Наследница поместья "Соколиная башня" - Александра Воронцова

Пока я соображала, в чем дело, Бладсворд притянул меня к себе, чуть не стащив с седла, и крепко поцеловал.

Так крепко, что я разом забыла про облик Свенса.

— У тебя огонь моего сердца, — напомнил он мне, разорвав пьянящий поцелуй. — Сбереги его.

Шуршание листвы было таким нарочитым, что стало понятно, оно предназначено для нас. Некто стал свидетелем этой сцены.

Но меня ничего не смутило.

Из кустов демонстративно топая выбрался страж, которого Бладсворд назначил моим телохранителем. Он в одно мгновенье очутился на моей лошади позади меня, прикрывая спину.

— Головой отвечаешь, — предупредил его Райан. — Где Бриан?

— Он с остальными ждет на повороте к каменоломням.

— Ну хоть какие-то хорошие новости. Энни, кинжал с тобой?

Я без лишних слов похлопала по голенищу сапог, которые разыскал для меня Морстон, как и остальную юношескую одежду на мой мелкий размер. Удивительно, но я чувствовала себя комфортно в этом одеянии, еще и оказалось, что езда в мужском седле значительно приятнее.

— Осуждаете? — спросила я дворецкого, выйдя в мужской одежде.

Почему-то мне было важно, что он обо мне думает.

— Вы же не честь запятнали, — ровно ответил он. — Наряд ничего не стоит, если то, что под ним, ему не соответствует.

Жаль, Джина этого не понимала.

Она так старательно карабкалась в высшее общество, шла по головам, а в итоге ее не приняли. Были согласны терпеть лишь как забавный персонаж, но в ближний круг равных мачеха так и не попала.

За такими мыслями я и не заметила, как мы добрались до поворота на каменоломню, где нас уже поджила вооруженный отряд, несколько человек из которого сильно выделялись на общем фоне. Их переодели под контрабандистов, и рядом с ними Райан под личиной выглядел, как родной.

— Леди Чествик, — обратился ко мне Бриан, и все воины развернулись ко мне. Ах да… я же этот… изъявитель воли. — Мы поднимемся вон туда, — он указал на возвышение, — и оттуда будем наблюдать. Этого расстояния достаточно?

Мне хотелось солгать, что нет, что мне нужно быть ближе, но я понимала, что буду только мешать, да и я обещала Райану не давать повода для выбора.

— Хватит. А мы будем что-нибудь слышать? — я все равно нервничала.

Нечто внутри подсказывало, что я должна быть начеку.

— Будем. Надеюсь, вы не очень впечатлительная особа… — пробормотал Бриан, доставая из-за пазухи коробочку, в которой что-то шуршало и скреблось.

— Что это?

— Эм… Летучая мышь, — заставил меня вздрогнуть он. — Скорее, была когда-то ею. Точнее не скажу, что тут сотворило «Трио ужаса», но Липучка сказала, что это самая последняя модель.

— Липучка? — переспросил Райан.

— Леди Бранхерст.

— Ты называешь невесту короля Липучкой?

— Ты просто не представляешь, сколько она моей крови выпила, — буркнул Бриан.

А мне почему-то показалось, что он относится к будущей королеве очень тепло.

— Только выпустите ее подальше от меня, — сглотнув, попросила я.

И малодушно отвернулась, чтобы не видеть манипуляций Бриана.

— Готово! Это положи в карман, — он дал Райану обычную женскую шпильку.

— Как символично, — усмехнулся Бладсворд.

Удивительное дело, я даже не покраснела. Кажется, я утратила эту способность порядочных леди реагировать на двусмысленности.

— Пора.

Это прозвучало, как гром среди ясного неба. Будто я не знала, что Райан отправится к Хэмишу, а я останусь ждать и заламывать руки.

— Обещай, что будешь осторожен, — потребовала я. — Ты мне должен!

— Должен? — уголки губ Бладсворда дрогнули. — Неужели ты меркантильна?

— Еще как! Ты обязан перечислить мне всю тысячу причин, почему я!

— Никогда не избегал ответственности, — улыбнулся Райан, поправил капюшон плаща и пришпорил коня.

Глава 101. Игра продолжается

Лошадей пришлось увести подальше, чтобы они не привлекли ненужного внимания.

— Сундук уже там? — спросил Бриан у одного из людей Бладсворда, протягивая мне руку, чтобы помочь взобраться на последний уступ.

— На месте, — отозвался мой страж, следующий за мной по пятам. — Суинфорд не должен усомниться, что его доставил Хэмиш. Мы нашли место, где оставляли груз раньше. По крайней мере, по следам похоже.

— А если на встречу явится и сам Хэмиш? — заволновалась я. — Тогда сразу выяснится, что он этого не делал…

— Было бы чудесно, если бы он явился сам, — проворчал Бриан, — но эта скотина, простите, но я не могу назвать его по-другому, не желает светиться. Свенс хоть и знает, кто поставщик сумасшествия, но лично с ним не встречался. Это любой менталист подтвердит. Так что нам придется постараться выманить эту крысу. Устраивайтесь, леди Чествик. Ждать предстоит достаточно долго.

Он указал мне на плащ, который постелил для меня телохранитель.

— Как вас зовут? — спросила я того, кому было поручено защищать меня ценой жизни, впервые устыдившись, что раньше мне в голову сделать этого не приходило.

— Морган, — замешкавшись, ответил он.

Да уж. Момент для знакомства странный, но ведь этот человек собирается рисковать ради меня. Мне важно знать, как его имя.

— Есть донесения? — Бриан выглядел собранным, однако по тому, как он взлохматил себе волосы, стало понятно, что он вовсе не так спокоен.

— Вокруг около двадцати бойцов Суинфорда. Их больше, чем наших, но они не будут действовать самостоятельно. Главное, не позволить лорду отдать им приказ.

— Главное, чтобы Бладсворд, узнал все, что нам нужно, раньше, чем подмену распознают, — покачал головой Бриан.

— Неужели никто кроме него не мог выполнить эту задачу? — я комкала полу лакейской куртки.

— Будь у нас чуть больше времени, мы бы подготовили кого-то из профессионалов, леди Чествик, но этого времени у нас нет. Одно неосторожное слово, и эти гады залягут на дно. Я понимаю ваше волнение, но Райан справится лучше, чем кто-либо.

Звучало разумно, но сердце было не на месте.

Я всматривалась в темноту в том направлении, куда указал Бриан. Площадка у разлома хоть и была, как на ладони, однако, ночь скрывала детали, превращая все в мешанину неясных теней.

И вдруг все изменилось.

Картинка стремительно приблизилась. Стала четче. Обрела удивительную контрастность, только ракурс был неожиданным — чуть сверху и справа. Я чувствовала себя застывшим наблюдателем, рядом с которым разворачиваются события.

Сопровождавшие Райана ряженые бойцы остались поодаль за границей деревьев, а Бладсворд прошел в центр и уселся на поваленное бревно у старого пепелища, но не стал зажигать костер, а достал нож из-за голенища и принялся его точить, изредка поправляя капюшон, норовивший съехать из-за порывов ветра.

Ждать оказалось тяжело.

Влажный холодный воздух старательно забирался под одежду, редкие вскрики ночных птиц вдали, казались предвестниками беды и заставляли вздрагивать.

Разговаривать