Королевство когтей - Деми Винтерс

показывая красную отметину на сгибе большого пальца. Перехватив ее за локоть, Рей поднес ее ладонь к своим губам и поцеловал шрам. Затем он снова сосредоточился на спутанных прядях.

— А ты, Гальтунг? — мягко спросила Силла. — Ярл Хакон и верховные вожди Уппрейсны отправили тебя на юг в ученики к Краки. Что было потом?

Рей уловил в ее голосе нерешительность, будто она боялась, что он отмахнется.

Его желудок инстинктивно сжался, защитная реакция, с которой Рей боролся все утро. Раскрываться перед другим человеком было непросто, но он заставил себя ответить.

— Наверное, все было так, как рассказывал тебе Краки. Я тренировался с двуручной секирой, но он не желал меня брать, пока я не научусь владеть длинным мечом.

— Представляю, как при таких условиях Виг развернулся бы и ушел обратно на север.

Рей усмехнулся.

— Думаю, так бы и было. — Его брови сошлись на переносице, когда он воскресил в памяти те дни. Гордость, которую он чувствовал, будучи самым молодым тайным воином Уппрейсны. Юношеская уверенность, что он изменит королевство. Тогда он еще не познал того разочарования, что приходит после многих лет тяжелого труда с ничтожными результатами.

— Я тренировался с длинным мечом на рассвете и на закате, каждый день в течение многих лет. Сигрун, Джонас и Илиас присоединились к нам через пару лет в Суннавике. Гекла — той же весной в Мидфьорде. Гуннар — еще через два года в Кунафьорде. И постепенно мы стали той самой «Кровавой Секирой», которую ты знала.

Он рассказывал лишь часть. Не касался того, как все рухнуло. Но сказал себе, что и это уже начало.

— Ха, — пробормотал он, когда гребень наконец прошел сквозь узел. Он принялся делить ее волосы на небольшие пряди. Так долго эти волосы были у него под самым носом, сводя его с ума. Теперь он хотел заботиться о них так же, как заботился о ней. — Ты могла заметить, — прошептал он, — на севере принято носить несколько тонких косичек, скрепленных серебряными кольцами. Его пальцы ловко сплетали пряди.

— Я заметила, — сказала Силла с глубоким, довольным вздохом. — Хотя признаюсь, ты меня удивляешь. Подумать только, грозный Взор секиры интересуется волосами.

— Только этими. — Он уткнулся в них носом и вдохнул аромат, заметив, как по ее телу пробежала дрожь. Рей заставил себя вернуться к делу, сплетая несколько тонких косичек и закрепляя их кожаными шнурками. Он решил, что при первой же возможности добудет ей серебряные кольца.

— Хочешь хорошие новости или плохие, Гальтунг? — прогремел мужской голос, и дверь дома-щита с грохотом распахнулась. Силла испуганно вскрикнула, а Рей потянулся к кинжалу. Но, узнав голос Вига, он расслабился и успокаивающе провел рукой по спине Силлы.

— Все еще в кровати? — проорал Виг из-за занавески. — Ленивый очажный болван. — Но сказал он это с теплотой, вызвав у Рея мимолетную улыбку.

— Погоди минуту, Тонкие Руки! — рявкнул Рей в ответ. — Я поговорю с ним, — прошептал Рей на ухо Силле. — Отдыхай и не торопись.

Она кивнула, снова потягиваясь и зевая. Рей соскользнул с кровати и натянул нижнюю тунику. Мгновение спустя он вышел за занавеску, задвинув ее за собой, чтобы скрыть Силлу от чужих глаз.

Улыбка Вига была широкой и понимающей, и Рей осознал, что и сам невольно улыбается. Он поспешно напустил на себя суровый вид.

— В чем дело, Виг?

Тот уселся на лавку, опершись локтем о длинный стол.

— Давай поговорим на улице, — быстро сказал Рей. Не было ни единого шанса, что он смог бы вести серьезный разговор, сидя за этим столом. Натянув перевязи и сапоги, он зашагал во двор.

— Гальтунг? — протянул Виг, скаля зубы, как росомаха и неспешно следуя за ним. — Ничего не хочешь мне рассказать?

— Нет. — Рей мысленно выругался, подавляя рукой очередной зевок.

Виг хмыкнул.

— М-м-м. Полагаю, ты всю ночь напролет… любовался звездами.

Рей проигнорировал поддевку друга.

По лицу Вига расплылась понимающая улыбка, когда он скрестил голые руки на груди.

— Хвала богам, Гальтунг, а то меня уже тошнило от всех этих тоскливых взглядов…

— Довольно, Тонкие Руки.

Из-под черной бороды Вига сверкнули белоснежные зубы.

— Какой ты ранимый, Гальтунг. А я-то думал, хорошая возня на мехах поможет тебе вытащить ту палку, что застряла у тебя в заднице.

Рей лишь нахмурился.

— Ладно, сначала хорошие новости, — сказал Виг, пожав плечами. — Змей снова объявился. Но жертва уцелела. И у нас есть свидетель.

Настроение Рея мгновенно улучшилось. Змей… боги, после нападения Кормящих Волков он ни разу о нем не вспомнил. Он попытался прикинуть, сколько дней прошло с последнего нападения, но быстро сбился со счета. В любом случае, намного больше семи.

— Бьялла Седые Пряди, — продолжил Виг. — Пьет эль в «Расколотом черепе». Поговорим с ним сегодня.

— Хорошо, — буркнул Рей.

Виг почесал бороду, и его взгляд стал настороженным.

— Плохая новость: Кальф больше не просит тебя явиться. Он требует твоего присутствия на совете Уппрейсны сегодня вечером. Угрожал, что тебя притащат к нему силой, если ты не ответишь за Кетиля и Кормящих Волков.

Рей тяжело выдохнул. По правде говоря, он ожидал этого. Будь он один, явился бы к местному вождю Уппрейсны сразу по прибытии. Но он пытался выиграть время для Силлы, чтобы дать ей возможность осознать себя как Эйсу… Похоже, времени у них больше нет.

— Что ж, ладно, — пробормотал Рей. Как он объяснит вторжение отряда воинов в их мирный город? Поверят ли они, что Кормящие Волков пришли охотиться на Слоутрари? Но Кетиль выманил Рея. Пытался забрать ее. И наверняка изображения на бересте уже разлетелись по северу. Вполне возможно, они достигли и Каласгарда.

Договорившись встретиться позже в «Расколотом черепе», Виг ушел, а Рей вернулся в дом-щит. Силла стояла, склонившись над котлом; воздух наполнял ореховый запах поджаренного зерна. Облаченная в красную тунику и черные штаны, Силла выпрямилась и обернулась. Взгляд упал на маленькие косички, рассыпанные среди ее кудрей, и по телу Рея разлилось тепло.

— Что… — сонно спросила она.

— Мне нужно, чтобы ты пошла вместе со мной на совет, — выпалил он.

— А как же «отдыхай и не торопись»? — проворчала она.

— Иди сюда, — пробормотал он, поймав ее за руку и притянув к себе. Обхватив ее лицо ладонями, он коснулся своими губами ее губ. Ощущать ее было настолько божественно, что ему стоило неимоверных усилий не утащить ее обратно в постель. Он заставил себя отстраниться.

Сжимая ее лицо в ладонях, он заглянул ей в глаза.

— Мне нужно, чтобы ты пошла на совет вместе со мной.

Она нахмурилась.

— Ты что, пытаешься выцеловать мое согласие?

В его груди