Повесть об испытаниях и мучениях - Морган Готье

несколько глухих стонов и хрипов. Пыль и песок взвиваются по всей арене. Ни Бастиана, ни крускорпио не видно. Во второй раз за это утро все молчат, ожидая, поднимется ли Бас, или же, когда песок осядет, выяснится, что его сразу затоптали насмерть. Когда пыль рассеивается, Бастиан встаёт уже в своей звериной форме. Он рычит на существо, и зрители взрываются криками, улюлюканьем и изумлёнными вздохами.

Спасибо Звёздам! Он собирается сражаться.

Бас срывается с места и мчится к твари, выпустив когти, а его клыки сверкают на солнце.

Я прижимаю ладони к лицу, подглядывая сквозь растопыренные пальцы за тем, что происходит. Моё тело одновременно напряжено и дрожит. Никс, похоже, сжалившись надо мной, накидывает руку мне на плечи и притягивает к себе, как наседка утешает своих цыплят.

Бастиан бьёт крускорпио когтями и застаёт того врасплох. Он отрывает одну из ног твари и использует её, чтобы обрушить удар на её бронированную голову. Крускорпио взвывает от боли из-за раны, но до конца ему ещё далеко. Его хвост устремляется вниз к Бастиану, и тот выпрыгивает из зоны удара. Второй, третий, четвёртый удар хвоста в песок, пока Бас уворачивается от ядовитого жала. Он пытается когтями пробить броню существа, но понимает, что уничтожить его не так-то просто.

Паника вспыхивает у меня в груди, когда крускорпио полосует Бастиану грудь и по его шерсти струится алая кровь. Бас рычит, запрокидывая голову. Но когда он снова смотрит на монстра, в его глазах вспыхивает такая ярость, что даже я поражаюсь. Для человека, готового умереть, он сражается отлично. Я не уверена, сам ли Бастиан сейчас управляет собой или его зверь. Я вообще не знаю, как работает магия Бастиана. И если он умрёт сегодня, все его тайны умрут вместе с ним.

Бас использует свою грубую силу, чтобы повалить существо, опрокидывая его на спину. Его брюхо не защищено, и Бастиан вонзает в него когти, разрывая тварь на части. Крускорпио пытается ужалить Баса хвостом, но именно хвост он и отрывает первым, прежде чем выпустить наружу внутренности чудовища. Существо несколько раз дёргается, пока окончательно не замирает. Бастиан покрыт своей кровью и кровью твари. Он встаёт и делает несколько шагов в сторону Назиров, прежде чем рухнуть лицом вниз.

Бой окончен. Я перепрыгиваю через перила перед собой и бросаюсь вниз, на арену. В правилах ничего не говорилось о том, что я не могу спуститься, когда крускорпио уже мёртв.

По толпе прокатывается ропот, но я всё это отключаю. Бастиан — мой единственный фокус. Я скольжу рядом с ним и, собрав все свои силы, пытаюсь перевернуть его на спину. У меня не выходит. Я кряхчу, стону и стискиваю зубы, но всё равно не могу справиться с этим, чтобы проверить, жив ли он.

И вдруг ко мне присоединяются ещё две руки.

— Никс, — тихо говорю я, благодарная за то, что он спустился за мной. — Спасибо.

— Не благодари меня раньше времени, — цедит он сквозь зубы, пока мы вместе переворачиваем Баса на спину. — Мы ещё не знаем, пережил ли этот ублюдок бой.

Когда он оказывается лежащим на спине, я вздрагиваю, увидев рану. Издалека она казалась царапиной. Вблизи — это рваный разрез, который придётся зашивать и который точно оставит шрам. И вдруг его звериная форма исчезает, и он лежит обнажённый на песке.

— Он не мог превратиться обратно до того, как мы подняли его задницу? — стонет Никс, но всё же милосердно снимает свою накидку и прикрывает Бастиана от чужих глаз.

Я прижимаюсь ухом к его груди.

— Ну же, Бас, — уговариваю я. — Только не умирай у меня на глазах.

Есть слабый пульс и едва заметное дыхание.

Назиры спускаются всей группой. Щёки генерала пылают, и я не могу понять, от жары это или от злости, что Бас убил его существо.

— Он жив, — сообщаю я им. — Тяжело ранен. Но я могу исцелить…

— Если судьба позволит ему выжить…

— Он убил вашу тварь! — перебиваю я Назира, прежде чем он успевает добавить к игре ещё одно правило. — Бастиан заслужил помилование. Судьба была к нему благосклонна. Я исцелю его.

Я кладу руку на раненое место.

— Наши законы ясно гласят…

— К демонам ваш закон! — рычу, моя ладонь начинает светиться. — Я не стану смотреть, как он умирает.

Генерал делает шаг вперёд, но между нами встаёт Никс. По привычке он тянется к парным клинкам за спиной, но, осознав, что их там нет, вздыхает и не сдвигается с места. Посыл ясен. Тронешь её — будешь иметь дело со мной.

Назиры не двигаются, но я больше не сосредоточена на них. Я вливаю всю свою магию в исцеление Бастиана, и медленно его рана начинает затягиваться.

— Если вы не отступите, вас казнят вместе с ним, — угрожает генерал, и я знаю, что он готов исполнить угрозу.

— Он победил ваше чудовище, — бросаю ему, напоминая о правилах испытания. — Неужели вы действительно нарушите своё слово и не отпустите его…?

— Этот человек заслуживает смерти! — орёт Назир, его лицо багровеет. Лучники, выстроившиеся по краю стадиона, накладывают стрелы на тетивы и целятся в нас.

— Если вы прикажете казнить его, это станет объявлением войны мне и моему роду, — заявляю я. Наш союз внезапно оказывается на грани уничтожения. — И эту войну вы не выиграете.

— Да как ты смеешь угрожать мне в моём собственном городе? — генерал выпячивает грудь, его брови сходятся на переносице. — Из-за твоего рода мы были вынуждены отступить в пустыню!

Одинокая стрела летит в нашу сторону. Я не успеваю поднять щит. Вся моя магия направлена на исцеление Бастиана.

Гигантская стена, целиком сотканная из песка, вырастает перед нами, поглощая стрелу. У генерала Назира отвисает челюсть, и он поворачивается, глядя на невозмутимую Хэйгар.

— Ты смеешь идти против меня, Хэйгар? — спрашивает он свою дочь, но долго взгляд на ней не задерживает.

— Неужели у вас нет чести? — кричу я, и мои глаза вспыхивают золотом, а магия пульсирует во мне, как разъярённая река.

— Отец, это не наш путь, — вступает в разговор Хэйгар. — Судьба решила…

— Судьба решила неправильно! — шипит он.

— Нападите — и я устрою вам преисподнюю, — обещаю я, стоя с широко разведёнными руками.

— Отец…

— Готовность! — рявкает генерал Назир, и лучники натягивают тетивы, целясь в нас.

— Ты ещё можешь уйти, Никс, — искоса смотрю на него, и он качает головой.

— Я лучше умру рядом с тобой, защищая этого урода, чем проживу жизнь труса, бросившего друга, — он выпрямляется, сжимая пустые руки. — Жаль, что при мне нет моих мечей. И