Повесть об испытаниях и мучениях - Морган Готье

— Ты плохая лгунья, Талия. Всегда была и всегда будешь, — хватаю её руку и сжимаю. — Поговори со мной. Что происходит?

Мягкие черты её лица вдруг каменеют, когда она прищуривается, глядя на меня.

— Тебе не следовало сбегать, Эрис. После этого для нас всё стало только хуже.

— О чём ты говоришь? — у меня в груди сжимается сердце.

— Когда нашли тело Криуса, а тебя не было, начался настоящий ад, — она вырывает руку. — Мать была одержима тем, чтобы тебя найти. Она разослала гидр по всем Шести Королевствам, чтобы выяснить, куда ты могла сбежать. Она допрашивала всех. Слуг, докеров, портних. Даже нас.

— Под «нами» ты имеешь в виду…

— Собственных дочерей! — всхлипывает Талия, заново переживая ужасные воспоминания. — Нас не спрашивали по-хорошему. Мать подозревала, что кто-то из нас помог тебе сбежать. Но никто из нас не знал, куда ты исчезла, — она прижимает ладонь к лицу. — За нами следили. Я даже душ не могла принять без присутствия служанки. Она не хотела рисковать тем, что кто-то из нас тоже попытается сбежать. Это было удушающе, Эрис, — её взгляд взмывает к моему. — Зачем ты это сделала? Ты ведь наверняка должна была понимать, что она накажет нас.

Я качаю головой, чувствуя, как в животе поднимается вина.

— Нет, я не знала. Если бы знала…

— Ты всё равно бы ушла, — мрачно говорит она. — И вот ты снова здесь, сидишь в камере и ждёшь суда. Оно того стоило?

В голове вспыхивают воспоминания о том, как мы пекли с Финном и отправлялись в приключения с Атласом и Никсом. О том, как я показывала Шэй водяных лис в Баве. Даже обыденная рутина походов в аптекарскую лавку Финна — одни из лучших моих воспоминаний.

— Да, — тихо говорю я, и на глаза наворачиваются слёзы от мысли, что, возможно, я больше никогда никого из них не увижу. — Стоило пойти против неё, — почувствовав в себе немного бунтарства, я добавляю: — Тебе тоже стоит попробовать, Талия.

— Нет никакой победы в том, чтобы идти против неё, — кипит моя сестра, шипя каждое слово приглушённым голосом.

— Я победила.

— Ты в камере.

— Но я всё равно вкусила свободу, — я хватаю её за обе руки выше локтей и встряхиваю. — Я узнала любовь, дружбу и покой. Я пережила приключения, Талия. Помнишь, как мы мечтали путешествовать по Шести Королевствам, когда станем достаточно взрослыми? Сколько из них мать позволила увидеть тебе?

Лицо Талии поникает.

— Ты знаешь, что я ни разу не покидала берега Гидры.

— Вот именно! Чего она так боится? — рычу я. — Почему она не хочет, чтобы мы узнавали другие культуры, учились обычаям наших союзников? — подаюсь ближе и шепчу: — Она нас не любит, Талия.

Словно это вбивали в неё всю жизнь, она говорит:

— Мать любит нас…

— Нет, — я встряхиваю её, ловя её затуманенный промывкой мозгов взгляд. — Не так, как мать должна любить своих детей. Она любит нашу магию. Она любит, что имя Талей будет закреплено на поколения вперёд. Она любит наше слепое послушание и покорное молчание. Она не любит нас за то, что мы её дочери.

Сестра вырывается из моей хватки.

— Думаю, ты слишком долго была вдали от наших берегов, Эрис. Мать строга с нами и чрезмерна в своих методах, но ей не всё равно.

— Когда в последний раз она тебя обнимала? — мой вопрос выбивает её из колеи.

— Объятия не равны привязанности, — запинается она.

— И всё же мать должна как-то выражать любовь к своим детям, разве нет?

— У нас здесь есть всё, что нам когда-либо может понадобиться и чего мы можем захотеть. Ты говоришь как избалованная девчонка, — Талия вскакивает на ноги и направляется к двери.

— Это её обязанность как матери — обеспечивать своих детей. Мы не должны быть обременены чувством вины просто за то, что существуем. Она не должна напоминать нам обо всём, что для нас сделала, чтобы заставить нас замолчать или перечеркнуть причинённый ею вред. Так что я спрошу тебя снова, — я поднимаюсь, расправляя плечи перед ней. — Когда в последний раз она тебя обнимала? Сказала тебе хоть одно доброе слово? Разделила с тобой трапезу без скрытых условий? — делаю шаг к ней. Я должна спасти её. По крайней мере попытаться. — Талия, она угрожала тебе, чтобы ты исцелила синяки, которые нанесли её солдаты. Разве мать, которая по-настоящему любит тебя, вела бы себя так?

Рот Талии распахивается, оправдания и примеры уже готовы сорваться с языка, но вдруг её глаза расширяются. Будто осознание только сейчас накрывает её так же, как когда-то накрыло меня. Её губы кривятся в мучительной гримасе. Она хмурится.

— У неё есть причины для всего, что она делает.

— Не хочешь объяснить её причины, по которым она вступила в союз с Бастианом?

Она замирает.

— Не хочешь объяснить, по какой причине она приложила руку к нападению на другое королевство? — наседаю я, решив сорвать с её лица розовые очки. — Троновианцы не отнесутся к её предательству легко.

— Думаешь, они придут за тобой? — тихо спрашивает она.

— Может быть, — честно отвечаю я. — Придут ли они за матерью? Можешь не сомневаться.

Талия мрачно качает головой.

— Это было бы крайне неразумно, — она вскидывает взгляд на меня. — Мать ждёт, что они придут.

У меня в животе всё переворачивается. Моя мать повелевает бурями. Она может потопить корабли ещё до того, как они достигнут берегов Гидры. И ей это нравится. Если троновианцы отправят флот, он наверняка будет уничтожен.

— Она бы не стала.

— Чтобы защитить Гидру…

— Ты хотела сказать, чтобы защитить себя, — перебиваю я, и в моём тоне звучит жестокость.

Талия тянется ко мне и хватает за плечи.

— Да неужели ты не понимаешь, Эрис? Она и есть Гидра. Она не позволит пасть ни себе, ни ей.

— На востоке уже назревает война, а она готова развязать ещё одну здесь? Демоны сметут нас всех. Гидра не будет в безопасности только потому, что находится посреди моря.

— А они вообще доберутся до наших берегов? — сестра склоняет голову набок, как любопытная птица. — Насколько я помню, демоны не смогут приплыть с материка сюда.

Она готова смотреть, как падут другие королевства.

— Почему это звучит так, будто ты на её стороне?

— Мы гидры. Мы…

— Даже не смей нести мне этот промытый мозгами бред, Талия, — я отталкиваю её от себя, делая шаг назад, к окну с видом на королевство под морем. — Ответь мне. Ты с ней?

— Что ты хочешь от меня услышать? — одинокая