Королевство когтей - Деми Винтерс

затихать под гулом крови в ушах Рея. Скамья под ним качнулась, пока он боролся со своими мыслями. Ледяные духи навещали Силлу все чаще. Сегодня утром, пока они тренировались, в кустах резвилась добрая дюжина. Почему они ищут ее? Связано ли это со змеем? В животе у Рея образовалась холодная пустота.

— Спасибо, Бьялла. — Рей резко вскочил на ноги, игнорируя недоуменный взгляд Вига. Он услышал все, что ему было нужно. Сейчас были дела поважнее. — Нам нужно вернуться к Харпе.

Глава 56

Воздух был таким холодным, что обжигал щеки, а каждый вдох отзывался в легких тысячей крошечных игл. И все же Силла упорно шагала по тропе к ледниковым террасам, радуясь деревьям, которые хоть немного укрывали от яростного ветра.

— Сегодня ты принесешь талой воды из озера Йёкюдля, — сказала Харпа, протягивая ведро.

— Зачем? — сорвалось у Силлы прежде, чем успела себя остановить.

Взгляд Харпы был настолько похож на «взор секиры» ее внука, что Силла едва сдержала смешок.

— Ты ведь согласилась не подвергать сомнению мои методы? Я верю, что это поможет пробудить твой навык Ломателя Клинков, а потому иди.

Силла прикусила губу.

— Но тот гигантский змей…

— Ты мне не доверяешь? — Харпа скрестила руки на груди, бросая вызов.

— Доверяю, — медленно ответила девушка. Пусть Харпа и не умела объяснять «почему», ее методы неизменно приносили результат.

— Тогда иди, — наставница кивнула на дверь.

И Силла со вздохом подчинилась. Взяв ведро, она молча миновала защитные барьеры и начала восхождение к ледниковым террасам.

Силла то и дело оглядывалась через плечо, но, к счастью, не замечала никаких следов змея. Пышный сосновый лес у подножия гор постепенно редел, уступая место низким корявым пихтам среди густых сугробов. А затем исчезли и эти редкие деревья, уступив место бескрайним снежным полям, местами обветренным до черного камня. Ветер усилился, и Силла натянула шарф повыше.

Перед ней возвышался Йёкюдль со своими гигантскими нагромождениями льда с голубоватым отливом. Они простирались настолько, насколько хватало взгляда. Издалека эти формы казались плавными и изящными, словно волны, аккуратно уложенные в изгиб горы. Но вблизи открывалась истинная, суровая природа льда: зазубренные пики и грубые трещины, лед, избитый и закаленный веками. Когда она подошла ближе, холод, казалось, отступил. Силла чувствовала себя маленькой и ничтожной перед лицом чего-то столь величественного.

Под нижней террасой лед изгибался над темным проемом, а тяжелая снежная шапка нависала над входом. Место напоминало пещеру, но разве Харпа упоминала не озеро? Силла осмотрела бесплодный пейзаж между ней и ледяным гротом, и ее взгляд упал на обледенелый, продуваемый всеми ветрами участок. Очевидно, озеро промерзло насквозь. Неужели она ослышалась, когда Харпа давала указания?

Приблизившись ко входу в пещеры Йёкюдля, Силла услышала журчание воды. Она глубоко вдохнула, собралась с духом и нырнула под снежный навес. Оказавшись внутри, девушка застыла от изумления.

Туннель сиял таким насыщенным голубым светом, что напоминал самое чистое безоблачное небо. Свет просачивался сквозь ледяной свод, переливаясь, будто застывшие волны, и взгляд Силлы невольно скользил по изгибам и гребням этого ледяного моря. В этом месте чувствовался свой ритм, словно течение океана, запертого здесь навечно.

Тряхнув головой, Силла принялась за дело. По черным камням на полу пещеры струился небольшой ручей. Часть ее так и подмывало исследовать грот, но она напомнила себе, что пришла сюда только по одной причине. Опустившись на колени, Силла зачерпнула ведром воду из ручья.

Ее внимание привлекло какое-то движение. Она вскинула голову и заметила ледяного духа. Его морозно-голубые крылья почти идеально сливались по цвету со сводом пещеры. Дух тревожно кружил, оставляя за собой шлейф крошечных кристаллических искр.

— Здравствуй, друг, — сказала Силла. — Не ожидала встретить тебя здесь.

К первому духу присоединились еще двое. Они шипели и указывали вглубь пещеры.

Силла нахмурилась, ставя ведро на камни.

— Это ваш дом?

Еще полдюжины ледяных духов вылетели из глубин пещеры, толкаясь и пытаясь привлечь внимание Силлы.

— Здесь прелестно, — произнесла она с опаской. В поведении духов появилась какая-то агрессия, которой она не замечала раньше. — Что-то не так?

Духи метнулись вперед и обратно, будто подтверждая ее догадку. Похоже, это означало «да». Они выжидающе смотрели на Силлу.

— Вы хотите, чтобы я пошла за вами? — Очередная радостная реакция духов. Где-то в глубине души Силлы шевелилось сомнение. — Это не кажется разумным.

Но тут до ее слуха донесся тихий, далекий стон, от которого волоски на затылке встали дыбом. Силла замерла, гадая, не почудился ли ей этот звук. Он казался человеческим. Возможно, детским.

— Помогите! — позвал голос, и Силлу пронзил шок.

Отбросив ведро, она вскочила на ноги.

— Ведите, — сказала она с внезапной решимостью. Может это Астрид или Вали? Силла бежала вслед за ледяными духами по пещерам Йёкюдля.

Чем глубже они продвигались, тем беспокойнее становились ледяные духи, а крики громче. И пока Силла спешила за ними, внутри нее зашевелилась темная нить силы.

— Помогите! — громче и отчаяннее вскрикнул голос. В нос ударил отчетливый запах гнили, и у Силлы мелькнула мысль, что благоразумнее было бы повернуть назад. Но темная нить развернулась и вытянулась, соблазнительно лаская и утихомиривая любые страхи.

Завернув за поворот, Силла оказалась в обширном гроте, и перед глазами предстало леденящее душу зрелище. Слева виднелись странные вздутые каменные образования, некоторые из них были растрескавшимися. Прямо перед ней валялись клочья шерсти, кости и растерзанные туши овец. А запах… она узнала этот запах. Пахло так же, как от лесного ходока Шкунгара, которого Джонас убил на Дороге Костей — мертвечиной и плесенью. Но любопытнее всего были странные, перекрученные полосы ткани, тонкой, как пергамент, но покрытые чешуйками, как…

Ахнув, Силла отшатнулась. Гнездо, подсказал разум. Это было логово змея. А этот похожий на пергамент материал был змеиной кожей. Едва смея дышать, она искала глазами малейшее движение. Ничего. Силла внимательнее присмотрелась к сброшенной коже. Она была слишком короткой, чтобы принадлежать тому огромному змею, которого описывали Виг и Рей. И когда она взглянула на гнездо свежим взглядом, все стало на свои места.

Странное скопление камней слева вовсе не было камнями. Некоторые куполообразные верхушки треснули, обнажая полые, пустые полости внутри. Яйца. Боги, это были яйца. Овечьи туши, должно быть, предназначались для вылупившихся детенышей, и, судя по состоянию останков, Силла догадалась, что их разрывали на мелкие кусочки.

Внезапно стало ясно, почему Рей и Виг несколько недель не находили следов большого змея. Мать отсиживалась в гнезде, откладывая яйца и некоторые из них уже вылупились.

Силле нужно было убираться отсюда. Рассказать Рею…

— Помогите, — раздался