Негодный подарок для наследника. Снежные узы - Мария Вельская

Нет, разумеется, войны он не допустит. Это дурь. Что такое долг — он помнит прекрасно, не мальчишка безголовый. Но это все пустое. Его план безупречен. Ли Ссэ станет приемной дочерью Ильшэн-ши. Хитрый лис своего не упустит, он сразу прикипел к лисенку. Зная, как долго он скорбел о своей уничтоженной семье… Вэйрин даже испытал слабое удовлетворение от мысли, что нечаянно смог помочь этому древнему существу.

Ли Ссэ станет его дочерью, и он сможет тут же заключить не просто договор о намерениях — сразу же о женитьбе — с ее новым отцом. Дары от лисьего клана уже готовы. Ильшэн-ши только рассмеялся, затявкал коротко, когда Вэйрин рассказал ему о своем плане. Знал, конечно. Не мог не понять, как крепко их с Ли Ссэ связали узы.

Так что дары от лисов уже ждут своего часа. А род Эль-Шао примет их немедленно. Возможно, они немного сократят все положенные ритуалы. Это осуждается, но допустимо.

И тогда уже через день Ли Ссэ станет его женой.

Парадокс, но женитьба не считалась смертельным оскорблением другого рода, если переговоры с ним все ещё шли. А они шли. До тех пор, пока не будут вручены дары, все ещё можно отыграть назад. Хотя, безусловно, друзьями и союзниками им не быть. Но это и ни к чему. Клан Сеи — покойники…

Что касается Сеи Линг — теперь, когда подчинённые обнаружили ее любовника Шанриша и убедили его в том, что он должен сотрудничать с ними, если хочет получить свою женщину живой и невредимой. Теперь… она не представляла проблемы.

Шанриш, разумеется, не получит богатств семьи Сеи. Но получит неплохие отступные — за полный отказ от фамилии Сеи, их сокровищ и права наследования рода за себя и детей. Будущих. И просто исчезнет со своей новоиспеченной женой.

На другом конце империи, на морской границе, всегда требуются добросовестные чиновники.

Вэйрин удовлетворённо зашипел, прикрывая глаза.

— Радуешься? Всех обвел вокруг пальца? — Раздался насмешливый голос друга и телохранителя.

Дэйлун выглядел уставшим, но довольным.

— Ещё не всех, — Вэйрин устало потер переносицу.

В небольшой комнате на втором этаже особняка было душно. Но только здесь он мог спокойно поработать над текущими делами. Нужно было отдать распоряжения заклинателям, проверить с помощью дара, нет ли в ордене брожений и предателей, уточнить у Старших, что необходимо Младшим ша и разобраться с казначеем и кладовщиком.

Столько всего нужно было сделать… Усталость приятно ломила тело.

С утра он уже успел провести две тренировки. Первую — в Конактуме. Он не бросался словами зря. Зачем? Сказал, что поможет новичкам, значит — поможет. Да, он сам придумал этот способ. Вот только опробовать не успел. Риск был сведен минимуму, первая тренировка прошла успешно — но требовала от него колоссального напряжения.

Все было завязано на нем. Суть задумки заключалась в том, что он не только тренировал учеников, заставляя их пропускать через себя огромные объемы силы. Силы, взятой из самой природы, разлитой вокруг. Но и в том, что он объединял при этом их разумы в единую сеть, как рой у насекомых, и контролировал каждое движение. Каждый вздох. Каждый проведенный прием. Это отнимало огромное количество энергии. Хорошо ещё, что Даршан следил. И за ним, и за учениками. Высший, может, и не был сильнее, то точно опытнее.

И все же лучше избежать экзамена. Для этого нужно всего ничего — накрыть заговорщиков раньше, чем явятся шавки Совета.

— Вэй, а ведь император списал тебя со счетов, когда ты только очнулся. Я точно знаю, что наследником он был готов объявить другого, — протянул Дэйлун.

Друг запрыгнул на стол и сел, болтая ногами. Простой и скромный внешне костюм никак не соответствовал традициям, зато вмещал массу смертельных секретов.

— Я знаю. И этот наследник не был нашим родственником, — спокойно откликнулся Вэйрин, продолжая просматривать бумаги, — зато он был и есть мудрый и достойный эль-драгхо, который продолжает трудиться на благо империи. Это был бы прекрасный выбор.

Сосредоточиться на разговоре было непросто.

Перед глазами стояла его женщина. Его драгоценные узы.

— Ты так спокойно об этом говоришь, — Дэйлун недоумевал. Ещё бы. Мало кто был бы рад упустить трон.

— О мыслях императора знает только сам император. Я не исключаю того, что Владыка никогда не держит в голове только один план развития событий. И только одного кандидата на престол, — зрачок вытянулся.

Вэйрин дёрнул кончик уха. Змей хотел полетать. Желательно — с лисицей.

Он даже картинку показывал, как возит ее прямо в когтях передней лапы, рыжую и вопящую.

Ухаж-жер.

— Ты всегда был готов к тому, что тебя либо убьют, либо используют, либо вознесут? — Дэй задумчиво подкинул в руке кинжал. Чёлка скрыла глаза. Казалось, он как будто выпал из разговора.

— Не одобряешь? Но таково мое служение империи, — оскалился тонкими иглами клыков Вэйрин, — а трон — это худшее из несчастий.

Он действительно так считал.

— Поэтому Он и выбрал тебя, — с пальцев Дэйлуна сорвался десяток ледяных стрел — они буквально нашпиговали стену. Раздался глухой вскрик по ту сторону, — будет урок — подслушивать надо уметь. Особенно, если не можешь вскрыть купол тишины, — ухмыльнулся Дэй.

— Только не убей мне никого. У старших учеников сегодня практика, — усмехнулся Эль-Шао. — Что касается императора — повторюсь. Дэй, — он бросил тяжёлый взгляд на болтающего ногами убийцу, — не провоцируй меня. Я не стану обсуждать его решения. Передай матери своего клана, что моя поддержка или мое неодобрение их работой никак не будет зависеть от того, что во время моего смертного сна Лальяцу поддерживали другую кандидатуру на престол.

— Все-то ты знаешь, — рассмеялся Дэйлун.

В воздухе заплясал снежный тигриный дух, перебирая лапами.

Стальные глаза убийцы довольно сощурились.

— Какая жалость, что нельзя поговорить с принцем Нианзу прямо сейчас и здесь, не так ли? Предать родную кровь ради власти. Как по́шло, — в глазах Дэйлуна из клана Лальяцу читался приговор, — ты пытаешься придерживаться рамок, Вэй, но рамок давно нет. Это борьба без правил.

— Ты, видимо, тоже забыл, каким я могу быть, — сощурились глаза Вэйрина Эль-Шао, — глупо считать меня безобидным и всепрощающим. Я просто очень… терпелив.

Дохнуло холодом.

Миг — и сотни снежных духов заполонили кабинет. И все они преданно заглядывали в глаза своему властелину и владыке. Каждый был готов угодить всем, чем только возможно.

Снеговорот. Пушистые белые кролики, мягкие лапы снежных ирбисов, клекот сов, шипение змей, урчание котов, волчье подскуливание — звуки заполнили комнату.

— Вы знаете свою задачу. Смотреть.