Негодный подарок для наследника. Снежные узы - Мария Вельская

Я читала между строк. Доверяй мне. Вот, о чем он просил.

— Император выберет тебя? — Спросила почти безнадежно.

Я не хотела этого.

— Мне он об этом не говорил, — насмешливо полыхнули ртутные глаза, — но он хотел бы увидеть… тебя.

Что?! В груди полыхнуло паникой. Потому что это же император! Да я подштанниками поганца Лли, мужа Данки, клялась, что никогда в жизни не влипну так, как она, и не свяжусь с высокой политикой!

Я резко отпрянула. Мне бы что-нибудь тяжёлое. Можно даже кастрюлю. Или всё-таки скалка — традиционное оружие нежной женской души?

— Вэйрин Эль-Шао, — я нежно прищурилась, — отныне ты отлучен от поцелуев! — Приняла я жестокое решение.

Закрыла лицо руками. Снеговерть, страшно же. Страшно, без шуток. Император — это недостижимая величина. На него невозможно повлиять, его нельзя запугать и сложно удивить. Я для него букашка.

— Не сейчас. — Горячие ладони сжали мои. — И только вместе со мной, Лиси. Ты меня понимаешь? Я расскажу тебе о Владыке Цзинлуне всё, что тебе нужно будет узнать.

Я поняла больше, чем он сказал. Император сделал выбор. Наследник назван. Все определено. И то, что окончательное оглашение наследника империи должно произойти в день Кйарио — Снежного рассвета — только заставляет врагов торопиться. Времени осталось мало.

— Расскажешь, — я твердо качнула головой.

Его ладони грели.

Я вдруг поняла, что способна ради этого эль-драгхо на любые безумства. Я уничтожу любое препятствие для него. Ради него. Я умру за него — хотя этого ему точно не нужно. Я…

— Я хочу завтра повидать почтенного Ильшэн-ши, — назвала я имя лиса из темного клана.

Вэйрин вздрогнул. Раскосые глаза сощурились. Раздулись ноздри.

По гибкому сильному телу прошла дрожь.

Наши взгляды столкнулись.

— Прекрасная мысль. Он не причинит тебе вреда, — поднялись и опустились ресницы.

— Ты доверяешь ему? — Я боялась.

Боялась потерять себя. Боялась стать монстром. Боялась поддаться той тьме, которая мягко нашептывала мне сладкие речи со дна души.

— Насколько это вообще возможно — доверять, — уголки губ Вэйрина дернулись. Мужчина усмехнулся каким-то своим мыслям. Глаза его были совершенно змеиными, хищными, — он старейший из темного клана. Тот, кто помнил ещё времена фэйчи, пусть и лисенком. Ильшэн мудр. Он не желает быть бездушной тварью. Он жесток и опасен для врагов. Его образ мыслей не похож на человеческий. Он ненавидит ложь, слабость и тех, для кого в мире есть лишь чёрное и белое. Но он не враг нам.

Мы замерли друг напротив друга. С кухни шел слабый сладкий запах выпечки.

Да, лис — всё же не совсем легендарный древний хули цзин из мифов и легенд. Этот не питается мимопроходящими путниками, не нуждается в том, чтобы высасывать чужую энергию, и никуда не вселяется — ему своего тела хватает. Здешние лисы — иные.

— Хорошо, — мои плечи на миг опустились, но я тут же встряхнулась, — хоть будет возможность тебя покусать, ша Вэйрин!

Его взгляд вспыхнул. Перехватило дыхание. Болезненная нежность замерла на дне его глаз.

Охоться на главного волка в этой стае заговорщиков, Вэйрин Эль-Шао.

А я… я не героиня. И никогда не мечтала ею быть.

Но я помогу парням найти ту тварь, которая нас предала. Я приняла Конактум. Приняла тонкую, хрупкую силы заклинателя. Я готова была идти по пути самосовершенствования дальше. Только вперёд.

Отступить — значит, изменить себе.

Но мы не справимся одни. Поэтому мне придется попросить о помощи.

Я посмотрела на прищуренные глаза Вэйрина Эль-Шао.

— Узы не могли мне предложить кого-то более… послушного, Лиссэ, — его пальцы замерли в одном дыхании от моего лица.

— Думаю, судьба понимала, что более послушного ты прогнешь быстро под себя — и этим все закончится, — сверкнула я глазами, — господин наследник.

— Из твоих уст это звучит так, что будоражит мои фантазии… — Последовал ответ.

Я со свистом втянула воздух.

Вэйрин наклонился — и его губы коснулись моей руки. По телу пробежала волна холода.

Наше взаимное желание было слишком очевидным.

— Вэйрин, — вышло немного беспомощно. Стыдно, Лиска! — Вэйрин, не нужно, — добавила строже.

И зрители есть, и… неуместно. Не сейчас.

— Лис-сэ… — мужчина подался ко мне.

— Ты действительно поможешь нам пройти испытание? — Спросила я совсем не то, что собиралась.

— Действительно, — он не улыбался, — если знать, что будет, то поймёшь, как помочь другим. Я знаю. Не точно — каждый раз что-то меняется, но… Никто не погибнет, Лис-си. Я сам разработал особую методику. Все пройдет хорошо. Нас и так слишком мало.

Взгляд — тяжёлый, давящий, обволакивающий.

Нас так и не дождались на ужин.

Когда голова фэйчи выглянула из дверного проема, он только изумленно моргнул — и высунул язык.

Я сидела на низком диванчике, обложенная подушками. А Вэйрин Эль-Шао крепко спал, положив голову мне на колени и прижавшись щекой к моей руке. Для верности поверх моей ладони положили ещё свою, когтистую.

Я медленно гладила серебристые блестящие пряди свободной рукой, зарывалась в них пальцами.

А мой источник пронзительно звенел и разгорался все ярче во внутреннем зрении.

— Ты мой рассвет. И пока ты есть — рассвет будет наступать снова и снова…

— А ещё я принюхалась к портретам твоих братьев, — погладила я серебристую макушку, — мне жаль, Вэйрин. Это старший близнец. Нианзу. У меня мороз по коже от его портрета, даже касаться не хочется. По сравнению с ним и даш-тари — невинные сосиски с хвостиком. Я положу ответ на твой вопрос на твою тумбу. Найдешь завтра утром.

Это безумие. Я ощущаю, как время убегает сквозь пальцы. Может, это подсказывает мое обострившееся восприятие мира.

Либо это закончится для нас очень плохо. Либо мы отпинаем врагов по самые яй… я хотела сказать, нанесем заговорщикам непоправимый ущерб.

А его невеста? Из рода Сеи, да? Что ж. Она выбрала не того мужчину. Раньше я колебалась и боялась. Ждала предательства. Теперь же…

Хищная бабочка, мое оружие, мягко толкнулось мне в руку. Бабочке Вэйрин нравился. В нем не было подлости.

Значит, если он начал выражать свою симпатию столь открыто — у меня появился шанс. У Вэйрина Эль-Шао есть план. А я верю в него.

За тебя, мой принц. Только за тебя. Вперёд. И до конца.

Глава 18. Служение империи

Вэйрин Эль-Шао

Песок почти ссыпался вниз. Песчинки растворились в водовороте заговора.

Еще вчера он не был уверен в том, что испытывает к этой хитрой смешной лисице. Ещё вчера он колебался и уж точно не был готов начать войну с кланом Сеи, случись что — потому что