Негодный подарок для наследника. Снежные узы - Мария Вельская

Отслеживать. Докладывать. Часть — во дворец. И по десятку на каждого из кандидатов на престол. Те оттиски личной энергии и магических каналов, которые я вам показывал, — ведь духам все смертные на одно лицо. Они видят иначе.

Вэйрин Эль-Шао поднялся.

Он не говорил с духами напрямую, на человеческом или драконьем языке. Тонкие нити высшей магии оплели их волю, уменьшили сопротивление, позволили убедить в том, что они должны ему помочь.

Кап. Из носа упала капля крови.

Духи заволновались.

— Прочь! — Прошипел яростно.

Подкрепил приказ искрой силы.

Волосы рассыпались тяжестью по плечам, тело зазвенело, ядро вспыхнуло, обожгло, позволяя пропустить сквозь себя волну силы.

По губам пробежала тень удовлетворённой улыбки. Хорошо. На грани, но все получилось.

— Ты монстр, — серьезно сообщил Дэйлун, передёрнув плечами, — я думал, что сам выпрыгну в окно. Морозные духи… терпеть не могу эту мерзость, их дракона с два проткнешь даже заговоренным оружием!

— Что у нас… — Вэйрин сел, переждал, пока отпустит слабость, — по эль-драгхо, утративших змея? Удалось найти зацепки? — Он нахмурился.

Муторно. Грязно. И долго. Та ещё гадость — копаться в прошлом. Но слишком много совпадений. Заговорщикам помогали два типа существ. Нет, три. Идиоты. Которых поманили наживой. Безумцы. Они хотели власти — и побольше. И третий тип. Слишком настораживающее совпадение. Целительница Тан Нуо из Конактума лишилась своего змея, выгорела, спасая селян после одного из наводнений несколько лет назад. И сошла с ума, в жажде заполнить сосущую пустоту в душе. Печально, но покушение на свою женщину Вэйрин Эль-Шао не собирался спускать никому.

— Всем, кто потерял ипостась, обещали, что есть способ ее вернуть, — нашёл уже семь совпадений — семеро смертников, а это статистика, — криво усмехнулся Дэйлун.

— Ну какие умницы, — по губам Вэйрина скользнула неприятная ухмылка, — какие скромные господа. Заботливые. Всего лишь обещали сделать то, что невозможно даже богам.

— Ну, глава этих недоумков, видимо, мнит себя богом, — нахмурился Дэйлун, — но почему ты решил, что все началось именно с него? Что во главе заговорщиков стоит некто, лишенный драгхо?

Ещё десяток морозных клинков — в окно. И снова негодующий вопль.

Медленно танцевали за стеклом снежинки.

— Потому что… — коготь нарисовал узор на столешнице. Звезда заклинателя. А в ней — лотос. Древний герб императорского дома.

— Вэ-эй, мне тебя пытать что ли? — Дэйлун порывисто вскочил, угрожающе шагнул к столу, шевеля когтями.

Дурачится. Хорошо. Им тоже это нужно. Нужнее, чем многим.

— Не надо пытать, и без тебя найдутся желающие, — хрипло рассмеялся Вэйрин, запрокинул голову, впитывая отблеск зимнего солнца, — все не так просто, и я сам до конца не уверен, — процедил неохотно.

Другому бы не доверил. Но не тому, кто клялся кровью и жизнью. Да и главное не клятвы. Дэйлун был готов умереть за него. Брат — не родной, но по духу. Друг. Верный и безгранично преданный. Заслуживает ли он сам чужой верности? Такой верности?

— Уж поделись, разберемся, — недовольно буркнул Дэйлун, — тем более, что от Высшего заклинателя Фа Фэйана тебе весточка — заговорщики торопятся. Собрано уже достаточно улик, чтобы можно было легко доказать вину принца, и…

— И он пешка, хоть и думает иначе, — презрительно фыркнул Вэйрин. — Ты и сам понимаешь. Все организовал другой. Слово там, слово тут…

Миг молчания. Мужчина поднял затуманенные воспоминаниями глаза на друга.

