Королевство когтей - Деми Винтерс

кубок к губам. Она поняла, что он снова видит в ней больше, чем ей хотелось бы. Саге вдруг отчаянно захотелось попросить его о встрече в потайном проходе и довериться. Но по его взгляду она поняла: Рюрик и так в курсе ее проблем. Хотелось верить, что он не выкинет какую-нибудь глупость вроде рыцарства.

— Сага, дорогая, — продолжила Сигна, намазывая масло на лепешку, — раз уж ты пропустила вечернюю трапезу, ты пропустила и сегодняшнее объявление. Сегодня день казни. И на этот раз в ямах Аскаборга.

Саге потребовалась вся выдержка, чтобы сохранить беспристрастное выражение лица, но при упоминании ям руки начали дрожать.

— Превосходные вести, Ваше Величество.

Сигна изучала Сагу с нескрываемым отвращением.

— Прошло много лет с тех пор, как ты посещала казнь, не так ли, Сага?

— Да.

— Какой подарок для тебя, — заметила Сигна, откусывая хлеб. — Торир проследит, чтобы ты пришла пораньше, верно, Торир?

Торир снова хмыкнул, и Сага заставила себя смотреть в тарелку. Ямы! — кричало все внутри. Ямы, где ее родители… где младшая сестра Аны… Сага не могла закончить мысль. Сердце бешено колотилось, а взгляд метался по залу в поисках выходов.

Постепенно давление в груди немного ослабло. Вокруг вновь зазвучали приглушенные разговоры. Она чувствовала косые взгляды Бьорна рядом с собой. Но что бы ни было у него на уме, он, похоже, решил промолчать. Вместо этого он повернулся к загадкианцам.

— Как продвигается ремонт вашего корабля, лорд Рюрик?

— Все идет хорошо, — ответил Рюрик, на кратчайшее мгновение переведя взгляд на Сагу. Что ты натворила на этот раз? казалось, говорили его глаза. — Мы отплывем сразу после праздничного пира в честь дня рождения Принцессы.

— Рад это слышать, — ответил Бьорн. — Если повезет, мы поймаем поджигателя до вашего отъезда, так что вы сможете своими глазами узреть правосудие.

Сага сделала глоток обжигающе горячего роа. И тут же стукнула кубком о стол чуть громче, чем следовало, принявшись обмахивать рот ладонью.

— Вы в порядке, леди Сага? — спросил Рюрик с тенью предостережения. Соберись, глупая девчонка, прочитала она в его взгляде.

— Обожглась, — прохрипела она. Язык жгло так, что, вероятно, боль продержится несколько дней. Он одарил ее тяжелым взглядом.

— Вам нужно быть осторожнее. Нехорошо обжигаться.

Она едва не поперхнулась смехом.

— Уже поздно быть осторожной, лорд Рюрик.

Поистине слишком поздно, горько подумала она, вонзая зубы в лепешку.

Глава 55

Каласгард

— Вон там, — кивнул трактирщик Рею в сторону человека в темном углу «Расколотого Черепа».

За те пять лет, что Рей здесь не бывал, медовый зал Каласгарда ничуть не изменился. Те же исцарапанные длинные столы. Те же осыпающиеся очаги. Тот же бюст Ивара Железное Сердце, весь в трещинах и сколах, от многолетних упражнений в меткости. Рей не обращал внимания на головы, поворачивавшиеся им вслед. Его взгляд был прикован исключительно к старику, вцепившемуся в свой рог с элем так, словно в нем было зелье бессмертия.

На миг его охватило сомнение. Сможет ли этот человек дать действительно надежное описание змея?

Ему очень не хотелось оставлять Силлу наедине с Харпой после нападения Кормящих Волков, но им нужно было услышать, что видел Бьялла Седые Пряди. Виг заверил, что Рунни и еще один надежный человек сторожат узкое ущелье — единственный путь в Каласгард и обратно. Если появятся подозрительные воины, на их головы вскоре обрушится лавина. С тяжелым сердцем Рей согласился оставить Силлу у Харпы на час, пока они с Вигом съездят в Каласгард и расспросят человека, видевшего змея.

