Негодный подарок для наследника. Снежные узы - Мария Вельская

— Ты моя семья, Лисси. Хвостатая, вредная, иногда глупенькая. Но искренняя, честная, сильная. Ты сильно изменилась здесь. Может, это место и было твоим предназначением — кто знает? — Мне достался глубокий взгляд. — Я не влезаю и не спрашиваю, что так сильно связало тебя с Эль-Шао. Есть тайны, о которых лучше не знать. Но я определенно хочу знать, зачем же тебя несёт к кайтишу Амарлео? Вряд ли ностальгия по тем временам, когда ты таскала ему ужин и убиралась в башне.

Арг протянул руку и поправил мой шарф. Шубка была теплой и мягкой. О моей одежде заботился Вэйрин. Пусть не сам, а по его приказу — но вкус у того, кто выбирал вещи, был безупречен. Этого я тоже никогда не забуду.

Мороз продолжал хрустеть. Жечь щеки, кусать нос, просачиваться в сапоги.

Я потопталась нерешительно на месте.

— Ты ведь не отвяжешься, да? — Уточнила.

Получила в ответ сияющий небесной синевой взгляд — и обречённо кивнула. Разумеется, как я могла решить иначе.

Перед башней замялись уже мы оба. И, наверное, совсем не удивились, когда овальная дверь распахнулась с лёгким скрипом.

Изнутри пахнуло теплом и выпечкой.

А прямо внизу, у камина, разлеглась на ковре огромная тигрица. Я видела спутницу кайтиша всего пару раз — и меня тогда и взглядом не удостоили.

Сейчас же бирюзовые глаза хищницы лениво сощурились. Мол, ладно уж. Знакомые какие-то человеческие морды мелькают. Проходите.

— Мрррр-вррррр-фрррряурр, — заработал тигриный мотор.

— Поднимайтесь наверх, ассары, — раздался громкий, как будто смеющийся голос кайтиша, — я вас жду. Могли бы идти и побыстрее.

Побыстрее — мы всегда можем, почему нет?

Я усмехнулась себе в кулачок.

Страшно мне было до дрожи. Если Вэйрин узнает… Если только поймет, что я задумала…

— Не трясись уже, не загрызет тебя господин наследник, — фыркнул в ухо Арг.

Все-то он понимает, всё-то он знает и видит.

— Заходите, ученики, — вкрадчивый, насмешливый голос оставил звенящее ощущение тревоги.

Я помотала головой.

И решительно шагнула по крутым ступенькам вверх — и дальше — через порог.

Мне это было нужно. Хватит уже сопли жевать, Лиска.

Кайтиш Амарлео развалился на ковре в очередной безразмерной хламиде — на этот раз багряного оттенка, с кисточками бахромы по низу, как будто он пончо до пола на себя нацепил.

Кайтиш болтал ногами в воздухе, а совиные глаза пристально смотрели на нас. Темные узоры на его черепе игриво подмигивали.

— Ну что, господа ученики? Ждал я только тебя, лиса, а ты ещё и снежного прихватила, — дребезжащий голос кайтиша ввинтился в уши.

— Прихватился я сам, — грубовато парировал Арг.

Он нервничал. Это было заметно.

— Кайтиш Амарлео, а почему вы не сняли с меня свой браслет? Я ведь давно не ваша служанка! — Я прикусила губу, но молчать было уже поздно. Слова сорвались — не заберёшь назад.

Или это именно то, что я хотела спросить?

— Да-а, ты не служанка, — кайтиш медленно облизнулся и посмотрел в стену. Что там интересного? — но ты всё время влипаешь в переделки, Лисси. Тебе не повредит моё участие, правда же? А то бы тебя уже давненько нашли мертвенькой, — и засмеялся, сияя золотом глаз.

Всё-таки он очень, очень странный. Почему я так беззаветно ему доверяю?

— Я благодарна вам за помощь, мастер. Я могу только представить, как много вы для меня сделали, — в воздухе сгустилось неуловимое напряжение, — и я буду вынуждена просить вас о ещё одном одолжении, — вдох-выдох.

Он не поднимает на нас глаза. Специально? Или пол просто в этот момент открывает ему тайны вселенной? Старый, каменный, с щербинами и царапинами.

— Ага, давай, — тонкие губы оскалились.

— Мы хотели бы, — начал Арг, но его тут же перебили.

— Нет, пусть лиса говорит, — подскочил, как кукла-неваляшка, кайтиш. Жутковатые глаза ярко мерцали даже при дневном свете.

— Вы же знаете о том, что происходит в академии. Об убийствах, — выдохнула, помотав головой. К делу! — и о грядущей проверке всех учеников, — сжала руки в кулаки и бросилась как в омут с головой, — мы хотим выманить преступника. Найти предателя и сдать его страже раньше, чем прибудут дознаватели Совета.

Ногти впились в мякоть ладони.

— Допустим, знаю. Все знаю, — под немигающим взглядом нам было неуютно. Я уже и забыла, какое давящее ощущение может вызывать кайтиш, — но, детки, вы же не думаете, что вы это первые придумали? Что все остальные только лежат да ждут, пока сиятельных ассаров, как куропаток, перережут? — Гибко, как белка, кайтиш взлетел на подоконник.

Зазвенели тонко колокольчики под потолком.

— И ректор, уверена, в стороне от поимки преступника не остался, — я мотнула головой, — но почему-то до сих пор никто его нашел.

Совиные глаза смотрели на нас в упор. Жёстко. Ясно. Насмешливо. Как будто он всё уже знал, этот непостижимый эль-драгхо. И то, что мы придём, и то, зачем, и что он на это ответит.

И всё-таки я не ожидала услышать безмятежно-спокойный ответ:

— Я помогу, дева. Отчего нет? И даже могу сказать наверняка, что вам сделать, чтобы эта тварь вылезла из своего укрытия. А взамен ты навсегда откажешься от Вэйрина Эль-Шао. И откажешь ему так, чтобы он и думать забыл о том, что желал назвать тебя женой.

Я медленно моргнула. Слова донеслись, как сквозь толщу воды. Эта чушь ведь не могла быть правдой, верно?

— Я прекрасно знаю и даже не успел пока забыть о том, что вас связывает. Это не помешает ему жениться. Ты и сама об этом думала, правда? — по лицу кайтиша скользнула странная улыбка, — но решать только тебе, Ли Ссэ из дома Эль-Шао. — В его голосе звучала странная подначка. Как будто перед нами разворачивался спектакль, о котором актерам позабыли рассказать.

Нарядные алые украшения и гирлянды из бумажных фигурок в этой огромной башне казались насмешкой.

Горло перехватило. Моя вечная неуверенность в себе, страх сделать что-то не так, снова оказаться брошенной, недостойной.

— Вы так запросто торгуете чужими жизнями, кайтиш? — Я сощурила глаза.

За окном громко закаркала ворона — обещала неприятности. Грубая провокация, кайтиш, очень грубая. Если это она. О таком варианте я не думала. А должна была бы. Но сложно мыслить здраво, когда задевают за живое. На то и был расчёт, не так ли? Как отличить спектакль от правды? Проверку от приказа?

— Мастер, это не та сделка, которую стоит обсуждать, — голос Аргенарая звучал как-то отчаянно.

— Отчего нет, Родоку? — Амарлео живо повернул голову, высунул язык и уставился на друга, как будто у того отросли две