— В древних хрониках времён прадеда императора Цзиньлуна я встретил одно интересное упоминание… — Прошипел Вэйрин довольно.

Он оказался прав, пусть это и не принесло ему удовольствие.

— Он сейчас тебя удавит от восторга, — раздался вопль обнаглевшего фэйчи.

Этот всюду теперь крутился рядом. Азартный, молодняк ещё… Но помог. И изъял из архивов весьма ценные записи. Умная тварюшка.

— Брысь, или умолкни, — лениво оскалился Вэйрин.

Что фэйчи проговорится — он точно не боялся. Скрепы на нем лежат такие, что слова не скажет о делах заклинателях и Эль-Шао лично.

— Вэйри-ин, — угрожающе протянул друг.

Терпение Дэйлуна почти иссякло.

— У императора древности был брат. Изначально именно он должен был претендовать на престол. Умен, одарен сверх меры, и, главное, любим народом. А ещё… Шиэно Джуэн был великолепным стратегом и был одарен — по некоторым слухам — магией разума. Для нашего народа, сам понимаешь, такой дар — раз в сотни лет случается. Вот только за несколько дней до объявления наследника принц исчез. Бесследно…

Вэйрин нахмурился. Мерзкая история. И едва ли о ней знает отец-император. Таким грязным бельем Владыка был бы не рад трясти перед своими подданными. Он и сам собирал это по крупицам, из расспросов старых эль-драгхо, семейных хроник, закрытых архивных записей.

— Принца устранили? — Нахмурился Дэйлун.

— Император объявил наследником другого сына, — не ответил на вопрос Вэйрин. Он положил подбородок на руки, невидяще смотря перед собой, — принца Джуэна нашли спустя долгие три года в одном из работных домов краэ-шайнов. Он был рабом. Искалеченным, почти сломленным и лишившимся зверя.

— От-я! — Выругался коротко Дэйлун.

— Из дневников придворных того времени можно заметить, что у братьев были довольно напряжённые отношения. Джиэн был по-своему справедлив, умён и имел огромный боевой опыт, но отличался вспыльчивым нравом и неразборчивостью как в женщинах, так и в средствах достижения цели. Незадолго до этого происшествия он, как пишут, поспорил, что соблазнит женщину, которая имела любовную связь с его братом.

— Мрак, и что, тогдашний второй наследничек из-за этого уничтожил своего брата? Да это хуже, чем просто убить, — выругался Дэй. На его лице застыла гримаса отвращения.

— Теперь мы уже не узнаем истинной причины. — Криво усмехнулся Вэйрин. — Эта история не получила широкий огласки. Согласно документам. Официальным документам, принц Джиэн скончался через несколько месяцев после того, как его нашли. Но интересное дело…

— Всплыл кто-то очень похожий? — Обречённо махнул хвостом Дэйлун. — Чтоб тараканы так размножались, как наши проблемы. Какие затейники они были, твои древние предки, право слово!

— Вскоре в Конактуме появился новый ректор. Отставной военный, говорят, прямиком с границы. Жёсткий, порой жестокий, но за своих готовый спустить три шкуры. Он управлял академией почти тридцать лет. Да, от бывшего принца откупились должностью. После отставки с поста ректора его следы теряются…

— Фью-ууу, — заметил фэйчи, — так теперь ясно, откуда этот знает Конактум. И знает, как надавить на его ректора.

— У нас проблемы, — согласился Вэйрин — и молча запустил бокалом с водой в стену. Все равно впитает.

— Отцу расскажешь? — Задумчиво бросил Дэйлун.

И получил уверенный ответ.

— Нет. Это все бездоказательно. У императора хватает проблем, он не сделает ничего, чего не мог бы сделать на текущем этапе я. Сначала разберемся с верхушкой. Нужно действовать одновременно — поймать на месте преступления