Повесть об испытаниях и мучениях - Морган Готье

Сердце будто когтями рвётся из груди. Несмотря на то, что над нами навес и мы укрыты от беспощадного солнца, пот пропитывает мою одежду. Я оттягиваю верхнюю накидку, надеясь хоть немного создать движение воздуха, потому что ветерка почти нет. Вдруг меня задевает слабый порыв ветра, взметнув мои волосы влево, почти как мини-торнадо. Я поворачиваюсь туда, откуда он пришёл, и вижу Хани: она морщится и неловко машет мне рукой.

— Это ты сделала? — беззвучно спрашиваю я, и она с виноватым видом кивает.

— Я управляю воздухом, — так же беззвучно отвечает она и пожимает плечами. — Всё ещё учусь.

До этого момента я успела забыть, что Назиры владеют песком и воздухом. Интересно, у всех ли их детей есть какая-нибудь сила? Мой взгляд скользит с Хани на её сестру Хэйгар. Та сидит, скрестив руки на груди. Не уверена, получает ли она удовольствие от происходящего или нет. Кажется, я ни разу не видела, чтобы она улыбалась за всё время, что я здесь. А её брат-близнец, Хелиос, сидящий рядом, повторяет её позу. Что-то подсказывает, что мне стоит их бояться, но я не могу понять, почему чувствую именно это.

— Похоже, они рады здесь быть, — шепчу я Никсу.

Когда он не отвечает, я поворачиваюсь налево, чтобы посмотреть на него. Всё его внимание приковано к ложе Назиров. Я прослеживаю за его взглядом и вижу, что он смотрит на Хэйгар. Да, этого и следовало ожидать. Он не мог оторвать от неё глаз, когда мы впервые официально с ними познакомились.

— Ты пялишься, — тыкаю его локтем в бок, привлекая внимание.

— Я изучаю обстановку.

Я фыркаю и наклоняюсь к нему ближе.

— И в эту обстановку входит Хэйгар Назир?

— Возможно, входит, — его губы трогает улыбка.

Наш разговор резко обрывается, когда толпа начинает улюлюкать. Их крики прокатываются по громадной арене и через несколько секунд превращаются в оглушительную какофонию ненависти и злого предвкушения. Я зажимаю уши ладонями и смотрю вниз, на боевую площадку. Конечно же, четверо стражников с копьями и щитами выводят Бастиана в самый центр. Его запястья и лодыжки скованы, и кажется, он немного похудел. Он всё ещё не ест. Демон.

Когда они доходят до середины арены, один из солдат снимает с него кандалы, и все четверо уходят тем же путём, которым пришли.

Бас остаётся стоять один. Он медленно поворачивается по кругу. Куда бы он ни глянул, везде на него смотрят искажённые злостью лица или трясутся в его сторону сжатые кулаки. Он никак не реагирует. Он принял свою судьбу.

— Бастиан! — кричу я, привлекая его измученный взгляд. — Сражайся!

Он никак не показывает, услышал ли меня или ему всё равно. Он просто поворачивается ко мне спиной и смотрит на ворота, за которыми его ждёт наказание.

Я прижимаю руку к животу.

— Кажется, меня сейчас стошнит.

— Из-за него? — Никс указывает на Баса, и в его глазах вспыхивают злость и изумление. — Ему ещё повезло, что Назиры не казнили его на месте, когда спасли нас.

Я вздыхаю, пытаясь взять себя в руки. Я знала, что он разозлится, когда узнает, что я хочу, чтобы Бастиан выжил, но надеялась, что успею поговорить с ним об этом до боя. Теперь уже поздно.

— Никс, ты имеешь полное право ненавидеть его…

— Ещё бы, — с рычанием перебивает он. — Ты тоже должна его ненавидеть. Из-за него Дрогон теперь получил доступ в наше королевство и начнёт свою войну. Не говоря уже о пытках, которые мы пережили…

— Ты прав, — перебиваю его в ответ, возвращая ему ту же любезность. — Я должна его ненавидеть.

Он всматривается в моё лицо, но, похоже, не находит того, что ищет.

— Но не ненавидишь? Почему?

Я сглатываю эмоции, подступившие к горлу, и смотрю вниз, на Бастиана. Теперь в него бросают куски еды, а он просто стоит и принимает каждый удар.

— Когда я смотрю на него, я надеюсь, что в нём всё ещё жив тот мальчик, которого я когда-то знала. Что, может быть, для него ещё возможно искупление.

— Он уже не тот, кого ты когда-то знала. Почему ты просто не можешь это принять? — Никс задаёт вопрос, который я сама задаю себе уже несколько дней. И, если честно, у меня нет на него твёрдого ответа.

— Можешь с абсолютной уверенностью сказать мне, что у него нет шанса искупить вину? — отвечаю я на его вопрос своим.

— Я люблю тебя, Шэй, но это надежда дуры, — Никс вкладывает свою ладонь в мою и сжимает её.

— Значит, я дура, — у меня дрожит губа, и я тыльной стороной свободной ладони смахиваю слезу с глаза. — Я верю, что он может помочь нам победить Дрогона и вернуть себе честь. Он знает внутреннее устройство их действий лучше, чем кто-либо другой в нашем королевстве.

— Если каким-то чудом он переживёт это испытание, которое, между прочим, задумано так, чтобы он его не пережил, ты правда думаешь, что Атлас позволит ему дышать после того, что случилось с тобой? После того, что случилось со мной? — он поддевает пальцем мой подбородок и поворачивает моё лицо к себе. Он тревожится. Это написано у него на лице. — Китарни, он ходячий мертвец. Мы это знаем, и Бастиан тоже это знает, — когда я не отвечаю, он добавляет: — Что бы сегодня ни случилось, ты не должна вмешиваться.

— Никс…

— Если ты вмешаешься, Назиры его казнят. Ты лишь окончательно подпишешь ему приговор. Не лезь в его бой. Теперь это не в твоих руках.

Генерал Назир поднимается со своего места, и зрители затихают. Он объявляет правила испытания. Бастиану позволено использовать магию, но запрещено брать в руки какое-либо оружие. Судьба решит, что здесь сегодня произойдёт. Если Бастиан проиграет, это будет считаться оправданным наказанием и казнью. Если победит, значит, судьба решила пощадить его и дать ему второй шанс. Любое вмешательство во время боя будет караться смертью.

Я сглатываю, чувствуя, как к горлу подступает желчь. Но у меня нет ни мгновения, чтобы и дальше тонуть в тревоге. Из-за ворот разносится мучительный крик. Они выпускают чудовище.

Крускорпио врывается через распахнувшийся проход и рычит. Его пронзительный визг заставляет людей, и меня в том числе, закрыть уши.

Когда монстр появляется, Бастиан выглядит безразличным. Я всё ещё не понимаю, собирается он сражаться или нет.

Как я и слышала, крускорпио движется с молниеносной скоростью и сотрясает землю, сбивая Баса с ног, когда налетает на него. От Бастиана слышны только