Мисс Эндерсон и её странности - Анастасия Зарецкая

Клерк вдруг оказался прямо напротив Алесты. Посмотрел на неё внимательными голубыми глазами — уже почти выцветшими. И спросил, чётко разделяя слова:

— Мисс Эндерсон, вы считаете себя виновной?

Алеста вспомнила признание, что слетело с её губ в том парке вскоре после того, как не состоялся её первый и последний поцелуй с Кейденом.

Вспомнила пылкую Бернис и хладнокровного Верна Вута. Вспомнила направленный на неё взгляд отца — в нём не было и намека на тревогу. Вспомнила, с каким участием он вслушивался в слова сестры.

И наконец ответила:

— Я могу говорить лишь о том, что знаю.

Она рассказала всё, что знала, ничего не тая. Что, действительно, в свободное время иногда обращается к книгам по магии — ведь её по наследству достался дар. Что той ночью она в самом деле обратилась к магии, но сделала это в ответ, когда почувствовала приближение к ней магического сгустка. Что после этого поступила не самым красивым образом: ушла, даже не обернувшись. И на следующее утро услышала новость об ужасающем происшествии, настигнувшем гостевой дом Плуинга.

— Короне нужен ответ, мисс Эндерсон, — заметил судья низким непоколебимым голосом. — Мы можем решать за вас, и мы это сделаем. Но прежде мы хотим услышать ваше признание вины — или её отрицание.

Позволив себе помолчать несколько мгновений, чтобы собраться с мыслями, Алеста всё же произнесла:

— Я подтверждаю своё участие в этой истории. Но вину в гибели Бентона Нилта, ту, которую пытается присвоить мне сторона обвинения, я отрицаю.

Если Алесте больше не суждено встретиться с Бернис, пускай сестра побудет горда за неё хотя бы это мгновение.

Судья кивнул. Но больше на его лице ничего прочитать не удалось: ни удивления, ни одобрения, вообще ничего. Он остался беспристрастным — как и было положено.

Зато Верн Вут поморщился едва заметно.

Судебное заседание продолжилось, и теперь право слова перешло к стороне защиты. Адвокат, представляющий интересы Алесты (зовут его, как оказалось, зовут мистер Ралфс), поднялся, выражая уважение ко всем, кто собрался сегодня в этой зале. А потом начал говорить.

И речь свою начал весьма и весьма любопытно.

Вместо того чтобы облагораживать Алесту, он продолжил линию Верна Вута — и заговорил о Бентоне Нилте.

— Ваше сиятельство, защиту мисс Алесты Эндерсон я бы хотел начать с замечания о том, по какой причине мистер Бентон Нилт оказался в Плуинге. Есть одна важная улика, которую сторона обвинения отчего-то предпочла не упоминать. А именно: фотография мисс Бернис Меллиган, обнаруженная в той комнате гостевого дома, в котором было обнаружено тело Бентона Нилта. Я имею оригинал этой фотографии при себе и могу вам его предоставить.

Движением фокусника мистер Ралфс извлек фотографию из плотного коричневого конверта и передал её присяжным. Фотография отправилась в путешествие из одних рук в другие, чтобы каждый желающий мог взглянуть в глаза Бернис.

— Установить личность мисс Бернис Меллиган не составило никакого труда, поскольку эта же фотография мисс Бернис Меллиган установлена в Университете магической механики Леберлинга полтора года назад. Подпись к этой фотографии не оставляет никаких сомнений в том, что перед нами именно мисс Бернис Меллиган.

Фотография с Бернис шустро прошла через присяжный, после чего клерк со всей любезностью передал фотографию судье. Ему хватило одного-единственного взгляда, чтобы увидеть всё, что требовалось.

— Помимо этого, как уже заметила мисс Алеста Эндерсон, она применила магию в ответ. Это подразумевает то, что мистер Бентон Нилт использовал магию прежде, чем ей воспользовалась мисс Алеста Эндерсон. И словам мисс Алесты Эндерсон, действительно, можно найти подтверждение. Позвольте мне зачитать цитату из отчета мистера Джонти Бейтса, который представляет Управление общественной безопасностью по Леберлингу.

И зачитал — чётко и уверенно, ни разу не запнувшись. Цитата эта представляла из себя перечисление вещей, которые удалось обнаружить в комнате гостевого дома, где было обнаружено тело Бентона Нилта. Кроме того, в отчете указывалось расположение каждой обнаруженной вещи. Когда речь зашла про нацеливатель, направленный в открытое окно, публика зашепталась.

Алеста, кажется, задержала дыхание — боялась пропустить даже одно-единственное его словечко. Собственный адвокат, который прежде казался ей невзрачным, во время выступления раскрылся, показал своё мастерство. Если Алесте суждено будет ещё хотя бы раз говорить с Воганом Спрейком, она обязательно поблагодарит его за этого адвоката.

— Итого, мы наконец-то обрисовали нюансы, которые прежде остались без внимания, — продолжил мистер Ралфс. — Теперь составим полную картину произошедшего. Мистер Бентон Нилт пребывает в Плуинг, чтобы совершить покушение на мисс Бернис Меллиган. И в самом деле пытается оказать магическое влияние на дочь мистера Вистана Меллигана — правда, оказывается ей не мисс Бернис Меллиган, а мисс Алеста Эндерсон.

Один из присяжных, второй слева, поднял руку. Кивок судьи позволил ему высказаться:

— Мистер Ралфс, вы путаетесь в показаниях, что, конечно, непозволительно. У мистера Вистана Меллигана только одна дочь. Да, девушка с фотографии действительно похожа на мисс Алесту Эндерсон. Но это ещё не делает их с сестрами. — Он обменялся усмешкой с соседом справа.

Мистер Ралфс тоже позволил себе лёгкую улыбку. А следом предложил:

— Мистер Вистан Меллиган находится сейчас в зале суда. Вы можете поинтересоваться количеством дочерей у него непосредственно, если суд позволит это сделать.

— Это против протокола, — мягко, но всё же довольно категорично заметил клерк. — Во время судебной процессии публика выступает в качестве декорации, и ничем более. Мы не имеем права вести с ней переговоры.

— Вы видите иные способы заполучить правду? — поинтересовался присяжный не без язвительности. — Или следом за заседанием по делу мисс Алесты Эндерсон призвать к суду мистера Ралфса — за оскорбительную клевету?

Зал зашептался. Как и обещала Бернис, заседание стремительно выходило из-под контроля и обещало запомниться надолго всем и каждому, кому повезло на нём очутиться.

— Прошу тишины в зале суда! — провозгласил судья. И впервые за время заседания обратился к молоточку, что все это время лежал с ним рядом. Несколько раз ударил по круглой деревянной дощечке, и постукивание эхом разнеслось через всю залу. — В исключительных случаях обращение к публике возможно. Этот случай можно считать исключительным. Если мистер Меллиган готов дать показания, суд готов его выслушать.

Судя по тому, как восторженно зашепталась публика, мистер Меллиган был готов.

Вершилось то, о чём говорила Бернис. И что Алеста считала несбыточной прихотью. За неё вступился отец. Отец, которого Алеста впервые увидела этим утром, в здании суда. Который отнял