Повесть об испытаниях и мучениях - Морган Готье

Гаррен качает головой.

— Он был здесь несколько недель назад. Рассказал нам про Иларию, а потом… — король тяжело сглатывает.

Что здесь, демон побери, произошло? Они в ужасе. Я переглядываюсь с Сильвейн. Когда я думал о встрече лицом к лицу с Китарни, я ожидал высокомерия, может быть, даже сопротивления, но к такому я не мог подготовиться. Они — пустые оболочки, измученные и напуганные.

— А потом что? — спрашивает Сильвейн, когда молчание затягивается дольше, чем становится терпимо.

Слеза скатывается по щеке Гаррена и исчезает в его бороде.

— Он превратился в чудовище прямо у нас на глазах. И убил своего отца.

— Ваш Верховный генерал мёртв? — мои глаза расширяются.

— Бастиан присвоил себе его титул, — объясняет Гаррен. — Нас держали пленниками в собственном доме. Пока он не уехал, все жили в страхе. Бастиан постоянно повторял, что вернёт Иларию домой. Говорил, что ей промыли мозги и он заставит её увидеть свет.

— Но на самом деле бояться нужно было не его, — хрипло вставляет Керес. — А женщину с красными глазами.

— Веспер, — говорю я, и она кивает, вздрагивая, когда слышит это имя.

— Она чистое зло. Она постоянно нашёптывает Бастиану на ухо, — Керес проводит ладонями по щекам. — Почему он не видит, что она использует его? Он думает, что всё контролирует, — она качает головой, и её взгляд мутнеет, — но он пешка в её игре. И когда он это поймёт, будет уже слишком поздно.

— Вы знаете, где он сейчас? — продолжает допрос Сильвейн, удивляя меня тем, насколько спокойно и собранно она держится под этим колоссальным давлением. Не может быть легко слушать всё это и не тревожиться. — Куда он мог увезти Аурелию?

— Аурелия, — с благоговением произносит Керес. — Точно, это ведь её настоящее имя, да? Ты выбрала для неё прекрасное имя, Сильвейн. Мне так жаль, что мы… — её губа дрожит. — Мне так жаль, что мы лишили тебя материнства.

Сильвейн наконец смягчается и подходит к Керес. Она кладёт ладони на лицо королевы.

— Тот, кто виновен в похищении Аурелии, уже понёс наказание. Вы тоже были жертвой в этой истории. По моей книге, на ваших ногах нет вины. Но сейчас Аурелии нужна наша помощь.

— Помощь? — глаза Керес расширяются. — Что с ней случилось?

— Бастиан и Веспер напали на Троновию и забрали её, — я сразу перехожу к тому, что действительно важно. — Она дочь Энвера Сола и наследница. Им нужна её кровь, чтобы открыть портал в Мальволио.

— Порталы были уничтожены, — бледнеет Гаррен.

— Пожиратели Душ Бастиана восстановили свой, — просто говорю я и вижу, как он становится пепельно-белым. Страх сжимает его, я ясно вижу это.

— Но если то, что вы говорите, правда, и всё, что им нужно, — это её кровь, чтобы открыть его…

— Нам нужно найти её, — перебиваю я его. — Возможно, уже слишком поздно. Когда они схватили её, у них была фора.

— Портал в Мальволио находился где-то в пустыне, — вспоминает он, потирая виски. — Мне так жаль, я не помню точно, где именно он был расположен.

Крики жителей Мидори снова прорезают воздух. Я бросаюсь к балкону. На улицах хаос, пока над головой проносится огромная тень.

Успеваю заметить ещё одного дракона, пронзающего облака. Я щурюсь, когда Сильвейн присоединяется ко мне.

— Это не наши драконы.

Она качает головой, поднимая руку ко лбу, чтобы лучше видеть.

— Это песчаный дракон.

— Песчаные драконы живы? — резко поворачиваюсь к ней.

— Похоже на то, — говорит она так, будто это самая нормальная вещь на свете. — А значит, Алем Назир всё-таки выжил. Единственная причина, по которой он мог прислать вестника, — произошло нечто, переворачивающее мир.

— Например, в пустыне открылся портал?

Мы переглядываемся и возвращаемся внутрь. Через несколько минут в комнату вводят мужчину с бронзовой кожей и золотыми доспехами всадника. Он окидывает всех взглядом по очереди, прежде чем сделать тяжёлый шаг к Гаррену.

— Я принёс послание от генерала Назира из Вашбехтэйна.

— Алем жив? — Гаррен выглядит так, будто у него сейчас случится сердечный приступ, если из его прошлого внезапно появится ещё больше призраков.

Гонец игнорирует ошеломление короля и передаёт послание.

— Портал в Мальволио был заново выкован и теперь открыт. Существа и демоны снова готовятся начать наступление на наше королевство.

Моя голова опускается к груди. Война, которой мы все страшились, приближается.

— Генерал также велел передать, что наши разведчики из патруля нашли и спасли троих, сбежавших из Мальволио. Один — троновианец, другая — ледяной эльф, а третий, как мы полагаем, принадлежит вам. Он зовёт себя Бастианом Таркином, но нам он известен как Зверь Мидори.

— Троновианец и ледяной эльф, — Сильвейн вклинивается в разговор, привлекая к себе тёмный взгляд посланника. — Как их зовут?

— Никс Харланд из дома Делейни и Аурелия Базилиус-Сол, дочь Энвера Сола и Сильвейн Базилиус, — спокойно отвечает тот, не понимая, кем они нам приходятся.

— Они живы? — мой голос звучит не как мой.

Гонец окидывает меня взглядом с головы до ног.

— Ранены. Но живы.

— Спасибо Звёздам! — вырывается у меня, и я запускаю пальцы в волосы. Я приседаю, пытаясь перевести дух, сердце грохочет в груди. — Ты можешь отвести нас к ним?

— Кто вы для них? — он смотрит на меня сверху вниз с недоверием. Я его не виню. Жители песков после Великой войны держались на здоровом расстоянии от других королевств ради самосохранения. Приводить чужаков в их город — риск.

— Я мать Аурелии, — Сильвейн прижимает руку в перчатке к груди. — Сильвейн Базилиус-Сол. Это Атлас Харланд, брат Никса. Мы прибыли в Мидори, чтобы найти их. Бастиан напал на Троновию и взял их в плен.

Похоже, этот ответ его удовлетворяет.

— Драконы в саду ваши?

Мы киваем.

— Тогда вы последуете за мной, — он сурово смотрит на правителей Мидори. — Ни одному мидорианцу не позволено входить в Вашбехтэйн. Генерал Назир отправил своё послание лишь как предупреждение. Мидори почти наверняка станет первой целью врага. Действуйте соответственно.

— Что нам делать? — теряется Гаррен. — У нас недостаточно солдат, чтобы сражаться с ними, если они придут. Во время Великой войны нас защищали драконы и владеющие магией.

Посланник усмехается.

— Возможно, вам стоило подумать об этом до того, как вы попытались казнить генерала Назира. Удачи вам. Наши руки чисты, — он жестом велит нам следовать за ним, надевая шлем. — Идёмте. Мне не терпится избавиться от вони этого города.

— Что нам делать? — Гаррен хватает меня за руку, и его лицо искажает тревога.

— Как только мы вернём Аурелию, мы вернёмся, чтобы выработать стратегию, — только и могу сказать я. — А пока пусть все готовятся к