Сердце проклятого принца - Кристин Бах

настой сонной травы и крепкий спирт. Доза могла удержать взрослого человека без сознания несколько часов. Благодаря задержанному дыханию я получила меньше.

Открыла глаза.

Комнату освещали огонь в маленьком камине и одна свеча на столе. Когда-то здесь, вероятно, принимали гостей. Теперь мебель скрывали серые чехлы, обои отстали от стен, потолок покрывали тёмные пятна. На полу лежал истлевший ковёр. Два окна заколотили досками, щели забили паклей. Дверь была одна.

Я лежала на старой кушетке.

Бальное платье помялось, серебряная вышивка потемнела от пыли. На левом рукаве не хватало одной красной розы. Шпильки исчезли, волосы рассыпались по плечам. Кольцо оставалось на пальце, медальон — на груди.

Значит, меня похитили не ради драгоценностей.

Я перекатилась на бок и села. Комната сразу поплыла. Пришлось наклонить голову и переждать. Сердце билось слишком быстро, перед глазами вспыхивали тёмные точки.

На столе стояли кувшин и стакан. До них было несколько шагов. Я спустила ноги на пол, поднялась и едва не упала. Связанные руки лишали равновесия. Добравшись до стола, понюхала воду прежде, чем пить. Запаха не было, но это ничего не гарантировало. На поверхности плавала пыль, кувшин давно стоял открытым.

Я не стала рисковать.

Дверь заперли снаружи. Ручка не поддавалась. Возле замка виднелись свежие царапины — его недавно смазывали или меняли. Кричать хотелось, однако я остановилась. Похитители знали, что очнусь. Если позову, придут раньше, чем я осмотрю комнату.

Сначала нужно освободить руки.

Края мебели под чехлами могли скрывать гвозди, сломанные пружины или острые украшения. Я повернулась спиной к ближайшему креслу и провела верёвкой по деревянному выступу. Он оказался тупым. На старом комоде ручки сняли. У камина лежали щипцы, но взять их связанными руками было невозможно.

Я опустилась на колени возле кушетки. В обивке блеснул металл — длинная булавка, которой прикрепляли чехол. Дотянуться пальцами удалось не сразу. Я подцепила головку ногтем, вытянула на половину и услышала шаги.

Булавка осталась в ткани. Ключ повернулся в замке. Я успела встать и отойти к камину. Дверь открылась. На пороге появился Джулиан.

На нём всё ещё был серый придворный камзол, но шейный платок исчез, верхние пуговицы расстегнулись. Волосы растрепались, будто он долго бежал. В одной руке доктор держал свечу, в другой — медицинский саквояж.

Увидев меня, он выдохнул с таким облегчением, что на первое мгновение я почти поверила.

— Элиза. Слава Богу.

Он поставил свечу и шагнул ко мне.

— Не приближайтесь.

Джулиан остановился.

— Я не причиню вреда. Мне сообщили, где вас держат. Я пришёл помочь.

— Кто сообщил?

— Один из слуг. Сейчас это неважно. Вы ранены?

Он смотрел на мои руки за спиной, однако не торопился освободить.

— У меня болит голова. Чем пропитали ткань?

— Ткань?

— Не изображайте удивление перед человеком, способным узнать дурман по запаху.

Джулиан отвёл глаза.

— Возможно, похитители хотели, чтобы вы не сопротивлялись.

— Вы пришли один?

— Нельзя было доверять страже. Среди них есть люди заговорщиков.

— Тогда почему не привели Рейнара?

— Он сейчас не может помочь.

Ответ прозвучал слишком быстро. Я посмотрела на дверь. Джулиан вошёл и снова запер её изнутри. Ключ убрал в карман. Спаситель так не поступает.

— Развяжите меня, — сказала я.

— Сначала выслушайте.

— Развяжите. Потом буду слушать.

Он провёл ладонью по лицу.

— Вы всегда всё усложняете.

