорвался.

Имперские печати ударили со всех сторон. Серебряная сеть рванулась по тоннелям, древние руны вспыхнули в воздухе, храм содрогнулся от столкновения сил. Кай ударил тьмой мощно и яростно, разрывая первые печати Совета и швыряя магов в стены. Ренар рванулся вперёд, его магия вспыхнула тёмно-синим пламенем, оружие столкнулось с серебряными рунами, а сам он двигался слишком быстро, почти безумно, отпуская свои привычные язвительные комментарии даже между ударами. Дарвен атаковал иначе — холодно, точно, северными печатями, которые примораживали камень и ломали построения магов. Айя никогда раньше не видела его таким: без высокомерия и желания впечатлить, только опасным и сосредоточенным.

Но Совет шёл не за победой, а за источником. Верховный магистр ударил новой печатью в центр храма. Серебряные руны взмыли к потолку, древние символы начали вращаться вокруг огромного круга магии, а сама гора содрогнулась так, будто что-то глубоко под землёй окончательно открыло глаза. Источник почувствовал Айю. И почувствовал Совет. Магия внутри неё рванулась болезненно резко, свет под кожей вспыхнул ярче. Кай обернулся, но Айя почти не слышала его. В голове поднимались древние слова, шёпот магии, свет и чужой страх.

Верховный магистр приказал активировать Первую печать. Айя почувствовала ужас ещё до того, как увидела магию. Серебряный круг над храмом вспыхнул ослепительным светом, древние руны Первой Империи начали медленно опускаться вниз, огромные, живые, убивающие. Дарвен побледнел, Ренар выругался, Кай бросился вперёд и ударил тьмой с такой силой, что часть храма взорвалась камнем. Но древняя печать даже не остановилась, потому что была создана именно против таких сил. Против хаоса. Против первородной магии.

Удар пришёл в следующую секунду. Мир вспыхнул болью. Айя закричала, не сумев сдержаться. Это была не физическая боль, а ощущение, будто магию пытаются вырвать из неё живьём вместе с душой. Свет вырвался наружу хаотичными волнами, воздух вокруг треснул, храм содрогнулся так, будто гора сейчас рухнет целиком. Кай поймал её раньше, чем она упала. Он прижал её к себе, тьма рванулась вверх бешеной волной, но Первая печать продолжала опускаться. Айя задыхалась. Источник внутри неё ответил яростью, и стены храма начали разрушаться одна за другой.

Кай поднял её лицо обеими руками. Впервые за всё время Айя увидела его по-настоящему сломанным, потому что он не знал, как её спасти. Тьма вокруг него сходила с ума, уничтожала печати, душила боевых магов, но не могла остановить древний ритуал. Ренар кричал, что если печать коснётся источника, всё рухнет. Дарвен пытался удерживать колонны северной магией и одновременно докричаться до Кая: только Айя может остановить источник. Но Айя уже почти не слышала их. Мир распадался на свет и тьму, храм трещал, гора дрожала, а источник внутри вдруг начал просыпаться окончательно.

Она увидела не храм и не Совет, а нечто древнее и бесконечное. Свет. Живую магию мира. Она звала её. Кай почувствовал, как Айя начинает ускользать — не физически, а глубже, будто сама её сущность тянется к источнику. Он резко сказал «нет» и прижал её к себе сильнее, заставляя смотреть на него. Айя открыла глаза с трудом, но Первая печать опустилась ниже, и боль стала невыносимой. Она закричала снова. Источник ответил.

Храм содрогнулся так, что часть потолка рухнула огромными каменными плитами. Воздух разорвало вспышкой первородной магии, свет залил древние тоннели ослепительной волной, а серебряная печать над залом треснула по центру, но не исчезла. Она продолжала опускаться. Айя задыхалась, свет под кожей стал слишком ярким, пространство вокруг искажалось, а древняя магия уже почти не подчинялась ей. Кай держал её крепко, но она слишком ясно почувствовала: если источник окончательно проснётся, рухнет всё — храм, горы, магия, возможно, сама Империя. Источник не пытался просто вырваться. Он искал носителя. Её.

Айя поняла страшную вещь. Источник не успокоится, пока она не примет его полностью. Пока не перестанет убегать. Пока не перестанет бояться. В центре разрушенного зала, за трескающейся Первой печатью, раскрывался огромный разлом живого света, пульсирующий под древним храмом, словно сердце мира. Если печать коснётся его, случится катастрофа. Айя резко выдохнула и тихо сказала, что должна идти туда.

Кай ответил мгновенно и жёстко: нет. Тьма вокруг него стала опаснее, он прижал её к себе, словно одной силой рук мог удержать её от решения, которое уже сформировалось. Айя коснулась его лица дрожащими пальцами и впервые за всё время улыбнулась не через страх, а через нежность. Если она ничего не сделает, все погибнут. Кай сказал, что они найдут другой способ, но она покачала головой. Он сам знал, что другого способа нет. Тишина между ними оказалась страшнее любого взрыва, потому что это была правда.

Айя медленно выбралась из его рук. Боль прошила тело сразу, источник рванулся к ней сильнее, но теперь она понимала почему. Он не хотел уничтожить её. Он хотел, чтобы она перестала бояться собственной силы. Кай резко схватил её за руку, произнёс её имя, и она обернулась. В его взгляде больше не осталось ни стен, ни холода, ни попыток скрыть чувства. Только она. Только страх потерять её. И любовь, слишком долго запертая внутри.

Храм снова содрогнулся. Где-то кричали маги Совета, Ренар ругался, Дарвен держал рушащуюся