— Старик Бьялла в последнее время порет чушь, — сказал трактирщик, наливая эль из кувшина. — Дверь от стены отличить не может. — Передав наполненный рог Вигу, мужчина глянул на Бьяллу. — Трезвонит всем, кто готов слушать, будто видел в этих краях Свангормра. — Мужчина хмыкнул, качая головой.

— Благодарю, — буркнул Рей, поворачиваясь к Бьялле.

— Голодный змей. Это очень «поможет» нашему делу, — слова Вига сочились сарказмом.

Рей промолчал, пока они пробирались к Бьялле Седые Пряди. Как и следовало из прозвища, у старика была лохматая копна седых волос. Он встретил их стальным взглядом, когда они подошли ближе.

— Седые Пряди, — кивнул Рей. — Я — Взор секиры, а это — Тонкие Руки…

— Крепкие Руки! — запротестовал Виг.

Рей проигнорировал его.

— Мы слышали, ты видел нечто пугающее. Позволишь ли ты разделить с тобой чашу и услышать все из первых уст?

Старик сделал большой глоток.

— Пришли посмеяться надо мной?

— Нет, — сказал Рей. — Мы хотим лишь услышать то, что ты видел.

Бьялла не ответил, рассматривая их с подозрением.

— В округе были нападения, Бьялла, — осторожно произнес Рей. — Мы с Вигом пытаемся разобраться. Одна женщина убита, другая пропала вместе с маленьким мальчиком.

Старик тяжело выдохнул.

— Это был Свангормр, клянусь вам. Длиной с десяток жеребцов, поставленных в ряд, с блестящей синей чешуей и длинными белыми клыками. Но его глаза… — взгляд старика стал отсутствующим, — они были красными, как кровь.

— Где ты его видел? — спросил Рей.

У старика был затравленный вид.

— Шел домой из медового зала, когда увидел его прямо за частоколом. Сперва подумал, что перебрал лишнего. Но он повернулся и впился в меня взглядом, и я понял… понял, что он настоящий, а я трезв как младенец.

— Что было дальше? — подтолкнул его Виг.

— Ускользнул прочь, — пробормотал Бьялла, возвращаясь к своему элю.

Виг и Рей переглянулись.

— Фрейдис убита, — предпринял попытку Рей. — Вали и Астрид бесследно исчезли. Мы хотим дать их семьям покой. И не допустить новых жертв.

Бьялла, казалось, обдумывал эти слова, но не отвечал.

— Никто, кроме тебя, не видел это существо, Бьялла. Нам нужно знать в точности, что ты видел. Важна каждая мелочь. Это вопрос жизни и смерти.

— Мы со Взором секиры северяне до мозга костей, — вмешался Виг. Рей посмотрел на друга, чувствуя прилив теплой благодарности. Он был рад, что с ним Виг, рад, что они делают это вместе. — Мы друзья всем исельдурийцам, — продолжал Виг. — Ты можешь доверить нам детали, которые в ином случае навлекли бы беду на твой порог.

Бьялла оглядел их обоих, сделав еще один глоток эля. Вытерев рот тыльной стороной ладони, он наклонился ближе.

— Сам себе до конца не верю. — Покачав головой, Бьялла прошептал: — Ледяные духи.

— Ледяные духи? — тупо повторил Рей.

Бьялла продолжал, безумно размахивая рукой:

— Целая стая набросилась на него. Змей замер, оскалился и щелкал на них зубами. Но они оказались настырными шипучками, и вскоре он поджал хвост. Двигался неуклюже, будто ему мешал огромный размер. Но когда сполз в реку, уплыл очень резво.

Голос Бьяллы стал