— Связанные руки действительно усложняют разговор.

— Я пытаюсь спасти вам жизнь.

— От кого?

— От Вулфскаров.

Теперь маска исчезла. Джулиан подошёл к столу, поставил саквояж и медленно снял перчатки. Пальцы дрожали, хотя голос оставался спокойным.

— Вы не понимаете, во что вошли. Рейнар обречён. Его отец умирает. Двор готов разорвать вас из-за земель. Через несколько дней от королевской свадьбы останутся обвинение в измене и два трупа.

— Король не умирает. Утром его состояние было удовлетворительным.

— Утром.

Внутри всё похолодело.

— Что вы сделали?

Джулиан не ответил прямо. Взял стакан, налил воды и подал мне. Я не коснулась.

— Его величеству стало плохо после приёма, — сказал он. — Внезапная слабость, боль в груди, спутанное сознание. Признаки отравления.

— Какого?

— Это ещё выясняют.

— Лжёте. Если знаете, что он отравлен, знаете симптомы и предполагаемый состав.

Доктор поставил стакан.

— Даже сейчас вы пытаетесь вести допрос.

— Потому что передо мной человек, который утром дал королю настой, а вечером оказался с ключом от комнаты похищенной женщины.

Джулиан вздрогнул.

— Я предупреждал не принимать полную дозу.

— Вы назначили двадцать капель. Я сократила до десяти.

— Поэтому времени понадобилось больше, чем рассчитывали.

Он понял, что сказал, и замолчал. Признание повисло между нами.

— Кто «рассчитывал»? — спросила я.

— Это не имеет значения.

— Для короля — имеет.

— Для вас важно другое. Я могу вывести из дворца, пока всё не началось.

— Всё уже началось.

Я медленно отступала вдоль камина. Джулиан следил, но не видел булавку в кушетке. До щипцов оставалось меньше шага.

— Где Рейнар?

— Его вызвали в кабинет отца. Там найдут письма, подтверждающие сговор с северными офицерами, и флакон того же состава среди его вещей.

— Подделки.

— Двору хватит. Наследник, которому мешал старый король. Сын, публично споривший с отцом о власти. Принц, переживший покушение и решивший ударить первым.

— Рейнар не спорил с королём о власти.

— Свидетели скажут обратное.

— Ваши свидетели.

— Не мои.

Он произнёс это с обидой, будто различие делало его невиновным.

— Вы приготовили яд?

Джулиан стиснул челюсть.

— Я готовил лекарство по чужой формуле. Меня убедили, что королю требуется мягкий сердечный состав. Когда понял истинное назначение, было поздно отступать.

— Но не поздно увеличить дозу.

— Я пытался защитить вас!

Его голос сорвался и отразился от пустых стен.

— Каким образом смерть короля защищает меня?

— Пока Ричард жив, Рейнар наследник. Пока Рейнар наследник, вы никогда не будете свободны. Вас превратят в женщину при троне, заставят рожать наследников и улыбаться людям, которых вы презираете. Он умрёт в апреле, а вас оставят вдовой проклятого принца. Я могу дать другую жизнь.

— Заперев в заброшенной комнате?

— Увезу, как только откроют восточные ворота. У меня есть документы и дом за границей. Когда Рейнар умрёт, вы станете свободны. Со временем поймёте, что должны быть со мной.

Он говорил с пугающей уверенностью. Не предлагал. Описывал принятое решение.

— Сегодня король вернул мне имя перед всем двором. Вы думаете, наследница Розвудов сможет просто исчезнуть?

— Именно поэтому все поверят в похищение. В комнатах людей Рейнара найдут доказательства. Один из них признается, что получил приказ убрать вас после ссоры в день свадьбы. Через несколько дней обнаружат сгоревшую карету и тело женщины в вашем платье.

Мне стало холодно, хотя камин продолжал гореть.

— Чьё тело?

Джулиан отвёл